承香殿的西窗半開著，三月底的風裹挾著海棠花香，卷進內殿。
德嬪慕容蘭猗斜倚在紫檀木雕花榻上，望著窗外飄落的花瓣出神。
“娘娘，三殿下到了。”連姑姑的聲音驚醒了她的沉思。
德嬪收回目光，整理了一下月白色綉銀線梅花的袖口，轉身時臉上已掛起恰到好處的微笑：“讓他進來吧。”
三皇子蕭景琰大步流星地走進內室，他今年十七歲，麵容繼承了徽文帝的輪廓分明，眉眼間卻帶著德嬪的銳利。
此刻他眉頭微蹙，嘴唇抿成一條直線，顯然心情不佳。
“兒子給母妃請安。”三皇子草草行了一禮，不等德嬪開口便直起身來。
德嬪眼中閃過一絲不悅，但很快掩去。
她示意連姑姑退下，親自為兒子斟了杯茶：“這麼急匆匆的，可是有什麼要緊事？”
三皇子接過茶盞卻不飲：“選妃的事。”
德嬪微微一笑，在紫檀木圈椅上緩緩坐下。
“儲秀宮那邊，孫嬤嬤每日都會遞訊息過來。”她頓了頓，“怎麼，瑾琰有中意的人選了？”
三皇子眼中閃過一絲精光，他放下茶盞，身體微微前傾：“南疆總兵秦毅的嫡女，秦玉瑤。”
德嬪垂眸掩飾眼中的失望，她原以為兒子會先問問她的意見。
“哦？”她端起自己的茶盞輕輕吹了吹水麵上的茶葉，“為何是她？”
“秦毅手握十萬邊軍，若能聯姻，對我們大有裨益。”三皇子語速略快，眼中閃爍著誌在必得的光芒，“而且秦玉瑤性格直爽，容易掌控。”
德嬪啜了一口茶，茶湯的苦澀在舌尖蔓延。
她放下茶盞，“瑾琰，你想得太簡單了。”
三皇子眉頭皺得更緊：“母妃此言何意？”
德嬪起身，緩步走到窗前。
“南疆總兵確實手握重兵，但遠在邊疆，對京城局勢鞭長莫及。”德嬪平靜地說道，“況且秦家根基淺薄，朝中無人，一旦有事，能幫上什麼忙？”
三皇子猛地站起身：“母妃，我們急需兵權支援，才能跟太子抗衡。”
德嬪轉身，目光如刀般鋒利：“坐下。”
短短兩個字，卻讓三皇子不得不收斂怒氣，重新坐回椅中。
德嬪看著兒子倔強的側臉，心中暗自嘆息。
“瑾琰，你外祖父被流放後，我們在朝中的勢力大不如前。”德嬪的聲音低了幾分，“正因如此，才更需要慎重選擇。”
三皇子冷哼一聲：“那依母妃之見，該選誰？”
德嬪將沾濕的帕子放在一旁，直視兒子的眼睛。“寧國公的嫡幼女，楚昭寧。”
“什麼？”三皇子幾乎是從椅子上彈了起來，臉色瞬間變得鐵青，“不可能。”
德嬪對他的反應並不意外，隻是平靜地問：“為何不可能？”
三皇子在室內來回踱步，拳頭握得咯咯作響。
“母妃難道不知？因為戶部改製一事，我們損失了多少人手？”他猛地停下腳步，眼中燃燒著憤怒的火焰。
德嬪看著兒子瞬間冷硬的下頜線條，心中嘆息。
去年戶部改製，讓三皇子在朝中佈置的勢力折損近三成，這確實是不小的打擊。
“瑾琰。”德嬪緩步走向兒子，伸手想撫平他袖口並不存在的褶皺，卻被他不著痕跡地避開。
“母妃知道你心中有氣。寧國公府雖不直接掌兵，但京城防衛在其手中。”
“靖海侯掌管水師。清河崔氏、周家在文官體係中根深蒂固。”
三皇子冷笑一聲，起身走到窗前，背對著德嬪：“母妃難道不知父皇有意點楚昭寧為太子妃？我若求娶，豈不是自取其辱？”
德嬪凝視著兒子挺拔的背影，恍惚間彷彿看到當年意氣風發的父親。
她深吸一口氣，讓自己稍稍平靜：“正因如此，我們纔要先下手為強。”
她聲音壓得極低，幾乎隻剩氣音，“太子與楚家聯姻，朝局將徹底傾斜。”
三皇子盯著絹帛，眉頭漸漸舒展，但眼中的抗拒仍未消散：“即便如此……”
德嬪繼續道：“你若娶了秦玉瑤，不過得一個南疆總兵。至於楚昭寧…等你登頂後，想封誰還不是你一句話”
三皇子眼中陰晴不定，德嬪能清晰地看到他喉結滾動，那是他在極力壓抑情緒的表現。
他轉頭看向母親，德嬪的眼中閃爍著冷酷的光芒，他明白德嬪的言外之意，先利用，後拋棄。
良久，他忽然笑了，那笑容卻未達眼底：“母妃果然深謀遠慮。隻是，您確定楚昭寧會甘心做我們的棋子？”
德嬪頓了頓，強自鎮定道：“她不過十六歲……”
“她十五歲就能在戶部改製中讓我損兵折將。”三皇子冷笑一聲，“母妃莫要小瞧了這位楚五姑娘。”
德嬪抿了抿唇，塗著淡色口脂的唇瓣微微泛白：“正因如此，她才更有價值。”
殿內一時寂靜，三皇子站在原地，陽光在他身上鍍了一層金邊，卻照不進他幽深的眼眸。
“母妃說得輕巧。”良久，他緩緩開口，聲音裏帶著幾分譏誚，“當年外祖不也是這般勸說您的？結果呢？”
這句話如同一把利刃，直刺德嬪心口。
她臉色瞬間煞白。
曾經她以為靠著慕容家的權勢，她遲早有一天能登上後位，結果慕容家被清算，父親流放邊疆，她從德妃直降到德嬪……
“瑾琰。”德嬪聲音陡然尖銳，又迅速壓低，“過去的事不必再提。眼下最重要的是你的前程。”
她深吸一口氣，“你若執意要娶秦家女，為娘也不攔你。隻是……”
她意味深長地頓了頓，“你確定秦總兵會為了一個女兒押注在你身上？”
三皇子眼中閃過一絲猶豫，這正是他最大的顧慮。
南疆天高皇帝遠，秦總兵態度曖昧不明，未必會為了女兒捲入奪嫡之爭。
德嬪看齣兒子動搖，乘勝追擊：“寧國公，靖海侯，清河崔氏、周家……這些力量，難道不比一個遠在南疆的總兵更有價值？”
三皇子盯著案幾，眼神晦暗不明。
他知道母妃說的有道理，但一想起楚昭寧那雙彷彿能洞悉一切的眼睛，就感到一陣莫名的煩躁。
“兒臣……再考慮考慮。”他最終說道。
德嬪知道這是兒子妥協的前兆，便不再逼迫。
三皇子離開時回頭望了一眼承香殿，他眼中閃過一絲複雜的情緒，然後轉身大步離去。
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