楚明柔轉向林婉如，微微一笑，“林姑娘學識淵博，不如我們換個玩法？以春為題，每人說一句帶春字的詩，但不能重複，如何？”
林婉如眯起眼睛，似乎沒想到楚明柔會出麵解圍。
片刻後，她輕搖團扇，，朱唇微啟“好啊，那就請楚三姑娘先開始吧。”
楚明柔不慌不忙地吟道：“春城無處不飛花。”
遊戲繼續，楚明柔每一句都接得恰到好處，既展現了才學，又不顯得咄咄逼人。
漸漸地，眾人的注意力從楚明雅的窘迫轉向了這場精彩的詩詞較量。
就連幾位原本冷眼旁觀的嫡女，也不由得露出讚賞的神色。
當林婉如終於接不上來時，楚明柔立刻遞了個台階：“林姑娘今日已經對了二十多句，實在令人佩服。”
“不如我們歇息片刻，嘗嘗侯府準備的茶點？”
她的目光真誠，沒有半點勝利者的傲慢。
林婉如深深看了楚明柔一眼，竟點了點頭，“楚三姑娘好才學。”
危機就此化解。
楚明柔拉著楚明雅回到座位，遞給她一杯熱茶。
楚明雅低著頭，聲音哽咽：“三姐姐，我……”
她從來沒有像今天這樣丟臉，一個小小的伯府，就因為是嫡女就能這樣侮辱她。
難道她一個國公府的庶女還不如一個伯府的嫡女嗎？
她不覺得自己有錯，雖然自己是庶女，但是寧國公室超一品的爵位，而伯府隻能一個三等爵位，有什麼資格比自己優越。
“噓！”楚明柔輕聲道，“喝口茶，什麼都別說。”
她在心裏偷偷嘆了口氣。
楚明雅看不清自己的身份地位，總想著自己是國公府的姑娘，就算是庶出也比侯、伯府的嫡出高一等。
這樣天真的想法，遲早會惹出禍事。
楚明雅抬頭，看到姐姐平靜的眼神，她抿了抿嘴，乖乖喝茶，不再言語。
宴會接下來的時間平靜無波。
楚明柔刻意避開可能引起爭端的場合，隻與幾位相熟的庶女輕聲交談。
楚明雅則安靜了許多，隻是時不時用複雜的眼神看向林婉如那邊。
眼中既有不甘，又有一絲她自己都沒察覺到的羨慕。
很快，長公主就派人來通知姑娘們宴席開始了。
宴席設在棲園的正廳裡。
沈奕帶著楚昭寧和楚景茂等一眾孩童，緩步踏入正廳。
廳內早已佈置妥當，十二張紫檀木矮幾分兩列排開。
每張幾案都打磨得光滑如鏡，邊角處特意做成圓弧形，顯然是考慮到孩童的安全。
矮幾旁擺放著綉墩，墩麵上綉著各色吉祥圖案，高度正適合孩童就坐。
矮幾的前麵是各府夫人的席位，矮幾後麵則坐的是未出閣的姑娘。
“昭寧坐這裏。”沈奕將楚昭寧引到右側第三張矮幾前，又示意楚景茂坐在她旁邊。
楚昭寧乖巧地坐在綉墩上，小手規規矩矩地放在膝頭。
她抬頭望去，正對上對麵沈奕含笑的眼眸。
廳內的佈置處處彰顯著長公主的用心。
每張矮幾上都擺放著一套特製的青瓷餐具，碗盞邊緣圓潤光滑，筷子也比尋常的短上三分，更適合孩童握持。
楚昭寧好奇地摸了摸麵前的碗，觸手溫潤，竟是用上等的暖玉製成，盛熱食也不會燙手。
“上菜。”隨著一聲輕喚，侍女們魚貫而入。
楚昭寧睜大了眼睛，隻見一道道精緻的菜肴被端上桌來。
每道菜都切成適口的小塊，肉片薄如蟬翼，蔬菜雕成花朵形狀，連魚都細心剔去了骨刺。
最引人注目的是一盤水晶蝦餃，薄如蟬翼的皮兒下透著粉嫩的蝦仁，放在碧綠的荷葉上，宛如藝術品。
點心更是別出心裁。
