王都頭將他們帶到一頂灰撲撲的營帳前，粗魯地掀開厚實的氈簾。
一股濃烈的、混合著汗味、黴味和某種說不清道不明的體味的熱浪撲麵而來，熏得楚景茂和程慶瑜下意識地屏住了呼吸。
帳內光線昏暗，隻有角落裏一盞小小的牛油燈搖曳著昏黃的光。
地上雜亂地鋪著乾草和薄薄的氈毯，幾個或坐或臥的漢子聞聲抬起頭，目光齊刷刷地投射過來。
那些眼神裡，有好奇，有打量，有毫不掩飾的漠然，甚至還有一兩道帶著玩味和審視的、不怎麼友善的目光。
營帳不大，卻擠了足足十個人，空氣汙濁得令人窒息。
“新來的。”王都頭言簡意賅，指了兩個靠近帳門、明顯是剛騰出來的空位，“以後你們睡這兒。規矩，自己問老兵。”
說完，也不管兩人反應，轉身就走了。
楚景茂和程慶瑜站在門口，一時有些手足無措。
一個看起來三十齣頭、臉上帶著一道淺疤的漢子咧嘴笑了笑，露出一口黃牙：“呦，細皮嫩肉的公子哥兒？稀客啊，怎麼稱呼？”
語氣帶著幾分戲謔。
“在下楚景茂。”楚景茂定了定神，抱拳行禮，盡量讓自己的聲音聽起來沉穩。
“程慶瑜。”程慶瑜也連忙跟著行禮，聲音卻小了不少，帶著點緊張。
“楚？程？”另一個躺在氈毯上、翹著二郎腿的瘦高個嗤笑一聲，“聽著就是大門大戶出來的。跑這吃沙子挨凍，圖什麼呀？”
楚景茂沒有理會那話語裏的刺，平靜地回答：“投軍報國。”
“報國？”瘦高個旁邊的矮壯漢子嘿嘿一笑，“說得好聽，別是犯了事，家裏塞過來避禍的吧？”
這話引得帳內響起幾聲不懷好意的低笑。
程慶瑜的臉騰地紅了，梗著脖子就要反駁。
楚景茂一把按住他的手臂，微微搖頭，目光掃過那幾個出聲的人，眼神沉靜無波：“是與不是，日後自見分曉。”
他的平靜反而讓那幾人收斂了些許笑聲。
刀疤臉漢子打了個圓場：“行了行了，甭管圖什麼，來了就是同袍。我叫趙大虎，那瘦猴叫孫三兒，胖墩叫李鐵柱。”
他指了指瘦高個和矮壯漢子，“那邊角上不愛吭聲的，叫石頭。”
角落裏一個沉默如山的漢子微微抬了下眼皮。
“自己找個地方歸置東西吧。一會兒夥頭軍開飯，去晚了，連湯渣都撈不著。”
楚景茂道了聲謝，拉著程慶瑜走到他們那靠近帳門、通風稍好但也最冷的鋪位。
所謂的床鋪，不過是在凍硬的土地上鋪了一層薄薄的乾草，上麵放著一塊又薄又硬的氈毯。
程慶瑜看著這簡陋到極致的環境，臉色發白，嘴唇動了動，最終什麼也沒說，默默地把自己的小包袱放下。
楚景茂也放下包袱，展開那薄薄的氈毯鋪好。
他解開油布包，裏麵是幾塊厚實的、油光發亮的深棕色皮子，散發著濃鬱的鞣製氣味，一看就是上好的防風皮料。
還有一小包東西，沉甸甸的、散發著濃鬱奶香的肉乾。
一股酸澀猛地衝上楚景茂的鼻腔，他迅速低下頭，將油布包仔細收好。
晚飯的號角嗚嗚響起，低沉而悠長。
趙大虎吆喝一聲：“走，吃飯去。
帳內的人紛紛起身，動作麻利地抓起自己的粗陶碗。
所謂的飯，是在一個巨大的露天土灶旁領取。
一口巨大的鐵鍋裡翻滾著渾濁的、飄著幾片菜葉的湯水。
旁邊是堆成小山般的、黑乎乎的雜糧窩頭。
