除夕夜的寧國公府燈火通明，府內處處張燈結綵，紅綢高掛。
萱瑞堂內，家宴已開席，老夫人坐在首位，寧國公與崔令儀分坐兩側，其餘子孫按長幼依次入座。
桌上擺滿了珍饈美味，熱氣騰騰，香氣四溢。
可眾人的筷子卻動得極慢，連平日裏最貪嘴的楚景湛都隻扒拉著碗裏的米飯，時不時抬頭看向坐在對麵的楚景茂。
楚景茂神色如常，甚至比往日更活躍些，時不時給弟弟妹妹們夾菜，又笑著跟五叔楚臨漳鬥嘴。
老夫人夾了一塊蜜汁火腿放進楚景茂碗裏：“元哥兒，多吃些，西北可沒家裏這麼精細的吃食。”
楚景茂笑容燦爛地接過：“謝謝曾祖母。”
他低頭咬了一口，甜膩的滋味在舌尖化開，卻覺得喉嚨發緊，怎麼也咽不下去。
寧國公沉默地飲了一杯酒，目光沉沉地落在長孫身上。
他向來威嚴，此刻卻罕見地流露出一絲不捨。
理智告訴他楚家的兒郎，終究要上戰場的。可當真到了這一天，胸口卻像壓了塊石頭。
楚臨淵神色平靜，可手中的筷子卻捏得極緊。
沈知瀾垂眸，輕輕撫了撫兒子的肩，又迅速收回手，怕自己再多碰一下就會忍不住落淚。
楚臨嶽拍了拍楚景茂的肩膀，笑道：“元哥兒，去了西北可別丟咱們楚家的臉。”
楚景茂咧嘴一笑：“二叔放心，侄兒定不會給您丟人。”
楚臨嶽哈哈大笑，可眼底卻閃過一絲不捨。
他身旁的趙萱萱也跟著囑咐道：“西北風沙大，記得多帶幾件厚衣裳……”
楚景茂點頭：“二嬸放心，侄兒記著呢。”
楚臨漳最是跳脫，舉起酒杯道：“來來來，咱們先敬元哥兒一杯，祝他早日建功立業，凱旋而歸。”
眾人紛紛舉杯，可酒入喉中，卻莫名有些苦澀。
楚昭寧坐在老夫人身側，碗裏放著一隻剝好的蝦，卻沒吃。
她的目光卻一直落在楚景茂身上。
少年意氣風發，談笑風生，可她知道，他心裏未必如表麵這般輕鬆。
宴席撤下後，眾人移步至暖閣守歲。
老夫人年紀大了，熬不得夜，被壽嬤嬤扶著先回了翠微堂。
臨走前，她拉著楚景茂的手，輕輕拍了拍，卻什麼都沒說。
暖閣裡燒著地龍，炭盆裡的銀絲炭劈啪作響。
孩子們聚在一處玩投壺，大人們則喝茶閑聊，可話題卻總是不自覺地繞到西北軍營上。
“西北風沙大，得多帶幾件厚實的衣裳。”崔令儀低聲囑咐沈知瀾，“我讓繡房趕製了幾件狐裘，明日你記得讓元哥兒試試。”
沈知瀾輕輕點頭：“母親放心，我都備好了。”
子時將至，府外已隱約傳來鞭炮聲。
“走，我帶你們去放煙火。”楚景茂忽然站起身，打破了暖閣裡略顯沉悶的氣氛。
孩子們歡呼一聲，立刻圍了上去。
大人們本想阻攔，可看著他們亮晶晶的眼睛，終究沒忍心。
寧國公揮了揮手：“去吧，小心些。”
楚景茂帶著一眾弟妹跑到後院空地上，小廝們早已備好了各式煙花。
楚景驍興奮地蹦跳：“大哥，我要放那個最大的。”
楚景茂笑著揉了揉他的腦袋：“好，待會兒讓你點。”
楚昭寧慢悠悠地跟過來，倚在廊柱下看著。
“砰——”第一支煙火騰空而起，在夜空中炸開絢爛的花火。
緊接著，紅的、綠的、紫的……
一朵接一朵照亮了寧國公府的夜空。
楚景湛膽子小，捂著耳朵躲在楚景茂身後，卻又忍不住探頭看。
楚景煥興奮地大叫，拉著楚怡珂轉圈。
楚景驍舉著香，小心翼翼地去點引線，結果被突然躥起的火花嚇得一屁股坐在地上，惹得眾人哈哈大笑。
“姑姑，你怎麼不一起玩？”楚景茂不知何時站到了她身旁。
楚昭寧望著夜空中綻放的煙花，輕聲道：“看著你們玩就好。”
她側頭看他，少年的側臉被煙火映得忽明忽暗，眼底卻亮得驚人。
楚昭寧從袖中取出一個精緻的黃銅羅盤，塞到楚景茂手裏：“給你的。”
這羅盤裏藏著指南針和微型日晷，是她用兩個月時間改良的，加入了磁石和特殊潤滑劑，即使在最惡劣的天氣也能準確指向。
楚景茂接過，開啟一看，裏麵竟是一枚精緻的銅製羅盤，指標瑩潤如玉，底座刻著細密的花紋。
“這是……”
“改良過的。”楚昭寧淡淡道，“西北荒漠容易迷路，帶著它，總能找到方向。”
楚景茂握緊羅盤，忽然笑了：“謝謝姑姑。”
最後一支煙火升空，在夜幕中綻放出璀璨的金色光芒，照亮了每個人的臉。
眾人散去後，楚景茂執意要送楚昭寧回瓊琚院。
雪花無聲地飄落，覆蓋了青石小路。
兩人並肩走在迴廊下，誰都沒有說話。
“姑姑在想什麼？”最終還是楚景茂打破了沉默。
楚昭寧望著遠處朦朧的燈火，輕聲道：“在想，人生真是奇妙。去年這時候，我還隻是個小姑娘，現在……”
她沉默片刻，突然正色道，“元哥兒，答應姑姑，一定要平安回來。”
說著，眼前浮現出元哥兒跟著自己去廚房偷吃的場景。
那個總愛跟在她身後的小尾巴，如今竟要遠赴邊疆了。
楚景茂鄭重點頭：“一定。我還要回來送姑姑出嫁呢。”
他說得堅定，心裏卻明白，入了軍營後，很多事都不是自己說了算。
戰場上瞬息萬變，今日的承諾，明日可能就會成為遺憾。
兩人都知道這句話不一定能實現，卻都默契地不再多言。
雪越下越大，姑侄二人並肩而立，各懷心事。
這個年關，對寧國公府每個人來說，都格外沉重。
老夫人擔憂曾孫的安危，沈知瀾心疼兒子遠行，楚臨淵強忍不捨，楚昭寧滿心愧疚
但無論前路如何，他們都知道，家族的榮耀與責任，需要每一個人共同承擔。
雪花無聲地落下，覆蓋了寧國公府的每一個角落，也暫時掩蓋了每個人心中的離愁別緒。
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