司禮監掌印太監陸公公手持明黃聖旨，在八名小太監的簇擁下步入正殿。
他清了清嗓子，尖細的聲音在殿內回蕩：“奉天承運皇帝詔曰：寧國公楚言韞之女楚昭寧，德才兼備，冊為太子妃；陳國公陳閔之女陳姝，冊為二皇子妃；南疆總兵秦毅之女秦玉瑤，冊為三皇子妃……”
楚昭寧垂首聽旨，長睫在眼下投下一片陰影，掩去了眸中複雜的情緒。
秦玉瑤聽到自己被指給三皇子時，身子幾不可察地晃了晃。
三皇子雖也是龍子鳳孫，但比起儲君之位，終究差了一截。
她強撐著行禮謝恩，指甲深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。
多年的謀劃，竟在此刻功虧一簣。
“……禮部尚書蘇元勛之女蘇婉清，冊為三皇子側妃；江南佈政使司周錦觀之女週三娘，冊為太子側妃……”陸公公的聲音繼續回蕩。
蘇婉清聽到側妃二字時，臉色慘白如紙。
她本是嫡女，卻隻能為側室，而楚昭寧竟成了太子正妃。
精心描繪的柳葉眉下，一雙杏眼失去了神采。
幾個小官家的姑娘被選為良娣、良媛的歡呼聲，在她聽來格外刺耳。
她死死咬住下唇，直到嘗到血腥味才猛然驚醒，不能失態，絕不能在這時候失態。
聖旨宣讀完畢，殿內頓時響起此起彼伏的謝恩聲。
落選的秀女們強忍淚水，而被選中的則喜形於色。
楚昭寧接過聖旨時，心裏微微鬆了口氣。
週三娘年僅十四，最快也要一年後才能入門。
有這一年時間，足以她在東宮站穩腳跟。
她實在不願將太多心力耗費在後院的勾心鬥角中。
唯有先理順東宮事務，牢牢把握權柄，往後不管進來的是側妃、良媛還是良娣，都必須在她的規矩下過日子。
誰要敢暗中作祟，她必瞭如指掌。
隻有這樣，她才能騰出手來做些真正想做的事。
正思量間，楚昭寧忽覺一道灼灼目光落在自己身上。
她抬眼望去，正好對上秦玉瑤來不及收回的嫉恨眼神。
那目光陰冷如毒蛇，令她心頭一凜。
“恭喜楚五姑娘。”秦玉瑤唇角勾起一抹笑，聲音卻冷得像臘月裡的冰，“日後就是太子妃了，可要多多照應了。”
楚昭寧眨了眨眼，笑吟吟地回道：“秦姑娘說笑了，您如今是三皇子妃，將來在宮中，彼此照應纔是正理。”
三皇子妃與側妃年紀相仿，進門時日想必相差無幾。
秦玉瑤和蘇婉清之間，隻怕少不了一番明爭暗鬥。
秦玉瑤一噎，勉強維持著笑容，轉身時裙擺卻猛地一甩，險些掃到一旁的陳姝。
陳姝不動聲色地退後半步，目光平靜地掃過秦玉瑤的背影，又看向楚昭寧，輕聲道：“楚五姑娘，恭喜。”
她對二皇子妃的位置並無不滿，甚至有些慶幸不是太子妃，那位置太過顯眼，她性子喜靜，反倒適合做個閑散王妃。
楚昭寧彎了彎眼睛：“也恭喜陳姑娘。”
蘇婉清站在廊柱旁，看著楚昭寧遠去的背影，眼中閃過一絲狠厲。
她蘇婉清詩書滿腹，竟要屈居人下？這口氣，她咽不下。
青囊則悄聲道：“姑娘，咱們也該收拾行裝了。”
聖旨既下，儲秀宮內的秀女們紛紛收拾行裝，準備歸家。
楚昭寧點點頭，目光掃過殿內眾人。
那些或嫉妒或羨慕的眼神，那些強顏歡笑的麵容，都將在她生命中留下痕跡。
她深吸一口氣，轉身走向自己住了月餘的寢殿。
回到自己的寢殿，絳珠和青囊手腳麻利地收拾著箱籠。
“恭喜姑娘。”青囊低聲說道
楚昭寧擺擺手，輕輕嘆了口氣：“快收拾吧。”
絳珠沉默地站在一旁，眼神冷峻。
她早已做好護衛主子的準備，無論楚昭寧去哪裏，她都會跟隨。
這場牽動朝野的選秀終於塵埃落定，但真正的風雲，或許才剛剛開始。
宮門外，各府來接人的馬車早已排成長龍。
楚家的馬車格外顯眼，黑漆描金的車廂，四角懸著寧國公府的徽記，拉車的兩匹白馬神駿非常。
“五姑娘出來了。”車夫老張眼尖，一眼就看見了被丫鬟們簇擁著的楚昭寧，“老夫人和夫人從接到訊息就盼著呢，快上車吧。”
楚昭寧今日換了身淺碧色綉銀線竹葉紋的衣裙，發間隻簪一支白玉蘭花簪，素凈中透著幾分清雅。
“姑娘小心。”青囊和絳珠一左一右扶她上車。
車廂內鋪著軟墊，小幾上擺著幾樣她愛吃的點心和一壺冒著熱氣的茉莉花茶。
楚昭寧一上車就癱在了軟墊上，全無方纔的端莊模樣。
“可算能鬆快會兒了。”她長舒一口氣，伸手就去拿玫瑰酥。
在宮中的這些日子，她無時無刻不在繃緊神經，生怕行差踏錯。
如今終於能卸下緊繃，做回真實的自己。
絳珠無奈地遞上濕帕子：“姑娘，先凈手。”
她看著自家姑娘這副模樣，既心疼又好笑。
在宮中時端莊持重，一上車就原形畢露，這纔是她熟悉的五姑娘。
楚昭寧撇撇嘴，乖乖擦了手，這才接過點心咬了一口。
車輪轆轆，她掀開車簾，望著漸行漸遠的宮牆，心中百感交集，這一去，再回來時，便是太子妃了。
寧國公府正門大開，老夫人、寧國公、崔令儀以及一眾兄弟姐妹早已在正廳等候。
“昭寧回來了。”老夫人拄著柺杖，眼眶濕潤，一把將楚昭寧摟進懷裏，“瘦了，瘦了。”
楚昭寧鼻尖一酸，伏在祖母肩頭輕聲道：“孫女不孝，讓祖母擔心了。”
寧國公站在一旁，威嚴的眉眼難得柔和幾分：“回來就好。”
短三個字，卻包含了這一個多月的牽掛。
崔令儀拉著女兒的手，細細打量，見她氣色尚好，才稍稍安心：“宮裏規矩多，可有人為難你？”
楚昭寧搖頭：“娘親放心，女兒一切都好。”
“姑姑。”幾個侄子侄女圍了上來，七嘴八舌地問東問西。
“宮裏是不是特別大？”
“姑姑見到皇上了嗎？”
“聽說禦膳房的點心可好吃了，姑姑帶回來了嗎？”
楚昭寧被他們吵得頭大，卻忍不住笑了：“一個一個問，姑姑慢慢答。”
“好了，都別站在門口了。”老夫人發話道，“昭寧一路勞頓，先讓她回房梳洗。晚膳擺在翠微堂，咱們好好聚一聚。”
眾人這才散開。
崔令儀親自陪著楚昭寧往瓊琚院走，一路上不斷詢問宮中細節。
楚昭寧挽著母親的手臂，感受著這份難得的溫馨。
她知道，這樣的日子不多了，很快，她就要告別這個溫暖的家，踏入那座深不可測的宮牆。
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