錢管事帶著精心準備的禮物，乘著一輛不甚起眼的青幔小車，低調地來到了城南榆樹衚衕。
衚衕狹窄，僅容一車通過，兩旁住戶多是些品級不高的小官吏或清貧的文人雅士，環境安靜卻略顯簡陋。
錢管事按照地址，小心地讓車夫停在巷口，自己步行找到了一處門戶整潔、但門楣明顯看出是租賃來的小院。
他整理了一下本就平整的衣襟，深吸一口氣，臉上掛起恰到好處的、謙遜而又不顯卑微的笑容，上前輕輕叩響了門上的銅環。
等了片刻，門“吱呀”一聲開了，一位穿著乾淨但已洗得發白的布衣老僕探出頭來，臉上帶著疑惑看著門外衣著體麵的錢管事。
錢管事滿臉堆笑，客氣地說明瞭來意，遞上了寧國公夫人崔氏的名帖和禮單，再三強調隻是慕名求嘗，絕無他意。
老僕進去稟報後不久，便客氣地請錢管事進去。
院內果然狹小，隻有兩三間房，但打掃得乾乾淨淨，牆角還種著幾盆常見的花草，顯出院主雖然清貧，卻熱愛生活。
正屋門口，一位穿著半舊但漿洗得十分乾淨的深藍色襖裙、頭髮梳得一絲不苟的老婦人站在那裏。
臉上帶著些微的疑惑和謹慎，但眼神清正，正是林老夫人。
錢管事立刻上前，依著趙德的吩咐，深深作揖，將崔令儀那番慕名嘗”的說辭，說得誠懇無比。
既表達了寧國公府對廣西風味的好奇，又充分尊重了林老夫人這位家鄉味道的權威。
林老夫人起初確實有些意外和戒備，寧國公府那樣的高門，怎麼會突然找上他們這樣的小戶？
但見來人氣度謙和，言語懇切，禮物也雅緻不俗，並非炫富，更像是文人之間的交流，那份戒備便漸漸消了。
尤其是聽到對方提及酸筍、米粉這些地道的家鄉物產，她眼中甚至流露出了一絲他鄉遇知音的驚喜。
“國公夫人太客氣了。”林老夫人語氣緩和下來，帶著些桂柳口音的官話說道，“不過是些家鄉的粗陋之物，難得夫人不嫌棄。”
“老身這裏確實帶了些來，原也是自己吃著，以解思鄉之情。”她轉頭對老僕吩咐了幾句。
不多時，老僕便從廚房抱出了一個不大的黑陶罈子，壇口用油紙和泥封得嚴嚴實實。
即便如此，一絲若有若無的、獨特的酸酵氣味還是飄散出來。
同時拿來的還有幾捆乾切的米粉，以及幾個小罐子，裏麵裝著自製的辣醬和酸豆角。
“這酸筍，是我們那兒的家常做法，味道有些沖，不知合不合貴府夫人的口味。”林老夫人有些不好意思地解釋道。
“這些米粉和醬菜，若是不嫌棄，也一併帶些回去嘗嘗。”
錢管事連忙道謝，態度愈發恭敬：“老夫人太謙遜了。夫人說了，正是要嘗這地道的風味。您肯割愛，府上感激不盡。”
他示意隨從小心接過東西，又將帶來的禮物奉上。
林老夫人推辭不過，見禮物確實不俗且用心，並非金銀俗物，也就半推半就地收下了，臉上露出了真切的笑容。
這樁原本可能尷尬的討要，在崔令儀的事先精心鋪墊和錢管事的得體應對下，變成了一次賓主盡歡的風味交流。
錢管事帶著那壇珍貴的酸筍和配套之物，順利返回了寧國公府。
當文嬤嬤親自將那壇酸筍呈到崔令儀麵前時，崔令儀看著這貌不驚人的陶壇，想著女兒那期盼的眼神。
仔細叮囑道：“收好，明日一早，我便親自送進宮去。”
與此同時，榆樹衚衕林家。
傍晚，林編修從翰林院散值回家，臉上帶著一絲疲憊。
林老夫人像往常一樣接過他的官帽，遞上熱茶，便將下午寧國公府派人來討要酸筍的事情，原原本本地跟兒子說了一遍。
言語間還帶著幾分遇到知音的欣喜和一絲未散的疑惑。
林編修聽完，端著茶杯的手微微一頓，眉頭輕輕蹙起，沉吟了片刻。
他雖清高，不擅鑽營，但身在官場，又是翰林院這等訊息靈通之地，基本的政治嗅覺還是有的。
他聯想到這兩日聽到的、關於宮內太子妃有孕的訊息，再結合寧國公府與東宮的關係，心中立刻如明鏡一般。
他放下茶杯，對母親細細分析道：“娘，您想，寧國公府何等門第，山珍海味什麼沒有，為何會突然對我們這廣西的酸筍感興趣？”
“還如此禮數周到，派管事親自上門，態度謙和？這絕非偶然。”
他壓低了些聲音：“兒子聽聞，東宮太子妃，也就是寧國公府的嫡女，近日診出了喜脈，已有四個多月的身孕。”
“這孕中婦人的口味，最是奇特多變，有時會突然想吃些平時見都沒見過、聽都沒聽過的東西。”
“依兒子看，八成是這位太子妃娘娘不知從何處聽說了我們柳州的螺螄粉，饞那一口酸辣和酸筍的味道了。”
“國公夫人愛女心切，這纔想方設法，特地尋到我們這裏。”
林老夫人恍然大悟：“原來如此！竟是這般緣由！我說呢……”
她回想錢管事的言辭態度，一切便都說得通了，心中那點疑惑盡去。
反而生出幾分感慨，“這國公夫人為了女兒，也是用心良苦了。如此說來，我們那點酸筍，倒是能解太子妃的念想，也算是機緣了。”
林編修點了點頭，又道：“娘，此事我們心中有數便好，對外切勿張揚。而且，依兒子看，這恐怕還不是結束。”
他思索著說，“東宮那邊，若太子妃娘娘真的喜愛此物，或者還想嘗試地道的螺螄粉。”
“僅憑我們給的這一點，恐怕不夠，或者不知如何烹製。後續，東宮很可能還會再派人來，或是請教做法，或是再求取一些。”
“我們隻需如常對待，不卑不亢，盡己所能提供些幫助便是，但也不必過於熱絡，以免讓人誤會我們有所圖謀。”
林老夫人連連點頭：“我兒說得是。咱們但憑本心做事，不攀附，也不失禮。既然幫得上忙，又是這等成全人之美的事，自然是好的。”
經過兒子這一分析，她心中更加坦然。
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