空氣裡瀰漫著菜湯寡淡的鹹味和窩頭粗糲的氣息。
楚景茂和程慶瑜學著別人的樣子，排隊，伸碗。
一個臉上沾著黑灰的夥伕兵，用長柄木勺“嘩啦”一下，舀了大半勺溫吞的菜湯倒進楚景茂的粗陶碗裏。
又塞給他兩個拳頭大小、硬得像石頭一樣的窩頭。
程慶瑜也領到了同樣的一份。
兩人端著碗，找了個避風的角落蹲下。
碗裏的湯水渾濁，幾乎看不到油星，飄著幾片蔫黃的菜葉和零星的、不知是什麼的褐色碎屑。
窩頭入手堅硬冰冷，顏色灰黑，散發著粗糲的穀物氣息。
程慶瑜看著碗裏的東西，又看看手裏硬邦邦的窩頭，喉頭滾動了一下，臉上露出難以掩飾的抗拒。
他試著咬了一口窩頭，粗糙的顆粒感混合著難以形容的糠麩味道瞬間充滿口腔，硌得他牙疼，差點吐出來。
楚景茂沉默地看著眼前的食物。
深深地嘆了口氣，學著旁邊一個老兵的樣子，用力掰開硬邦邦的窩頭。
然後，他將一塊窩頭用力地、反覆地在碗沿上敲打，直到將邊緣敲得碎裂鬆散些，才將碎裂的窩頭塊浸泡到溫吞的菜湯裡。
他端起碗，湊到嘴邊，不去看碗裏的渾濁，也不去想那是什麼味道，閉上眼睛，大口地、用力地吞嚥起來。
粗糲的窩頭碎塊混合著寡淡微鹹的湯水，摩擦著喉嚨滑下。
冰冷的食物落入胃袋，帶來一絲微不足道的暖意，也帶來一種踏實的、落地的感覺。
他不再是寧國公府澄觀堂裡錦衣玉食的世孫元哥兒，他是西北軍新兵營丙字隊的一個小卒楚景茂。
程慶瑜看著楚景茂那近乎兇狠的吞嚥動作，愣了片刻。
咬咬牙，也學著他的樣子，用力掰開窩頭，敲碎，泡進湯裡，閉上眼睛，屏住呼吸，大口地灌了下去。
他嗆得咳嗽起來，臉憋得通紅，眼淚都咳了出來，卻固執地沒有停下。
夜晚，軍營裡點起了星星點點的燈火，在無邊的黑暗中顯得渺小而倔強。
凜冽的朔風毫無遮攔地掠過曠野，發出淒厲的嗚咽，捲起地麵的浮雪和沙塵，狠狠地抽打在營帳的氈壁上，發出“噗噗”。
丙字隊的營帳內，牛油燈早已熄滅，隻有帳頂破洞處漏下幾縷慘淡的星光。
空氣冰冷刺骨，每一次呼吸都帶著白氣。
楚景茂蜷縮在靠近帳門風口的位置，身下是薄薄的乾草和硬如鐵板的氈毯，幾乎感覺不到任何暖意。
寒氣無孔不入，穿透他身上所有的衣物，像無數冰冷的鋼針，紮進骨頭縫裏。
他翻了個身，身下的乾草發出窸窸窣窣的聲響。
旁邊程慶瑜的鋪位傳來壓抑的、斷斷續續的抽泣聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
楚景茂沒有動，也沒有出聲安慰。
他隻是將身體蜷縮得更緊，牙齒不受控製地輕輕打著顫。
帳內充斥著此起彼伏的沉重鼾聲，磨牙聲，還有老兵翻身時皮甲與乾草摩擦的窸窣聲。
他緩緩攤開手掌，掌心向上，承接著帳頂破洞處漏下的微弱星光。
帳外，風聲更緊了，嗚咽的風聲，像是這無垠荒原的低語，也像是命運拋給這營帳中每一個人的叩問。
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