楚昭寧在奔跑中感受到久違的純粹快樂，不是科研出成果的成就感，而是簡單的、孩童間的嬉戲之樂。
起初幾輪雙方互有勝負，但漸漸地，楚昭寧的隊伍開始佔據上風。
“老鼠抓大象！”楚昭寧高喊著撲向沈奕，後者靈活地閃身避開，卻不料被斜刺裡衝出的王知微攔住去路。
兩個女孩配合默契，很快捕獲了沈奕。
遊戲一輪接一輪，孩子們的笑聲在怡趣園上空回蕩。
楚昭寧的額發被汗水打濕，黏在額頭上，雙頰紅得像園中的梅花。
直到長公主府的嬤嬤來通知午宴即將開始，大家才依依不捨地停下。
孩子們依依不捨地告別，約定下次再玩。
“昭寧妹妹，你的遊戲真有趣，”沈奕真誠地說道，額前的碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上。
“下次來我家，我們再玩好嗎？”沈奕真誠地邀請道。
楚昭寧甜甜一笑，兩個小酒窩在臉頰上若隱若現：“好啊。”
棲園的另一邊。
一位穿著湖綠色比甲的丫鬟引著楚明柔和楚明雅到偏廳。
楚明柔步履從容，楚明雅則忍不住快走幾步，幾乎要超過引路的丫鬟。
轉過一道紫檀木雕花屏風，喧鬧聲如潮水般湧來。
偏廳內已聚集了十幾位各府的姑娘，年齡從七八歲到十五六歲不等。
廳內陳設極盡奢華，地上鋪著西域進貢的纏枝牡丹紋地毯，四角擺放著鎏金狻猊香爐，裊裊青煙中飄散著沉水香的清冽氣息。
楚明柔一眼掃過，發現廳內的座位安排頗有講究。
幾位公爵府的嫡女端坐在靠前的紫檀木嵌螺鈿軟椅上，周圍簇擁著其他高門嫡女，儼然眾星拱月之勢。
而庶女們則三三兩兩地坐在靠後的黃花梨木凳上，雖不至於寒酸，但與嫡女們之間彷彿隔著一道無形的鴻溝。
“明柔，這邊。”一個熟悉的聲音傳來。
楚明柔轉頭看去，是威遠伯府的庶女周靜婉。
她穿著一身淡青色綉蘭草紋的衣裙，正朝自己招手。
周靜婉是楚明柔為數不多的好友之一，兩人因同在女學讀書而相識。
楚明柔唇角微揚，露出一個真心的笑容，快步走了過去。
楚明雅則被另一位相熟的庶女拉走，轉眼就融入了嘰嘰喳喳的少女群中。
“你可算來了。”周靜婉拉著她的手低聲道，聲音壓得極低：“方纔永昌伯府的蘇婉如還在問寧國公府的姑娘們怎麼還沒到呢。”
楚明柔眉頭幾不可察地蹙了蹙，“她問我們做什麼？”
她們之間向來沒有交集，也不知道找她們是為了什麼。
周靜婉撇撇嘴，眼中閃過一絲不屑，“誰知道呢，她一向眼高於頂，今日更是趾高氣揚。”
正說著，一陣馥鬱的茉莉香風襲來，隻見一位身著湖藍色錦緞裙裝的少女在眾人簇擁下款款而來。
她約莫十四五年紀，容貌秀麗，眉如遠山，唇若點朱，隻是眉宇間帶著幾分倨傲，生生折損了三分顏色。
“喲，這不是寧國公府的三姑娘嗎？”林婉如在楚明柔麵前站定。
居高臨下地打量著她，目光在她素雅的裝扮上停留了片刻，眼中閃過一絲輕蔑。
“聽聞你詩書極好，連女學裏的教習嬤嬤都讚不絕口，今日可要討教一二。”
廳內頓時安靜了幾分，不少人都悄悄往這邊張望。
楚明柔不急不緩地起身，行了一個標準的萬福禮：“林姑娘謬讚了，不過是略識幾個字罷了，哪敢與林姑娘相提並論。”
她的聲音不卑不亢，讓人挑不出半點錯處。
林婉如輕哼一聲，目光轉向不遠處正與幾位庶女說笑的楚明雅，“那位是？”
楚明柔心中一緊，麵上卻不顯：“是舍妹明雅，年紀尚小，不懂規矩，還望林姑娘多包涵。”
她心中警鈴大作，不會是楚明雅惹到她了吧？
林婉如意味深長地笑了笑，“寧國公府的姑娘，想必都是才貌雙全的。”
說完，帶著一眾跟班離開了，留下一陣刺鼻的香風。
周靜婉鬆了口氣，湊到楚明柔耳，“這林婉如今日怎麼盯上你們了？”
楚明柔搖搖頭，心中卻隱約不安。
她太瞭解這種高門嫡女的心態了，她們往往通過打壓庶女來彰顯自己的高貴地位。
而楚明雅那爭強好勝的性格，很容易成為靶子。
果然，不多時，花廳中央便擺起了飛花令的擂台。
這是貴族姑娘們常玩的遊戲，由一人起頭吟一句詩，下一個人需接上一句首字與上一句尾字相同的詩句，接不上者淘汰。
楚明雅早已躍躍欲試，不等邀請便第一個站了出來，脆生生地道，“我先來，春色滿園關不住。”
下一位姑娘接道：“柱杖無時夜叩門。”
遊戲進行得熱鬧，楚明雅一連對了七八輪，臉上得意之色愈發明顯。
她每接一句，都要挑釁似的看林婉如一眼，全然沒注意到周圍嫡女們漸漸冷下來的臉色。
楚明柔看在眼裏，心中暗叫不好。
庶女在嫡女麵前如此張揚，極易招致不滿。
果然，當輪到林婉如時，她故意選了一句生僻的詩句：“鷓鴣啼處百花香。”
這香字開頭的詩句本就稀少，明顯是衝著楚明雅來的。
楚明雅一時語塞，小臉漲得通紅。
她求助地看向四周，卻隻看到眾人或嘲諷或憐憫的目光。
林婉如輕笑一聲：“怎麼，寧國公府的姑娘連這麼簡單的詩句都對不上嗎？”
她特意在“寧國公府”四個字上加重了語氣。
“我，我當然知道！”楚明雅急道，聲音因緊張而尖細，“香霧雲鬟濕，清輝玉臂寒。”
林婉如挑眉，“哦？這是杜甫的《月夜》，下一句是什麼？”
楚明雅愣住了，她隻記得這一句，後麵的卻想不起來。
周圍開始有人竊笑，她的眼眶瞬間紅了，淚水在眼中打轉，卻倔強地不肯落下。
楚明柔見狀，立刻起身走過去，輕輕按住妹妹的肩膀，溫聲道：“何時倚虛幌，雙照淚痕乾。四妹妹隻是一時緊張罷了。”
她的聲音不大，卻讓整個廳堂都安靜下來，紛紛朝她看了過來。
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