四月二十三日，原本的三百位秀女，現在隻剩下五十位參加終選。
楚昭寧一直在數著日子過，希望快點選完好回家，她想家了。
寅時三刻的梆子聲剛敲過第三響，儲秀宮的琉璃宮燈已次第亮起。
“姑娘，該起了。”青囊輕手輕腳地掀起鮫綃紗帳，“孫嬤嬤說辰時就要到柔儀殿候著。”
楚昭寧在錦被中蜷了蜷身子，鴉羽般的長發散在枕上，襯得那張未施粉黛的小臉愈發蒼白。
她迷迷糊糊地睜開眼，看見青囊和絳珠已經穿戴整齊，手裏捧著今日要穿的禮服。
“什麼時辰了？”楚昭寧的聲音帶著剛睡醒的沙啞，她揉了揉眼睛，指尖沾到眼角沁出的一點淚花。
“寅時三刻。”絳珠站在床尾答道，“姑娘再不起，怕是要誤了梳妝的時辰。”
楚昭寧她慢吞吞地坐起身，絲綢寢衣滑落，露出白皙的肩膀。
青囊立刻取來一件杏色軟緞披風為她披上，生怕晨露寒氣侵了主子身子。
梳妝枱前，青囊用溫水浸濕帕子，輕輕為楚昭寧凈麵。
水溫恰到好處，不燙不涼。
絳珠則站在身後，開始梳理那一頭如瀑的青絲。
“聽說今日終選取消了琴藝考覈。”她一邊為她梳理長發，一邊低聲道。
銅鏡中的楚昭寧嘴角微微上揚：“可惜了，我還準備了一支新曲子。”
青囊手一抖，差點打翻妝枱上的脂粉盒。
絳珠梳發的動作頓了頓，力道不自覺地重了幾分，扯得楚昭寧“嘶”了一聲。
“輕點輕點。”楚昭寧笑著討饒，“我開玩笑的。”
絳珠抿了抿唇，繼續手上的工作，隻是耳尖微微泛紅。
青囊則小聲嘀咕：“姑娘這玩笑可開不得，奴婢的心都要跳出來了。”
楚昭寧透過銅鏡望向窗外漸亮的天色，笑意漸漸淡去。
“姑娘，抿一抿。”青囊遞上胭脂紙，打斷她的思緒。
楚昭寧輕輕抿唇，原本蒼白的唇瓣頓時染上淡淡的薔薇色。
對麵房間，秦玉瑤早已梳妝完畢。
她站在銅鏡前，仔細檢查著自己的妝容，鏡中的少女眉如遠山，唇若點朱。
“姑娘真美。”丫鬟忍不住讚歎，“今日定能……”
“慎言。”秦玉瑤打斷她，揚起的嘴角壓都壓不下去，“儲秀宮裏耳目眾多，隔牆有耳。”
丫鬟立刻噤聲。
秦玉瑤深吸一口氣，對著銅鏡再次檢查妝容。
她撫平衣袖上並不存在的褶皺，又調整了一下腰間玉佩的位置。每一個細節都必須完美無缺。
走廊另一端，蘇婉清的寢殿內飄著淡淡的沉水香。
她正對著銅鏡練習微笑，唇角揚起的弧度經過精心計算。
既要展現大家閨秀的溫婉，又不能顯得太過刻意。
“姑娘，用這個口脂吧。”丫鬟捧上一個精緻的琺琅盒子，“顏色正配您。”
蘇婉清看了看鏡中的自己，這口脂的顏色既不會太過張揚，又不失大家閨秀的氣度。
她輕輕點頭，讓丫鬟為她點上口脂。
儲秀宮的另一角，陳姝安靜地坐在妝枱前，任由嬤嬤為她梳妝。
與其他人不同，她沒有帶貼身丫鬟入宮，隻帶了一個嬤嬤照顧起居。
“姑娘生得端莊。”老嬤嬤一邊為她挽發一邊道，“老奴瞧著，比那些花枝招展的強多了。”
陳姝隻是微微一笑，並不答話。
銅鏡中的她容貌確實平平，但一雙眼睛清澈見底，透著不符合年齡的沉穩。
天色漸亮，儲秀宮內的動靜也越來越大。
孫嬤嬤帶著十二個掌事宮女挨屋巡視，檢查每位秀女的著裝是否合規。
那腳步聲由遠及近，最終停在了楚昭寧的房門前。
“楚姑娘可準備好了？”孫嬤嬤的聲音從門外傳來，雖然恭敬，但透著一絲不容置疑的威嚴。
聽到孫嬤嬤的聲音，楚昭寧示意青囊去開門。
“回嬤嬤的話，我家姑娘已經準備妥當。”青囊開啟門，行了一禮。
孫嬤嬤銳利的目光掃過房間，最終落在楚昭寧身上。
今日的楚昭寧未施濃妝，隻在唇上點了淡淡的胭脂，卻越發顯得肌膚如雪，眉目如畫。
孫嬤嬤眼中閃過一絲讚賞，但很快又恢復了嚴肅的表情。
辰時正，五十位秀女列隊站在柔儀殿外的白玉石階下。
柔儀殿作為皇後別殿，位於慈元殿西側，取“柔嘉維則，儀範六宮”之意，是專門用於舉行冊封、選秀等重大典禮的場所。
殿前九級漢白玉台階上雕著纏枝蓮紋，兩側立著青銅仙鶴香爐，裊裊青煙在晨光中盤旋上升。
朱漆殿門上懸著“柔儀昭德”的金匾。
楚昭寧站在隊伍中段，她懶洋洋地眯著眼，與周圍緊張得麵色發白、不停整理衣襟的秀女形成鮮明對比。
孫嬤嬤的目光掃過楚昭寧那副悠閑模樣時，眉頭幾不可察地皺了一下。
“宣秀女入殿——”
隨著太監尖細的唱名聲，鎏金殿門緩緩開啟。
柔儀殿內金碧輝煌。
十二扇紫檀木雕花屏風將正殿圍出莊嚴肅穆的空間，地麵鋪著西域進貢的瑞獸紋栽絨毯，踩上去悄無聲息。
殿頂懸掛著七十二盞琉璃宮燈，即便在白晝也燃著蠟燭。
正北設三張鎏金寶座，太後居正中，頭戴金絲八寶攢珠髻，身著絳紫色團鳳紋翟衣。
左側是徽文帝，一襲明黃色雲龍紋常服。右側皇後則穿著正紅色百鳥朝鳳禮服，鳳冠上的東珠隨著她的動作泛著柔光。
兩側雁翅般排開的楠木交椅上，坐著幾位高位嬪妃和皇子。
秀女們身著統一製式的淡青色交領襦裙，腰間繫著月白色絲絛，髮髻皆挽成簡單的隨雲髻，隻簪一支素銀梅花簪。
這般樸素打扮，正是為了公平展現各位閨秀的本真姿容。
“第一組秀女入殿覲見——”
五位秀女邁著訓練過的步伐踏入柔儀殿。
“臣女江南佈政使司周錦觀之女週三娘，年十四，拜見太後娘娘、皇上、皇後娘娘。”為首的秀女聲音清脆，行禮如儀。
太後微微頷首，目光在週三娘身上停留片刻。
這姑娘生得端莊，鵝蛋臉，柳葉眉，行走時步伐穩健，是個穩重的。
“可會針黹？”皇後溫和問道。
“回娘娘，臣女自幼習女紅，擅蘇綉。”週三娘恭敬回答，眼角餘光卻瞥向皇子們所在的方向。
太後與徽文帝交換了一個眼神，微微點頭。
掌事太監立即記下評語。
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