晨光初現時，儲秀宮前院已經搭起了幾座丈量用的木架。
五千秀女列隊如織，各色綾羅在微風中翻湧，珠翠碰撞聲不絕於耳。
秀女們按籍貫分列二十隊，從宮門一直排到太和殿廣場，遠遠望去，竟似一條五彩斑斕的錦緞鋪就的禦道。
楚昭寧和林清羽站在隊伍中段，能清晰地看到前排秀女們緊繃的後背，有人因站立太久而微微發抖。
空氣中浮動著濃鬱的脂粉香氣，混合著清晨的露水氣息，竟顯出幾分窒悶。
偶爾有秀女因束腰太緊發出細微的抽氣聲，很快又被此起彼伏的環佩叮噹聲淹沒。
“何苦呢。”楚昭寧小聲嘀咕。
話音未落，那桃紅衫子的姑娘倏然回首，描畫精緻的柳葉眉高高挑起。
她上下打量著楚昭寧未施粉黛的臉，目光在對方自然舒展的腰肢處停留片刻，鼻間溢位輕蔑的冷哼。
“肅靜。”她身後站著兩排手持戒尺的宮女。
陽光下，那些包銅的戒尺反射出冰冷的光芒。
五千人的隊伍瞬間鴉雀無聲，連呼吸聲都變得小心翼翼。
站在最前排的幾個秀女，後頸已經沁出了細密的汗珠，將精心梳理的鬢髮都打濕了。
內務府總管環視一圈後，緩緩展開黃絹宣讀聖諭：“凡身長不足四尺八寸、過五尺三寸者，腰圍逾二尺二寸、不足一尺六寸者，皆不中選。”
話音剛落，隊伍中便傳來此起彼伏的抽氣聲。
幾個身材嬌小的江南秀女頓時麵如土色，而站在後排的幾個高挑北地姑娘則死死攥住了帕子。
量身的木架前，嬤嬤們正在除錯量尺。
有個瘦高嬤嬤故意將量尺敲得啪啪響，嚇得近前的秀女們臉色煞白。
楚昭寧眯起眼睛，看見有人悄悄給那嬤嬤塞荷包。
她輕嗤一聲，引得林清羽投來詢問的目光。
“看那些荷包。”楚昭寧用氣音說道，“怕是塞了不少銀錁子。”
林清羽聞聲側目，眼中閃過一絲瞭然。
隊伍開始緩慢移動時，楚昭寧聽見身後傳來布料撕裂的輕響。
回頭一看，是個穿著杏色襦裙的秀女，她的束腰綳得太緊，竟將內襯的絲線都撐斷了。
那姑娘咬著唇，眼中噙著淚，卻倔強地不肯低頭。
在她身後，更多秀女正偷偷調整著束帶，有人甚至將手帕塞進嘴裏，生怕發出痛苦的呻吟。
日頭才過巳時，漢白玉地磚上已經站滿了落選者。
輪到楚昭寧時，她盯著那排雕花量尺，胃裏翻湧著難以名狀的酸澀。
這些木架像極了現代養殖場篩選牲口的工具，而她們，這些活生生的姑娘們，正排著隊等待被稱量、被歸類、被決定去留。
量尺嬤嬤盯著楚昭寧自然舒展的腰身愣了愣，然後拿著量尺在她頭頂輕輕一壓：“五尺一寸，合格。”
“體重……”嬤嬤看了看秤，皺眉，“九十二斤？”
周圍頓時響起一片竊竊私語。
“這麼重？”
“她是不是沒束腰啊？”
楚昭寧挑眉：“有問題？”
她聲音不大，卻讓周圍的議論聲戛然而止。
嬤嬤乾咳一聲：“沒…沒有，下一個。”
林清羽走上前，量出來的結果比楚昭寧還輕些，但她的表情依舊淡然，彷彿這一切與她無關。
不過，楚昭寧還是從她低垂的眼瞼中，看到了一絲失落。
