正說著，門外傳來一陣腳步聲。
一個穿著淡青色衣裙的少女走了進來，見到屋內有人，腳步微不可察地滯了一瞬，隨即規規矩矩地行了一禮。
“這位是清河縣林縣令家的林二姑娘。”孫嬤嬤連忙上前，臉上堆著殷勤的笑容，眼角擠出幾道細紋，“這位是寧國公府的楚五姑娘。”
林清羽微微抬眸，那雙清澈如秋水的眼睛在楚昭寧身上停留了一瞬，又迅速垂下。
她再次行禮：“林清羽見過楚五姑娘。”
楚昭寧饒有興趣地打量著這個即將同住的秀女。
約莫十六七歲的年紀，身量纖細，肌膚勝雪，眉目如畫卻透著一股子清冷。
確實如孫嬤嬤所說，是個安靜性子。
“楚昭寧。”她簡單自我介紹，然後指了指房間，“你睡哪邊？”
林清羽似乎沒想到她這麼直接，愣了一下才道：“我都可以，楚五姑娘先選吧。”
楚昭寧也不客氣，選了右邊的位置。
孫嬤嬤見狀，識趣地退了出去，臨走前還意味深長地看了琴案一眼。
等屋裏隻剩兩人，林清羽突然開口，聲音輕得幾乎聽不見：“楚五姑娘，那琴有問題。”
楚昭寧正在整理行李，聞言抬頭：“哦？”
“琴絃被動過手腳。”林清羽的聲音很輕，“彈到高音時會斷。”
楚昭寧笑了，從箱子裏取出那支鋥亮的銅嗩吶：“多謝提醒，不過我有準備。”
林清羽看著她手中的嗩吶，平靜的臉上終於出現了一絲裂痕。
她那雙杏眼睜得圓圓的，紅唇微張，露出難得一見的呆愣表情：“這…這是…”
“我的樂器。”楚昭寧愉快地說道，“要不要聽聽看？”
林清羽愣了片刻，突然掩嘴輕笑：“楚五姑娘果然…與眾不同。”
這是楚昭寧第一次看到她笑，如冰雪初融。
晚膳時分，儲秀宮的膳房裏飄出陣陣香氣。
楚昭寧懶洋洋地靠在窗邊，看著宮女們端著食盒魚貫而入。
她注意到每個食盒上都貼著秀女的名字，顯然是根據各家背景精心準備的。
青囊正在檢查送來的飯菜，手指在銀針上輕輕一抹。
“姑娘，飯菜沒問題。”青囊低聲道，將一碗晶瑩剔透的米飯放在楚昭寧麵前，又細心地為她佈菜。
楚昭寧剛拿起筷子，就聽見外麵傳來一陣騷動。
幾個秀女圍著一個管事嬤嬤，聲音嬌滴滴的：“嬤嬤，明日的體測，可有什麼訣竅呀？”
“是啊，嬤嬤，我腰還能再勒細一寸呢！”
楚昭寧夾起一塊水晶餚肉，饒有興趣地看著那群人。
林清羽坐在她對麵，慢條斯理地吃著飯，連眼皮都沒抬一下。
“你不去打聽打聽？”楚昭寧問道。
林清羽放下筷子，用帕子擦了擦嘴角：“沒必要。”
兩人對視一眼，楚昭寧猜到對方也可能巴不得早點被淘汰掉。
正說著，孫嬤嬤走了進來，身後跟著兩個小宮女，手裏捧著明日要穿的統一服飾。
“各位姑娘。”孫嬤嬤清了清嗓子，“明日辰時開始體測，請各位準時到正殿集合。體測內容包括身高、體重、手足尺寸等。”
一個穿著鵝黃色衣裙的秀女立刻站起來：“嬤嬤，我今晚不吃飯了，明日腰圍能細些。”
“我也是。”另一個秀女附和道，“我還能再勒緊一寸。”
孫嬤嬤見怪不怪地點點頭，目光掃到楚昭寧這邊時，眉頭卻皺了起來。
楚昭寧正津津有味地啃著一隻雞腿，油脂沾在唇上，顯得格外紅潤，完全沒有其他秀女那種緊張感。
“楚五姑娘。”孫嬤嬤忍不住說道，“您是不是太放鬆了？”
楚昭寧擦了擦嘴上的油漬，懶洋洋地說道：“嬤嬤，我這是在養精蓄銳，以備不時之需。”
林清羽突然輕咳一聲，楚昭寧轉頭看去，發現她嘴角微微上揚，顯然是在憋笑。
孫嬤嬤被噎得說不出話，隻好轉向其他秀女繼續交代注意事項。
楚昭寧注意到，有幾個秀女偷偷往孫嬤嬤袖子裏塞了荷包，孫嬤嬤則微不可察地點了點頭。
“賄賂？”楚昭寧挑眉，壓低聲音問道。
林清羽輕聲道：“儲秀宮的規矩，想要好成績，就得打點嬤嬤們。”
她語氣平淡，卻帶著幾分不屑，“據說體測成績好的，能分到離主殿更近的住處。”
出發前，她娘把選秀的規矩，流程都跟她講透了。
楚昭寧也知道這些，嗤笑一聲，繼續埋頭吃飯。
她才懶得搞這些，能過就過，過不了直接回家去。
回到房間後，楚昭寧直接倒在床上，連外衣都懶得脫。
林清羽則規規矩矩地坐在梳妝枱前，由丫鬟卸下釵環。
“你不想被選中？”楚昭寧突然問道，眼睛盯著床帳上的繡花。
林清羽的手頓了頓，從鏡中看向楚昭寧的背影。
沉默片刻後，她輕聲道：“不想。”
回答得乾脆利落，沒有半分猶豫。
她示意丫鬟退下，轉身麵對楚昭寧，眼神坦率得驚人：“我沒有高嫁的心思，也不想遠嫁。”
她頓了頓，聲音低了幾分，“我怕一旦高嫁、遠嫁，想見父母一麵都困難。”
燭光下，楚昭寧看見她眼中閃過一絲脆弱，與白日裏那個冷靜自持的少女判若兩人。
過了會，林清羽又壓低聲音補了句：“更不想做妾。”
就算是皇家的側妃，在她眼裏同樣是妾，自己要低人一頭，以後生得孩子同樣矮一截。
她不願意。
楚昭寧點點頭，這個理由很實在。
第二天清晨，儲秀宮的晨鐘剛敲過五下，楚昭寧就被絳珠從被窩裏挖了出來。
她眯著眼睛，任由丫鬟們擺佈，像個人形玩偶般被套上一件淡青色的衣裙。
“姑娘，今日是初選第一日，您可得打起精神來。”青囊一邊為她梳頭，一邊小聲提醒。
楚昭寧打了個哈欠，透過銅鏡看到同屋的林清羽已經穿戴整齊，正襟危坐在窗邊。
“你不困嗎？”楚昭寧懶洋洋地問道。
林清羽轉過頭，眼中閃過一絲詫異：“習慣了。父親每日卯時升堂，家中女眷都要早起。”
楚昭寧若有所思地點點頭。
丫鬟為她插上最後一支珠釵時，孫嬤嬤的聲音從門外傳來：“各位姑娘，半刻鐘後到前院集合，開始初選第一關。”
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