天剛矇矇亮，寧國公府的門房老趙頭打著哈欠拉開側門，卻被眼前的景象驚得一個趔趄。
他揉了揉昏花的老眼，不敢相信眼前的場景。
門外早已排起長隊，各色轎馬從街口蜿蜒至巷尾。
“這…這是…”老趙頭結結巴巴地回頭，喉嚨發緊。
他在寧國公府當了三十年的門房，見過多少達官貴人，卻從未見過這般陣仗。
那些穿著各府號衣的小廝們手捧鎏金禮盒，見到門開立即騷動起來。
正巧趙德匆匆趕來，見到這場景不由得倒吸一口涼氣，手中賬簿“啪”地掉在地上。
他彎腰去撿時，已經有七八個家丁擠上前來，爭相將拜帖往他手裏塞。
“我家老爺是戶部李侍郎……”
“兵部王大人命小的送來賀禮……”
“永昌伯府……”
趙德那張常年掛著得體笑容的臉此刻也綳不住了。
他不動聲色地將賬簿塞進袖中，右手在背後悄悄對門房打了個手勢。
老趙頭會意，立刻轉身往內院跑去。
“諸位的心意國公爺心領了，我家國公爺有令，一概不收禮。”趙德拱手作揖，聲音不高卻足夠讓所有人聽清。
“拜帖我會呈上，但國公爺近日公務繁忙，恐怕無暇接見。”
他麵上不顯，心裏卻跟明鏡似的，這些人哪裏是真心來賀喜，分明是來探路的。
朝中局勢微妙，太子妃之位如今花落楚家，不知多少人眼紅心熱。
人群中立刻響起一片失望的嘆息聲。
一個穿著錦緞的小廝不死心，擠到最前麵：“趙總管，我家老爺說了，這是給五姑娘添妝的，不算送禮……”
趙德心中冷笑，麵上的笑容卻不變：“這位兄弟說笑了，添妝自有禮部章程。不如這樣，各位把拜帖留下，待國公爺得空，自會一一回帖。”
萱瑞堂內，崔令儀正在聽文嬤嬤彙報今日的採買單子。
聽聞外院情形，她手中的茶盞輕輕擱在案幾上，發出一聲脆響。
“果然來了。”崔令儀唇角勾起一抹冷笑，“去把各房姨娘都叫來，我有話說。”
文嬤嬤剛轉身，又被叫住：“等等，先讓趙德把禮單都記下來，一件不許收。”
文嬤嬤領命而去。
崔令儀望著她離去的背影，輕輕嘆了口氣，這隻是開始。
女兒被選為太子妃，對家族而言既是榮耀，也是考驗。
朝堂上多少雙眼睛在盯著寧國公府，等著看他們得意忘形的樣子。
“蘭儀，去準備轎子，我要去翠微堂見老夫人。”
與此同時，九門提督衙門內，寧國公正在批閱公文。
趙安輕手輕腳地進來，低聲道：“國公爺，兵部劉侍郎求見。”
寧國公手中的筆微微一頓：“可有公務？”
“說是，來道賀的。”趙安聲音更低了。
寧國公放下筆，揉了揉眉心：“就說本官正在處理緊急軍務，改日再敘。”
趙安領命而去。
寧國公起身走到窗前，望著院中那棵老槐樹出神。
這還隻是開始，接下來恐怕連那些八竿子打不著的親戚都會冒出來。
翠微堂，老夫人正在逗弄籠中的畫眉。
見兒媳匆匆而來，她放下手中的鳥食，拍了拍掌心的碎屑：“來了？”
崔令儀行禮後，將外院的情形一一道來。
老夫人聽完，不緊不慢地凈了手，用帕子擦乾：“我早料到了。昭寧那丫頭被選為太子妃，這些人不趕緊來巴結纔怪。”
“兒媳已經吩咐下去，所有禮物一概不收。”崔令儀垂眸道。
老夫人點點頭，眼中閃過一絲讚許：“你做得對。咱們家不缺這點東西，收了反倒落人口實。”
正說著，外間傳來一陣腳步聲。
壽嬤嬤進來稟報：“老夫人，各位姨娘都到了，在外頭候著呢。”
老夫人看了崔令儀一眼：“你去處理吧，我就不見了。記住，該敲打的敲打，該安撫的安撫。”
崔令儀會意，起身告退。
走到外間，包含楚臨淵三兄弟的妾室，十二位姨娘站成兩排。
最年長的秋姨娘低眉順眼地站在首位，最年輕的姨娘則眼珠滴溜溜地轉著，不時往內室張望。
“今日叫各位來，是有件事要交代。”崔令儀目光緩緩掃過眾人，“近來府上事多，外頭送禮的人也多。”
“國公爺有令，一概不收。各位姨娘約束好自己院裏的人，莫要私下收受任何人的東西。”
陳姨娘撇了撇嘴，小聲嘀咕：“五姑娘得了這麼大的體麵，收些賀禮怎麼了。”
站在她旁邊的李姨娘輕輕扯了扯她的袖子，卻被陳姨娘一把甩開。
崔令儀目光一冷：“陳姨娘有什麼高見，不妨大聲說出來。”
陳姨娘臉色一僵，隨即堆起笑容：“夫人說笑了，妾身哪敢有什麼高見。隻是想著五姑娘大喜，府裡也該熱鬧熱鬧……”
“熱鬧自有禮部操辦。”崔令儀打斷她，“各位記住，楚家的體麵不是靠收禮收出來的。若有人陽奉陰違……”
她意味深長地看了陳姨娘一眼，“送入庵堂。”
這話一出，眾姨娘齊齊變色，就連最不安分的陳姨娘也噤若寒蟬。
崔令儀又交代了幾句，便讓她們各自回院。
另一邊，瓊琚院
次日，楚昭寧自睡夢中醒來。
窗外的鳥鳴聲清脆悅耳，她卻兀自出神了片刻，思緒才飄回離家之前，那些尚未完成的試驗上。
用過早膳，月丹便捧著一厚遝仔細整理好的試驗記錄冊子，呈到楚昭寧麵前。
楚昭寧倚在軟榻上，一頁頁仔細翻看。
目光快速掃過上麵密密麻麻卻條理分明的日期、資料與最終結論，心中漸漸有了數。
肉鬆密封於普通陶罐，內建青囊配的簡易乾燥劑包，存放於陰涼處的樣本，半月內風味口感保持最佳。
之後開始出現輕微受潮跡象，香氣漸弱。
速食麵餅的情況類似。
密封和存放條件是關鍵。
存放在陰涼處的樣本，直到接近一個月時，才檢測出油脂開始產生輕微哈喇味，麵餅口感稍遜。
而存放在溫度較高的廚房裏的，變質速度加快。
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