“廢物。”蘇婉清將手中的綉綳重重砸在桌上，眼睛死死盯著窗外。
遠處涼亭中，秦玉瑤正與常雅芙說笑，那張明艷的臉上絲毫不見前幾日算計失敗的陰霾，反倒像是無事發生一般。
她竟然就這樣放棄了？
蘇婉清在心中咬牙切齒，她原以為以秦玉瑤張揚跋扈的性子，定會再對楚昭寧出手。
畢竟，楚昭寧的存在對她們二人都是威脅。
秦玉瑤背後有南疆總兵的兵權，楚昭寧背後是寧國公府的權勢。
而她蘇婉清，不過是禮部尚書之女，論家世，根本比不上她們。
可秦玉瑤這個蠢貨，竟然就這麼偃旗息鼓了？
她深吸一口氣，強壓下心中的煩躁，重新撿起綉綳，指尖微微發抖。
不行，她不能急。
蘇婉清細細盤算著儲秀宮裏的秀女們。
陳國公府的嫡女陳姝，容貌平平，性子木訥，不足為懼。
靖海侯府的庶女沈知微，沈知瀾的庶妹。
沈知微雖生得美艷，但終究是庶出，太子妃之位輪不到她。
武安伯家的嫡次女林欣悅，驕縱任性，才入宮不到一個月就已經得罪了不少人。
其他的秀女要麼家世不夠，要麼性子不夠沉穩，要麼是容貌平平，根本入不了太子的眼。
所以，真正的對手，隻有楚昭寧和秦玉瑤。
而她們，必須兩敗俱傷。
蘇婉清眸色漸冷。
她原本指望秦玉瑤能繼續針對楚昭寧，最好鬧到皇後麵前，讓兩人都失了體麵。
可秦玉瑤竟像是突然學乖了，這幾日安分守己，連挑釁的話都不曾說一句。
難道……她察覺了什麼？
蘇婉清抿了抿唇，不行，她得推一把。
儲秀宮的花園裏，秀女們三三兩兩聚在一起閑談。
蘇婉清緩步走在石子小徑上，每一步都像是精心計算過，裙裾輕擺的幅度恰到好處，既不會顯得刻意，又能展現出她纖細的腰肢。
她遠遠看見陳姝正低著頭繡花。
“陳姑娘真是好耐性，這牡丹繡得栩栩如生。”她唇角微揚，聲音柔和，彷彿真心讚歎。
陳姝抬頭，眼神木訥，隻輕輕點頭：“不過是打發時間罷了。”
蘇婉清在她身旁坐下，語氣柔和：“陳姑娘性子沉穩，倒不像我，整日胡思亂想，連選秀都提不起勁兒。”
陳姝抿唇一笑，低聲道：“我本就不善爭搶，一切隨緣罷了。”
蘇婉清眸光微閃，真是個榆木疙瘩。
她在心裏冷笑，麵上卻愈發溫柔：“陳姑娘這般淡泊，倒叫姑娘慚愧。我父親常說，女子貴在安分，不該妄求不屬於自己的東西。”
她頓了頓，意有所指，“太子妃之位，終究是要看家世和福分的。”
陳姝垂眸，手指無意識地絞著帕子，輕聲道：“是啊，我這樣的，能留到最後已是萬幸。”
蘇婉清險些維持不住笑容。
這個蠢貨！
她在心裏咒罵，連爭的勇氣都沒有，活該一輩子當陪襯。
“陳姑娘日後定能得個好歸宿。”她柔聲說道，心裏想的卻是，最好配個七品小官，一輩子仰人鼻息。
陳姝心裏微鬆，她對自身的能力很清楚，本就不奢望太子妃之位，蘇婉清的話反倒讓她安心。
兩人又閑談了幾句，她便起身告辭，“陳姑娘慢慢綉，我去園子裏走走。”
轉身的瞬間，她臉上的溫婉笑容立刻消失，取而代之的是一抹冷笑。
陳姝這條路走不通，那就換林欣悅那個爆竹。
