寅時三刻，天邊剛泛起一絲魚肚白，寧國公府內已燈火通明。
寧國公站在銅鏡前，修長的手指緩緩撫過朝服上每一道褶皺。
“國公爺，車馬已備好。”趙安躬身站在一旁。
寧國公微微頷首。
“爹。”楚臨淵的聲音從門外傳來，他已穿戴整齊。
寧國公轉身，目光在長子臉上停留片刻。
注意到兒子眼下淡淡的青影，想必也是一夜未眠。
“今日朝會，務必謹言慎行。”他提醒的道，“記住，我們與往日並無不同。”
楚臨淵垂首應是。他明白父親話中的深意——儘管妹妹昭寧被選為太子妃是天大的榮耀，但寧國公府絕不能因此得意忘形，成為眾矢之的。
馬車緩緩駛出府門，楚臨淵坐在父親身側。
“爹，您認為今日朝會上……”楚臨淵剛開口，便被外麵的喧嘩聲打斷。
寧國公掀開車簾一角，隻見沿途已有不少官員的轎馬停在路邊，見到寧國公府的車駕，紛紛讓道行禮。
“楚公！恭喜恭喜啊！”
“寧國公府出了太子妃，真是天大的喜事啊！”
“楚世子，改日定要討杯喜酒喝！”
問候聲此起彼伏，寧國公麵色如常，隻是微微頷首致意。
這些趨炎附勢之徒，昨日還對寧國公府敬而遠之，今日就恨不得貼上來稱兄道弟。
楚臨淵，嘴角綳成一條直線。
“伯湛”寧國公突然出聲，聲音輕得隻有他們二人能聽見，“記住，今日之後，這樣的場麵隻會更多。”
“你要學會分辨，哪些人是真心，哪些人是假意，哪些人是別有用心。樹大招風，越是得意時越要謹慎。”
楚臨淵心頭一凜，父親的話像一盆冷水澆醒了他。
是啊，這些笑臉背後，不知藏著多少算計。
他挺直腰背，目光變得清明起來：“兒子明白。”
到了午門外，情形更甚。
往日隻是點頭之交的官員們紛紛圍上來，將楚家父子圍在中央。
寧國公被簇擁在人群中間，臉上掛著恰到好處的微笑，既不顯得傲慢，也不過分熱情。
“楚公，下官早就看出五姑娘貴不可言，果然應驗了！”
“楚公，五姑娘才貌雙全，太子殿下慧眼如炬啊！”
楚臨淵站在父親身後，這些奉承話聽得他渾身不自在，恨不能立刻離開。
寧國公似乎對這些恭維充耳不聞，隻是禮貌地拱手回禮：“諸位大人過譽了，小女不過是僥倖……”
“鐺——”鐘聲響起，宮門開啟，百官列隊入朝。
寧國公暗自鬆了口氣，整了整衣冠邁步向前。
他能感覺到，無數道或羨慕或嫉妒的目光正落在自己背上，其中不乏帶著惡意的視線。
散朝後，楚臨淵剛踏入值房，便見案幾上堆滿了禮盒，幾乎將他的公文都淹沒了。
聽鬆尷尬地站在一旁：“世子，這些都是各位大人送來的，推辭不得……”
楚臨淵隨手開啟最上麵的一個錦盒，裏麵是一方上好的端硯，硯台上雕刻著精美的鬆鶴延年圖案，一看便知價值不菲。
他又翻開幾個盒子，南海珍珠、和田玉佩、前朝字畫……
每一樣都貴重得令人咋舌。
“全部都退回去。”楚臨淵沉聲吩咐道，“一件不留。”
聽鬆麵露難色：可是世子，有些是上官所贈，若直接退回恐怕……
“就說本官近日忙於西域使節接待事宜，無暇顧及私交，待事務了結再登門致謝。”楚臨淵打斷他的話，“記住，態度要恭敬，但東西必須退回去。”
聽鬆領命出去後，楚臨淵疲憊地揉了揉太陽穴。
他剛拿起一份奏章，門又被敲響。
鴻臚寺少卿潘允恭笑容滿麵地走進來，手裏捧著一個精緻的紫砂茶壺。。
“楚大人，下官特意備了今年新採的龍井，不知大人可否賞光品鑒？”潘允恭的眼睛眯成一條縫，語氣熱絡得彷彿兩人是多年摯友。
