楚臨漳一回府，便興沖沖地尋了幾個工匠，要趕製幾副爬犁。
他盤算著邀幾個同窗好友，趁著年節休沐，一道去北海冰嬉。
楚昭寧得知此事，日日纏著哥哥要同去。
誰知年節裡應酬不斷，不是這家設宴，就是那府邀約，竟是一刻不得閑。
眼看著冰麵漸薄，這爬犁之約怕是要等到來年冬日了。
正月初十這日，慶蘭侯府大開筵席，遍邀京城權貴。
天還未亮，寧國公府的下人們便忙碌起來，備車馬、整衣冠，一派繁忙景象。
疏影苑內，晨光熹微。
楚明柔裹著一件半舊的藕荷色棉襖，從書架上摸出一本《詩經》，坐在堂屋輕輕翻閱。
“三姐姐，一大早的又在看書啊？”一陣珠翠相擊的清脆聲響打破了寧靜。
楚明雅裹著一身嶄新的粉色錦緞小襖闖了進來，襖子上用金線綉著繁複的蝶戀花紋，在陽光下閃閃發亮。
她頭上的赤金珠花隨著動作叮噹作響，襯得那張稚氣未脫的臉愈發嬌艷。
楚明柔不急不緩地將書合上：“四妹妹怎麼這麼早就來了？”
“早？”楚明雅撇撇嘴，一屁股坐在她旁邊，“母親說了，辰時初就要出發去慶蘭候府，你還不快些梳洗？”
說著就伸手去奪楚明柔手中的書冊。
“還早，不著急”楚明柔按住書本的力道不輕不重，卻還是被楚明雅一把抽了出來，書頁在空中嘩啦作響。
“嘖，詩經。”十一歲的楚明雅翻了個白眼，隨手將書扔在旁邊的茶幾上，震得茶盞叮噹一響。
“三姐姐，今日慶蘭侯府上可是京城大半的權貴都會到場，你就不想想怎麼給父親長臉？”
楚明柔默默撿起書，指尖拂過被折皺的書頁，輕輕拍了拍並不存在的灰塵：“四妹妹，我們庶女之身，安分守己便是本分。”
“迂腐！”楚明雅跳下床，轉了個圈展示自己新做的衣裙。
“你看我這身，可是求了我姨娘好久才讓針線房趕製的。光是這金線就用了三兩，袖口的珍珠都是南海來的呢！”
楚明柔看著妹妹眉飛色舞的樣子，目光落在她腰間那塊顯眼的羊脂玉佩上，那分明是父親賞給陳姨孃的。
她垂下眼簾，長長的睫毛在臉上投下一片陰影。
同樣是庶女，她繼承了生母李姨娘與世無爭的性子。
而楚明雅則像極了爭強好勝的陳姨娘，連那微微上揚的丹鳳眼都如出一轍。
“三姑娘、四姑娘，該梳妝了。”春桃和楚明雅的丫鬟小喜一同進來，打斷了楚明雅滔滔不絕的炫耀。
梳妝時，楚明柔隻讓春桃給自己挽了個簡單的雙螺髻，插上一支素銀簪子。
而隔壁楚明雅的房間裏，不時傳來“這支釵太素”“胭脂再紅些”的挑剔聲。
“姑娘，今日好歹是去慶蘭候府，您也太素凈了些。”春桃忍不住勸道。
楚明柔搖搖頭：“我們是去做客，不是去爭奇鬥豔。況且……”
她頓了頓，“太過招搖反倒惹人笑話。”
她已經開始議親了。
前幾日嫡母找過李姨娘，說趁著過年宴席多，可以多出去相看適婚的青年。
等出了正月，就要開始安排相看了。
想到這裏，她耳尖微微發燙，手指無意識地絞緊了帕子。
這時李姨娘走了進來，一邊為她整理衣裙，一邊低聲道：“三姑娘，明日慶蘭侯府宴請，你萬不可學那楚明雅般招搖。”
“那些高門貴女最是勢利，我們庶出的身份在她們眼裏本就不值一提，若再不知分寸，隻會自取其辱。”
“姨娘，我明白。”楚明柔當時這樣回答，心裏卻泛起一絲苦澀。
同樣是國公爺的女兒，隻因為生母不同，命運便天差地別。
翠微堂，暖閣。
“姑娘快些，夫人已經在二門處等著了。”翡翠手巧，三兩下便給楚昭寧挽了個雙丫髻，又繫上兩枚鎏金蝴蝶墜子。
珊瑚捧著件杏紅色綉梅花的夾襖過來，領口袖邊都滾著雪白的兔毛，襯得小姑娘一張小臉愈發粉雕玉琢。
楚昭寧打了個哈欠，由著丫鬟們擺弄。
她心裏還惦記著楚臨漳答應帶她去玩爬犁的事，小嘴撅得能掛油瓶：“五哥說話不算話，爬犁都做好了卻不帶我去玩。”
翡翠笑著往她手裏塞了個鎏金小手爐：“我的好姑娘，今兒個可是去慶蘭侯府做客，聽說長公主特意從宮裏請了禦廚來做點心呢。”
提到點心，楚昭寧這才來了精神。
前院集合時，楚明柔安靜地站在庶妹楚明雅身後。
晨風掠過她素凈的衣裙，顯得身姿越發單薄。
她看著嫡母崔令儀有條不紊地安排車馬。
“三姐姐，你看那邊。”楚明雅突然拽了拽她的袖子，壓低聲音道，“柳姨娘又在討好母親了。”
楚明柔抬眼看去，果然見三哥楚臨賀的生母柳姨娘正恭敬地為崔令儀遞上手爐。
那曾經是官家姑孃的女子，如今低眉順目的樣子讓人很難想像她出身書香門第。
柳姨孃的月白色裙角沾了雪水，她卻恍若未覺，依舊保持著恰到好處的微笑。
“別亂說。”楚明柔輕聲道，“柳姨娘隻是盡本分。”
楚明雅不屑地哼了一聲，腕上的金鐲叮咚作響：“裝模作樣罷了。你看我姨娘就從不這樣卑躬屈膝。”
她得意地揚起下巴，露出頸間新打的金項圈。
楚明柔沒有接話。
馬車緩緩駛出府門，楚明柔透過紗簾望著街景。
雪後的京城銀裝素裹，幾個孩童正在街角堆雪人，歡笑聲隱約傳來
她想起生母李姨孃的叮囑：“三姑娘，我們這樣的身份，不爭不搶才能活得安穩。”
“夫人是個明理的，隻要你安分守己，將來必會為你尋門好親事。”
“三姐姐！你發什麼呆呢？”楚明雅的聲音將她拉回現實。
晃著手腕上那對明晃晃的金鐲，“你看我這鐲子配這身衣裳可好？聽說是陳姨娘特意託人從江南帶的時新樣式呢。”
楚明柔看著妹妹手腕上那對明晃晃的金鐲，勉強笑道：“很好。”
楚明柔心裏卻想，這必是陳姨娘不知從哪裏弄來的。庶女戴這樣貴重的首飾，在那些眼高於頂的貴女眼裏，恐怕隻會落得個輕狂的名聲。
馬車緩緩駛向慶蘭侯府。楚明柔透過紗簾望著街景，思緒卻飄到遠了。
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