有做成梅花狀的棗泥酥，酥皮層層分明，上麵還點綴著蜜餞做的花蕊。
有晶瑩剔透的水晶餃，皮兒薄得能看見裏麵五彩的餡料。
還有楚昭寧從未見過的西域點心，金黃色的酥皮裹著玫瑰餡料，散發著異域香氣。
她小心翼翼地咬了一口，酥皮在口中化開，玫瑰的芬芳頓時盈滿口腔。
“慢些吃。”沈奕悄悄推過來一盞蜜水，杯沿上還沾著一片花瓣。
楚昭寧不好意思地抿嘴笑了笑。
宴席過半時，侍女們又捧來一個個精巧的暖手爐。
這些手爐不過巴掌大小，外麵套著綉工精美的錦套。
楚昭寧接過來一看，錦套上繡的正是自己的生肖，一隻憨態可掬的小白豬，紅寶石做的眼睛在燈光下閃閃發亮，活靈活現。
她愛不釋手地撫摸著，暖意從手心一直傳到心裏。
“我的是一隻小狗。”楚景茂興奮地舉起自己的暖手爐，引得周圍孩童紛紛展示各自的生肖。
一時間，廳內充滿了歡聲笑語。
楚昭寧將暖手爐貼在臉頰上，感受著融融暖意。
透過裊裊升起的熏香，她看見長公主正含笑望著這邊。
這一刻，她忽然明白了什麼是真正的貴女風範，不在於穿金戴銀，而在於這份潤物細無聲的體貼入微。
申時三刻，宴會結束。
崔令儀派人來尋兩位姑娘一同回府。
楚明柔整理好衣裙，正準備離開時，一位丫鬟匆匆走來，遞給她一個精巧的香囊。
香囊上用金線綉著纏枝蓮紋，做工極為考究。
“這是我家姑娘送給楚三姑孃的。”丫鬟低聲道。
楚明柔開啟香囊，裏麵是一張紙條，上麵寫著“鷓鴣聲裡夕陽西”，正是飛花令中林婉如出的那句詩的下一句。
她抬頭望去，隻見林婉如站在遠處，對她微微頷首。
回府的馬車上，楚明雅異常沉默。
車窗外的夕陽將她的側臉鍍上一層金色，更顯得她神情落寞。
楚明柔也沒有說話，隻是望著窗外漸暗的天色。
暮色中的京城別有一番韻味，遠處的鐘樓傳來悠揚的鐘聲，驚起一群歸巢的飛鳥。
她想起李姨娘常說的一句話：“在這深宅大院裏，有時候沉默比言語更有力量，退讓比爭奪更需要勇氣。”
當時她還不甚明白，如今卻深有體會。
馬車駛入寧國公府的大門時，天已全黑。
府中燈籠高掛，照亮了前院的青石板路。
楚明柔下車時，正好看到楚昭寧被崔令儀抱在懷裏，小丫頭睜著好奇的大眼睛看著她們。
“明柔、明雅，今日可還順利？”崔令儀問道，目光在兩人身上掃過。
楚明柔福了福身，“回母親，一切順利，長公主府的宴會很是周到。”
崔令儀點點頭，似乎看出了什麼，但並未多問。
楚昭寧卻歪著小腦袋，“四姐姐怎麼不高興呀？”
崔令儀輕輕拍了拍她的小腦門，“小孩子別問這些。來，我們回屋去。”
她轉向楚明柔姐妹，“你們也回去休息吧。”
說完轉身離去。
楚明柔看著崔令儀抱著楚昭寧離去的背影，又看了看身邊垂頭喪氣的楚明雅。
突然覺得，這偌大的寧國公府，每個人都有自己的位置和角色。
而她，一個庶女，能做的就是在既定的框架內，為自己爭取最大的生存空間。
“走吧。”她輕聲對楚明雅說，“姨娘該等急了。”
兩人並肩走向後院。
夜色中，她們的背影一沉穩一活潑，卻同樣挺直了脊背，如同寒冬中頑強生長的小樹，在這深宅大院裏默默尋找屬於自己的陽光。
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