心裏卻打著如意算盤，隻要攀上楚家這棵大樹，自己也算是太子的人。
楚臨淵心中暗嘆。
潘允恭與他共事三年，除了公務往來幾乎不曾有私交，今日卻突然熱情似火。
他勉強扯出一絲笑意：“錢大人客氣了，隻是下官還有西域使節的奏章要擬……”
“哎呀，公務再忙也要飲茶嘛。”潘允恭不由分說拉著他就往外走，“正好有幾位大人也想向楚大人道賀，都在隔壁茶室候著呢。”
楚臨淵的目光落在潘允恭抓著自己衣袖的手上，那力道大得幾乎要在他朝服上留下褶皺。
他輕輕但堅決地抽回手臂，臉上依然掛著得體的微笑：“既如此，下官就陪周大人飲一杯茶。不過事先宣告，隻此一杯，實在公務纏身。”
潘允恭臉上的笑容僵了一瞬，心裏暗罵這小崽子不識抬舉。
但轉念一想來日方長，便又恢復如常：“那是自然，那是自然。”
禁軍大營內，楚臨嶽的處境則更為直接。
他剛走進校場，平日與他勢同水火的禁軍副統領馬彪就迎了上來，臉上堆著罕見的笑容。
“楚將軍，來得正好，兄弟們正要操練，就等您來指點呢。”
楚臨嶽挑了挑眉，不動聲色地掃了一眼校場，往日對他愛答不理的將領們今天全到齊了，一個個站得筆直，眼中滿是期待。
“馬副統領客氣了。”他淡淡道，“本將今日隻是例行巡查，諸位自便。”
“那怎麼行！”馬彪一把拉住他的手臂，“楚將軍武藝超群，兄弟們早就想領教了。今日正好……”
楚臨嶽冷冷地看了一眼馬彪抓著自己手臂的手，後者立刻像被燙到一般縮了回去。
“馬副統領。”楚臨嶽的聲音不大，卻讓整個校場都安靜下來，“禁軍乃天子親軍，操練是為保家衛國，不是給人表演的雜耍。”
馬彪臉色一陣青一陣白，訕訕地退到一旁。
心裏既惱又怕，暗恨自己熱臉貼了冷屁股，又擔心楚臨嶽記仇。
楚臨嶽大步走向點將台，心中卻翻湧著怒火，這些人把他當什麼了？
靠妹妹上位的弄臣嗎？
操練結束後，楚臨嶽剛回到自己的營帳，就發現裏麵擺滿了各色禮物。
最顯眼的是一把鑲滿寶石的佩刀，刀鞘上鑲嵌的紅藍寶石在陽光下閃閃發光。
“這是誰送來的？”他厲聲問道。
親兵戰戰兢兢地回答：“回將軍，是…是兵部幾位大人聯名送的……”
楚臨嶽一把抓起佩刀，猛地劈向案幾。
哢嚓一聲，上好的紅木案幾應聲而斷，碎片飛濺。
帳內外的士兵全都僵在原地，大氣不敢出。
“都給我退回去！一件不留！”
相較於父兄們的處境，年紀最小的楚臨漳在禁軍侍衛處的遭遇則多了幾分荒誕。
他剛走進值房，就被一群同僚圍住，七嘴八舌地嚷著要給他慶祝。
“楚兄，春風樓新來了幾個胡姬，今晚我做東，咱們去開開眼界？”
“楚大人，家父在城南有處別院，清凈雅緻，最適合宴飲。不知大人可否賞光？”
“楚賢弟，我家有個表妹，年方二八，容貌出眾……”
楚臨漳強忍著一拳打在那張諂媚臉上的衝動，勉強笑道：“諸位好意心領了。隻是家父有嚴令，近日不得赴宴。改日，改日再說。”
好不容易脫身，楚臨漳逃也似地衝出侍衛處。
他站在宮牆下深吸一口氣，隻覺得胸口堵得慌。
這些人前幾日還在背後議論他靠家族關係才謀得這個職位，今日卻恨不得把自家姐妹塞給他。
他仰頭望著高聳的宮牆，第一次真切地感受到，妹妹的婚事給整個家族帶來的，遠不止表麵上的榮耀那麼簡單。
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