繞過假山，蘇婉清調整心情，朝林欣悅的住處走去。
遠遠就聽見屋內傳來陣陣笑聲，她停下腳步，整理了一下衣襟和表情，這才款款向前。
“林姑娘這裏好熱鬧。”她站在門口，笑意盈盈。
屋內，林欣悅正倚在窗邊的軟榻上，周圍圍著三四個秀女。
見蘇婉清到來，林欣悅隻是懶懶地抬了抬眼皮：“蘇姑娘來了，坐吧。”
蘇婉清眼底閃過一絲陰鷙，轉瞬又化作盈盈笑意。
她優雅地入座，接過侍女遞來的茶盞，環視一圈，靖海侯庶女沈知微、南安伯嫡女黃敏婕，還有兩個家世稍低的秀女。
“姐妹們聊什麼呢，這般開心？”她淺啜一口茶，狀似隨意地問道。
“我們在說前幾日謝姑姑考教禮儀的事呢。”一個圓臉秀女說道。
蘇婉清心中一喜，麵上卻露出困惑之色：“說到這個，謝姑姑可是把楚五姑娘誇上天了呢。”
她故作羨慕地嘆了口氣，“楚五姑孃的禮儀規矩確實無可挑剔，連手帕落地的角度都分毫不差，真真是世家典範。”
林欣悅聞言，不屑地撇了撇嘴：“規矩好有什麼用？死板得很。”
蘇婉清心中暗喜，麵上卻露出不贊同的神色：“林姑娘慎言。楚姑娘出身寧國公府，家學淵源，自然不是我們能比的。”
她特意在寧國公府四個字上加重了語氣。
沈知微原本把玩著手中的帕子，聽到這話手指突然收緊。
蘇婉清假裝沒注意到，繼續道：“我聽說啊，這太子妃的人選……”
她意味深長地朝楚昭寧屋子的方向指了指。
“蘇姑娘這話說的，好像太子妃已經定下來了似的。”林欣悅冷哼一聲，“寧國公府再顯赫，還能越過皇室去？”
屋內氣氛頓時微妙起來，幾位秀女交換著眼色。
“要我說，這選秀之事，最終還是要看太子殿下的心意。”一位秀女試圖緩和氣氛。
蘇婉清點頭附和：“正是如此。不過太子殿下孝順，想必也會尊重皇後娘孃的意見。”
她話鋒一轉，“說起來，沈姑娘今日這身衣裳真好看，襯得肌膚如雪呢。”
沈知微勉強笑了笑：“蘇姑娘過獎了。”
“哪裏是過獎。”蘇婉清親熱地拉住沈知微的手，“沈姑娘生得這般美貌，若是出身再高些..”
她突然像是意識到失言，急忙住口，“哎呀，瞧我這嘴，沈姑娘別往心裏去。”
沈知微的臉色瞬間變得蒼白，她抽回手，強笑道：“蘇姑娘說笑了，嫡庶有別，這是天經地義的事。”
蘇婉清眼中閃過一絲得逞的光芒，麵上卻滿是歉意：“沈姑娘別誤會，我隻是……”
“隻是羨慕楚姑娘那樣的身份罷了。像我們這樣的，再怎麼努力，也比不上人家與生俱來的尊貴。”
屋內陷入一陣尷尬的沉默。
林欣悅不耐煩地揮了揮手：“說這些做什麼？來，嘗嘗這新進的龍井，據說是今年頭一茬的。”
話題被岔開，但蘇婉清知道，自己種下的種子已經開始發芽。
她優雅地品著茶，餘光觀察著沈知微的表情變化。
她眼中那抹不甘與怨恨，逃不過她的眼睛。
離開林欣悅的房間後，蘇婉清沒有直接回自己的住處，而是繞道去了後花園的一處僻靜亭子。
她需要整理思緒。
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