第二位秀女是青州按察使之女李媛，她眉目如畫，但行走時略顯僵硬。
“臣女青州按察使李成章之女李媛，年十七。”她的聲音有些發顫。
太後眉頭微蹙：“抬頭。”
這簡簡單單的兩個字，卻讓李媛如遭雷擊。
她倉皇抬首，精心描繪的遠山眉下，一雙杏眼中盛滿了驚惶。
徽文帝注意到她鼻尖上細密的汗珠，幾不可察地搖了搖頭。
第三位秀女是戶部郎中之妹王語嫣，她容貌清麗，舉止大方：“臣女王語嫣，年十五。”
皇後微微前傾身子：“聽聞你精通詩書？”
“臣女略通皮毛，不敢當精通二字。”王語嫣恭敬回答，目光始終低垂。
徽文帝饒有興緻地打量著這個舉止大方的少女。
她談吐不凡，可那雙眼睛卻平靜得如同一潭深水，讓人窺不見半分情緒。
這樣滴水不漏的性子，倒像是……
他的目光不自覺地飄向端坐在鳳座上的皇後，後者正用團扇半掩著唇角，眼中閃過一絲讚賞。
第四位秀女是黃敏婕。
“臣女黃敏婕，年十三。”她聲音甜膩，行禮時特意展現出優美的頸線。
這甜膩的嗓音讓太後眉頭幾不可察地皺了一下，眼中閃過一絲不悅，這女子太過刻意。
第五位秀女是陳姝，她容貌平平，但行走時如行雲流水，自然從容。
“臣女陳姝，家父陳國公陳……”她的聲音不疾不徐，行禮時背脊挺直如青鬆。
……
第一組退下後，第二組緊接著入殿。
楚昭寧站在殿外，望著前麵幾組秀女進進出出。
有的麵帶喜色，眼角眉梢都飛揚著掩飾不住的得意。
有的眼眶泛紅，用帕子按著唇角強忍淚意。
她無聊地數著殿前石階上的蓮花紋，心想這漫長的儀式何時才能結束。
“第五組，入殿覲見——”
楚昭寧猛然回神，整理了一下衣裙，與同組的四位秀女站成一排。
殿內，太監高聲宣佈：“宣第五組秀女入殿覲見——”
五人邁著整齊的步伐進入大殿。
楚昭寧走在中間，她的步伐不緊不慢，既不刻意也不隨意，彷彿隻是平日裏的閑庭信步。
“臣女拜見皇上，拜見太後娘娘，拜見皇後娘娘。”五人齊聲行禮。
太後目光掃過五人，在楚昭寧身上停留了一瞬。
“報上名來。”太監再次唱名。
秦玉瑤第一個上前，她精心計算過，這個位置最能引起注意。
“臣女南疆總兵嫡女秦氏，年十六。”她聲音甜美，行禮時微微抬頭，露出精心練習過的微笑。
德嬪猛地坐直了身體，用審視的眼光看著秦玉瑤。
太後審視的目光在她臉上逡巡，最後停在她飽滿的唇珠上。
唇珠豐潤，主子孫運旺盛。
徽文帝卻注意到她行禮時過於刻意的停頓，眉頭微蹙。
皇後敏銳地捕捉到德嬪異常的反應，眼中閃過一絲深思。
秦玉瑤退下時，眼角餘光掃過太子，卻發現他的目光根本不在自己身上，而是低垂著頭，修長的手指正把玩著一枚玉佩。
她心中一沉，強忍著沒有表露出來。
蘇婉清第二個上前，她行禮的姿態無可挑剔：“臣女禮部尚書嫡女蘇氏，年十六。”
皇後微微點頭：“蘇尚書的姑娘，果然知書達理。”
想起她在儲秀宮的行為，內心閃過一絲警惕。
有時候表現得太過完美，反而顯得不真實。
徽文帝卻似乎很欣賞，多問了幾句關於詩書的問題。
蘇婉清對答如流，眼角餘光卻一直瞥向太子所在的方向。
退下時，心中卻暗自盤算著接下來如何給太子留下更深印象。
第四位是楚昭寧。
她緩步上前，姿態自然不做作，在一眾精心打扮的秀女中反而顯得清新脫俗。
她緩步上前，行禮的動作行雲流水：“臣女楚氏，家父寧國公，拜見陛下、太後娘娘、皇後娘娘。”
起身時，她眼睫低垂，恰到好處地露出一段白皙的頸子，既顯恭謹又不失少女風姿。
太後眼前一亮，這女子不施粉黛卻明艷照人，眼神清澈見底。
徽文帝也坐直了身體，目光在她身上多停留了片刻。
“哀家記得你，那個……”太後突然笑著打趣道，“音律出眾的丫頭。”
幾位嬪妃聞言，立刻用綉著各色花卉的團扇掩住唇角，發出窸窣的笑聲。
皇後也想起前幾天的嗩吶，隨著輕笑出聲。
楚昭寧不慌不忙，再次福身：“臣女慚愧，技藝不精，擾了太後清聽。”
她唇角微揚，“不過家祖母常說，女子貴在真誠。那日臣女確實盡了全力，隻是天分有限……”
這番話說得滴水不漏，既認了錯，又暗指自己性情率真。
太後聞言笑得愈發開懷，連徽文帝也忍不住莞爾。
皇後見狀，立即配合地掩唇輕笑，眼角眉梢都染上恰到好處的笑意。
隻是那笑意在瞥見皇帝專註的目光時，微不可察地僵了一瞬。
皇後心下瞭然，猜到徽文帝的心思，這是有意要點楚昭寧為太子妃。
她不動聲色地轉頭看向太子，卻見他正專註地把玩著手中的茶盞，隨後才抬起眼來，認真地打量著楚昭寧。
見她眉目如畫卻不施濃妝，舉止端莊卻不顯刻板。
那雙杏眸清澈見底，行禮時腰背挺直如青竹，低眉順目間自有一段風流態度。
更難得的是她應答時的從容不迫，既不失大家閨秀的矜持，又透著幾分難得的真性情。
皇後微微頷首，聰明卻不張揚，規矩卻不死板。
方纔應對太後打趣時，那番話既全了禮數，又不失風趣，連陛下都被逗笑了。
這樣的性子，既不會讓太子覺得沉悶，又能鎮得住東宮的局麵。
楚昭寧退下時，感受到一道灼熱的目光，抬眼正對上太子探究的眼神。
她微微一怔，隨即淡然移開視線。
接下來的五組秀女依次入殿展示，殿內眾人的注意力卻明顯不如先前集中。
終選首試儀容展示持續了整整兩個時辰。
當最後一組秀女退出後，徽文帝突然開口：“今日天氣甚好，不如讓秀女們在禦花園中走動走動，朕想看看她們在自然狀態下的儀態。”
太後略一思索便點頭同意。
皇後立刻吩咐宮女準備茶點，安排秀女們依次進入禦花園。
禦花園中，五十位秀女三三兩兩散開。
秦玉瑤刻意走到一處顯眼的亭台邊，她知道從慈寧宮的二樓可以清晰看到這個位置。
楚昭寧則隨意找了處僻靜角落，望著池中遊魚出神。
水麵上倒映出她模糊的輪廓，與遊魚交織在一起，彷彿她也成了這深宮中的一尾魚，被困在這方寸之間的金籠裡。
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