慶蘭侯府，倒也是大周朝一段興衰史。
慶蘭侯府的開創者沈毅，乃先帝時期的開國元勛。
追隨太祖南征北戰，一桿銀槍挑落十八員敵將，立下赫赫戰功。
太祖登基後論功行賞，封其為慶蘭侯，賜丹書鐵券，世襲罔替。
最鼎盛時，慶蘭侯府在朝中門生故舊遍佈六部，連內閣都要給三分顏麵。
可惜好景不長。
先帝晚年，朝中黨爭愈烈。沈毅一時不察，捲入了漕運案的漩渦。
雖因功勛卓著保住了爵位，但從此家族漸被排擠出權力中心。
及至現任慶蘭侯沈滄襲爵，侯府已是門庭冷落，隻剩個空架子在苦苦支撐。
沈滄性情謹慎，在朝中如履薄冰，隻在禮部掛了個虛職，平日裏連朝會都稱病不去。
府中門庭日漸冷落，連年節時往來的賀帖都少了大半。
侯夫人林氏出身江南望族，祖上出過三位進士。
她自幼習畫，尤擅工筆花鳥，一幅《百鳥朝鳳圖》曾得先帝讚賞。奈何嫁入日漸式微的侯府，常在其他貴婦的茶會上受盡冷眼。
每每回府，總要獨自在畫室待到三更，將滿腔鬱結傾注筆端。
轉機出現在世子沈硯舟十八歲那年。
那年沈硯舟高中二甲進士，殿試時一篇《治國策》文采斐然，被先皇欽點為翰林院編修。
更令人艷羨的是，先皇將最寵愛的長女蕭鳳敏賜婚於他。
一紙婚書，讓沉寂多年的慶蘭侯府重新回到了權力中心的視野。
慶蘭侯夫婦育有兩子一女。
長子沈硯舟如今已是朝中新貴，與長公主琴瑟和鳴，育有兩子一女。
嫡長子沈奕，五歲，小字阿鯤，天資聰穎，已蒙聖恩獲封正六品雲騎尉。
嫡長女沈知雪，三歲，生得玉雪可愛。嫡次子沈懷瑾，尚在繈褓。
次子沈墨卿與兄長沈硯舟截然不同，自幼好武。
十六歲便投筆從戎，如今任水師飛魚營校尉，統領三百精銳。
去年娶了次輔的嫡次女蘭氏，新婦已有身孕。
幼女沈月橋正值及笄之年，因在議親緊要關頭，今日並未露麵。
辰時三刻，寧國公府的車駕駛入槐花巷時，楚昭寧掀開車簾一角，看見侯府屋簷下的銅鈴在風中輕晃。
慶蘭侯府的朱漆大門上銅釘鋥亮，八名侍衛身著錦袍肅立兩側。
門楣上“敕造慶蘭侯府”的金匾在晨光中熠熠生輝，簷角垂下的冰淩如水晶簾幕，折射出七彩光暈。
楚昭寧被林嬤嬤抱下馬車時，目光立刻被二門處兩尊漢白玉貔貅石像吸引。
那對石獸足有半人高，口中含著的玉球雕刻著蟠螭紋，而且還能夠隨風轉動，在陽光下流轉著溫潤的光澤。
她不由看得入神，小手指著玉球正要發問。
“五姑娘快別盯著地上瞧。”翡翠見她出神，忙將暖手爐往她手裏塞了塞，“仔細腳下台階。”
楚昭寧漫不經心地應著，目光卻掃過慶蘭侯府門前的排水係統。
暗渠設計精妙，青石板下的水道呈魚骨狀分佈，主渠寬而深，支渠漸次收窄。
這樣的設計，縱使暴雨如注，也能迅速排水。
更妙的是溝渠邊緣的弧度，竟與她在現代見過的建築圖紙有七分相似。
“寧國公夫人到——”
隨著門房的高聲通報，一位麵容嚴肅的中年婦人快步迎上前來。
她身著靛青色比甲，髮髻梳得一絲不苟，腰間懸著的對牌顯示著管事嬤嬤的身份。
“奴婢褚氏，奉長公主之命在此恭迎寧國公府諸位貴客。”她行了一個標準的宮廷禮，連屈膝的角度都分毫不差。
起身時，眼角餘光已將寧國公府眾人打量了個遍。
崔令儀微微頷首：“有勞褚嬤嬤了。”
按照禮製，寧國公帶著成年兒子們去了前院。
崔令儀則領著女眷和孩子們在二門處換了軟轎。
轎簾微掀，楚昭寧暗自驚嘆慶蘭侯府的奢華。
亭台樓閣錯落有致，假山取材於太湖石中的極品皺雲峰，就連迴廊欄杆上雕刻的纏枝紋。
更令她驚訝的是，她注意到某些建築佈局暗合九宮八卦，顯然是經過精心設計的。
這座府邸看似尋常，實則處處暗藏玄機。
轎子行至棲園外停下。
宴會設在園中的擷芳廳，主廳內早已佈置妥當。
數十張紫檀矮幾排列有序，每張幾案上都擺著鎏金香爐，裊裊青煙升起，散發著清雅的龍涎香。
地上鋪著厚厚的波斯地毯，錦緞坐墊綉著四季花卉。
“寧國公夫人到——”
隨著侍女的通報，廳內已到的貴婦們紛紛起身。
崔令儀麵帶得體微笑，領著兒媳和女兒們緩步入內。
楚昭寧和楚景茂跟在最後，眼睛卻不住地打量著四周。
廳內主位上坐著一位華服女子，想必就是長公主蕭鳳敏了。
她約莫二十六七歲年紀，身著正紅色綉金鳳宮裝，那鳳凰用金線盤成，鳳尾迤邐至裙擺，行動間流光溢彩。
髮髻高挽，插著一支九鳳銜珠步搖，鳳口中垂下的東珠有龍眼大小，隨著她的動作輕輕搖晃。
長公主生得極美，肌膚如新雪般潔白，丹鳳眼配柳葉眉，左眼角一顆淚痣更添幾分嫵媚。
此刻她正用一柄金絲團扇半掩麵容，扇麵上綉著蝶戀花，與身旁的貴婦低聲談笑，看起來溫婉可人。
但楚昭寧卻注意到，長公主那雙美麗的眼睛在掃視眾人時，閃過一絲銳利的光芒。
“臣婦參見長公主殿下。”崔令儀領著眾人行禮。
長公主放下團扇，露出一個恰到好處的微笑，“寧國公夫人不必多禮，快請入座。”
說話時，指尖在案幾上輕叩三下，立時有侍女上前引路。
按照身份地位，崔令儀被安排在長公主左側的首位，世子夫人沈知瀾和趙萱萱依次而坐。
而楚明柔、楚明雅等未出閣的姑娘則被帶往偏廳。
楚昭寧和楚景茂則被安排在隔壁招待孩童的院子，與其他府邸的7歲以下的姑娘公子們一處。
長公主府的丫鬟，引著楚昭寧和楚景茂穿過一道月洞門。
楚昭寧仰頭望著門楣上燙金的三個大字，嘴角微微上揚。這園名取得倒是直白。
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