十一月的寒風卷著枯葉拍打在戶部衙門的窗欞上，發出沙沙的聲響。
窗紙被吹得嘩嘩作響，偶爾一陣強風襲來，連厚重的門簾都被掀起一角，透進刺骨的寒意。
“總算是完成了。”周明長舒一口氣，揉了揉酸脹的眼睛。
這三天來，他們幾乎是不眠不休地趕製戶部專用賬冊的樣板。
這些賬冊有多重要，他心裏門兒清。
但最讓他吃驚的，還是這位楚家五姑娘驚人的計算能力，簡直神了。
鄭大人小心翼翼地捧著剛完成的樣板：“我這就去司禮監。”
他的聲音裡透著如釋重負的輕鬆，卻又隱含著一絲憂慮，這些新式賬冊能否順利印製？朝中那些守舊派又會作何反應？
楚昭寧目送鄭大人離開，轉身對楚景茂、雲錙和周明說道：“接下來我們要整理這些舊賬冊，工作量不小。”
算盤珠子清脆的碰撞聲在寂靜的公房內格外清晰。
楚昭寧的手指在算盤上飛舞，速度快得讓人眼花繚亂。
“姑姑，這筆軍費支出有問題。”楚景茂突然出聲，聲音裏帶著壓抑的震驚。
他指著賬冊上的一行，眉頭緊鎖。
這幾日的查賬讓他見識了太多官場黑暗，但眼前這筆賬目還是讓他心頭一震。
楚昭寧放下算盤，湊過去看：“哪裏？”
楚景茂指著賬冊：“永徽十三年十月，北疆軍餉支出八十萬兩，但十一月又有一筆六十萬兩的軍需補給。而當年北疆並無戰事，按常理不應有如此大的額外開支。”
說完這番話，他下意識地咬了咬下唇，心中忐忑，自己的判斷是否正確？
楚昭寧嘴角微微上揚：“不錯嘛元哥兒，有長進。”
她翻開另一本賬冊，“再看看這個。”
楚景茂低頭檢視，越看臉色越凝重。
“這…這是…”他的聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的，心臟在胸腔裡劇烈跳動。
這些賬目背後隱藏的秘密，讓他這個還未入官場的小白感到一陣眩暈。
“噓。”絳珠豎起一根手指抵在唇前，眼睛瞟向門外。
她悄無聲息地移到門邊，手按在劍柄上。
雲錙和周明正在另一張桌案前整理新設計的賬目表格，見狀也停下動作。
公房內一時安靜得能聽見炭火“劈啪”的聲響，每個人的心跳聲似乎都清晰可聞。
楚昭寧的目光始終鎖定在門上，她的思緒飛速運轉，是誰在門外？聽到了多少？會帶來什麼麻煩？
片刻後，門外傳來輕微的腳步聲，漸行漸遠。
絳珠微微點頭，楚昭寧這才放鬆下來。
“小金庫。”她輕聲道，手指點了點賬冊，“各部都有，數額還不小。”
說出這句話時，她的心沉了沉。
這些發現意味著朝中的腐敗比她想像的還要嚴重，而揭露這些秘密將會把他們所有人都置於危險之中。
楚景茂倒吸一口涼氣：“這…這可是殺頭的大罪。”
“所以賬做得這麼隱晦。”楚昭寧打了個哈欠，懶洋洋地靠回椅背，“你看這筆修繕皇陵的支出，實際是進了兵部的私賬。”
周明忍不住湊過來：“五姑娘如何看出來的？”
他對這些隱秘的做賬手法既痛恨又好奇。
“數字會說話。”楚昭寧隨手翻開另一本賬冊，“皇陵修繕每年定額二十萬兩，這筆卻支了三十五萬兩。而兵部同月的軍械維護支出比往年少了十五萬兩。”
她眨眨眼，“太巧了，不是嗎？”
楚景茂和周明麵麵相覷，眼中滿是敬佩。
雲錙則默默記下這些細節。
“還有更糟的。”楚昭寧從箱底抽出一本賬冊，“固定資產賬目缺失嚴重。戶部衙門有三十六間庫房，賬上卻隻登記了二十八間。”
她的聲音依然平靜，但眉頭已經緊緊皺起。
這些缺失的庫房裏藏著什麼？這個念頭讓她不寒而慄。
鄭大人正好推門進來，聽到這話臉色一變：“五姑娘確定？”
他竟然不知道衙門裏有這麼多未登記的庫房，這個事實讓他既震驚又羞愧。
楚昭寧點點頭：“我昨日實地數過。”
她沒有說出的是，為了確認這個數字，她幾乎走遍了戶部衙門的每個角落，甚至差點被人發現。
“大人臉色不太好。”她歪著頭看鄭大人。
鄭大人苦笑一聲：“剛和王延年吵了一架。度支司的賬冊，他推三阻四就是不肯交。”
提起王延年，他的太陽穴就突突直跳。那個老狐狸的刁難讓他幾乎控製不住自己的脾氣。
周明憤憤道：“分明是故意刁難。”
“慎言。”鄭大人掃了眼窗外，“隔牆有耳。”
楚昭寧伸了個懶腰：“不急。先把已有的理清楚。”
她看向楚景茂，“元哥兒，你來總結下我們發現的三大問題。”
楚景茂挺直腰背，少年聲音清朗：“一是收支混亂，同一專案重複列支；二是私設小金庫，挪用公款；三是固定資產未登記，賬實不符。”
“很好。”楚昭寧讚許地點頭，“接下來我們……”
話音未落，門外傳來一陣嘈雜。
接著是王延年尖銳的嗓音：“鄭大人好大的官威啊！連度支司的賬冊都要強搶不成？”
鄭大人臉色一沉，快步走出公房。
楚昭寧示意楚景茂繼續整理賬冊，自己則慢悠悠地踱到門邊，倚著門框看熱鬧。
院中，王延年正指著一個書吏大罵。
那書吏懷中抱著幾本賬冊，嚇得瑟瑟發抖。
王延年原本儒雅的老臉變得黑沉，山羊鬍氣得直翹。
“王侍郎言重了。”鄭大人聲音平靜，“下官隻是奉命整理賬冊，何來強搶一說？”
“奉命？奉誰的命？”王延年冷笑，“一個小丫頭片子，也配查我度支司的賬？”
楚昭寧挑了挑眉，饒有興趣地看著這場鬧劇。
王延年的挑釁在她看來不過是困獸之鬥，反而暴露了他的心虛。
絳珠悄無聲息地站到她身後，手始終按在劍柄上。
“奉陛下的命。”鄭大人聲音陡然轉冷，“王侍郎是要抗旨嗎？”
王延年一噎，臉色漲得通紅，喉結上下滾動卻說不出話來。
抗旨的罪名可不是他能承擔的。
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