體測結束後，秀女們三三兩兩地往回走。
楚昭寧對林清羽道：“走，回去補覺。”
林清羽難得地點頭贊同：“好。”
兩人剛轉身，就聽見身後傳來一聲嬌呼：“哎呀！”
回頭一看，那個桃紅色衣裙的秀女不知怎麼摔在了地上，臉色慘白，她的腰束得太緊，竟然暈了過去。
周圍的秀女們麵麵相覷，卻沒人上前幫忙。
孫嬤嬤皺著眉頭，不耐煩地讓人把她抬走。
楚昭寧和林清羽對視一眼，默契地轉身離開。
第一日結束後，院牆上貼出的淘汰名單。
一千三百餘名秀女的名字被墨筆勾銷，幾個執刑太監正在用粘竿摘除她們居住處的綠頭牌。
楚昭寧路過西偏院時，聽見裏麵傳來撕心裂肺的哭聲。
而留下來的則忙著給各處嬤嬤送孝敬。
第二日的五官檢查設在儲秀宮正殿，殿內擺著十張紫檀木案幾，每張案幾後都坐著一位麵容嚴肅的嬤嬤。
嬤嬤們麵前擺著各式量具：象牙製的眉尺、銀製的鼻規、玉製的唇形模。
楚昭寧隨著隊伍緩緩步入大殿時，聽見身後傳來壓抑的抽泣聲。
抬眼望去，一個鵝蛋臉的秀女正被嬤嬤用銀鑷子撥開眼皮檢查瞳色，那姑娘疼得眼淚直流，卻不敢躲閃。
旁邊的嬤嬤正用眉尺丈量另一位秀女的眉眼間距，尺子上的硃砂刻度幾乎要戳進那姑孃的眼角。
“張嘴。”檢查楚昭寧的嬤嬤戴著絹布手套，小心地掰開她的下頜。
那雙手套上還沾著前幾個秀女的口脂，散發著混雜的脂粉味。
嬤嬤用玉模在她齒間比劃，冰冷的玉石磕在牙關上，發出令人牙酸的輕響。
楚昭寧看見那玉模上刻著細密的紋路，那是標準的牙齒弧度。
“鼻樑挺直，符合規製。”另一個嬤嬤用銀製鼻規在她臉上比劃，那器具像極了刑具，冰涼的金屬緊貼麵板。
“就是鼻尖稍翹，不夠端莊。”嬤嬤說著在冊子上記了一筆。
殿內突然傳來一聲悶響。
眾人回頭，見一個穿柳綠色衣裙的秀女癱倒在地，她的門牙稍稍突出，方纔被嬤嬤用銀鉗生生敲掉了一小塊。
鮮血從她嘴角溢位，兩個粗使宮女立刻上前，像拖牲口一樣將人拖了出去。
“下一個。”尖臉嬤嬤高聲喝道。
她正用銀針撥弄一個秀女的耳洞，那姑娘疼得渾身發抖，耳垂已經滲出血珠。
“耳垂薄如蟬翼，福薄之相。”嬤嬤嫌棄地甩開手，在名冊上重重打了個叉。
楚昭寧看見林清羽站在不遠處，一個嬤嬤正用骨製量具丈量她的額頭。
“額寬三寸二，過窄。”嬤嬤皺眉，“《相經》有雲，額窄者愚鈍……”
話音未落，林清羽突然開口：：“《相經·額相篇》亦言：額窄而潤，主聰慧敏捷，嬤嬤不妨細看，我額上可有橫紋？”
那嬤嬤一時語塞，訕訕地記了個“乙等”。
楚昭寧險些笑出聲。
殿外陽光正好，殿內卻彷彿另一個世界。
嬤嬤們冰冷的聲音、量具碰撞的脆響、秀女們壓抑的啜泣，混雜著熏香的氣息，織成一張令人窒息的大網。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