文淵閣議事廳內，首輔楊廷和端坐首位，雙手交疊置於腹前，目光如鷹隼般掃過在座的三位閣老。
“諸位。”楊廷和緩緩開口，“適才朝會上，陛下命戶部推行新式記賬法，徹查歷年賬冊，不知各位有何高見？”
沉默如同實質般壓在議事廳內。
楊廷和心中冷笑，這些老狐狸，一個個都修鍊成了精，此刻怕是都在盤算著如何在這場風波中保全自身。
次輔張璁慢條斯理地端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，啜飲一口。
他眼皮微垂，彷彿對茶水的興趣遠大於朝政。
這位建極殿大學士最擅長的就是裝聾作啞。
“張閣老。”楊廷和直接點名，“你執掌戶部多年，對此事當有見解。”
他故意提及張璁的過往，這是明晃晃的試探。
張璁放下茶盞，抬起眼，目光平靜如水，卻暗藏鋒芒：“楊公此言差矣。老夫雖曾掌戶部，但如今已是陳年舊事。”
“鄭行之既為現任尚書，自當由他主持。”他抬眼，目光平靜如水，“更何況，陛下聖意已決，我等臣子，遵旨便是。”
滴水不漏的回答讓楊廷和心中暗嘆。
這位老狐狸果然不肯輕易表態，既撇清了自己的乾係，又擺出一副忠君體國的姿態。
他轉向另一位閣老，決定換個突破口：“李閣老以為如何？”
文華殿大學士李東陽翹著二郎腿，雲錦官袍下露出做工精緻的鹿皮靴尖。
聞言笑道：“楊公何必急於一時？戶部改製非一日之功，且看鄭尚書如何施為便是。”
他頓了頓，意味深長地補充，“倒是那位寧國公府的五姑娘，小小年紀竟有如此才學，著實令人驚嘆。”
說話間，他眼中閃過一絲嫉恨，雖然轉瞬即逝，卻被楊廷和敏銳地捕捉到了。
楊廷和眯起眼睛，李東陽這是要把焦點從改製本身轉移到楚昭寧身上。
他不動聲色地看了他一眼，想起上月李東陽侄子的差事被撤換一事，據說與寧國公府有些關聯。
看來這個李東陽與寧國公府，恐怕有些過節。
“趙閣老？”楊廷和將目光投向最後一位閣老。
文淵閣大學士趙貞吉低著頭，正翻看手中的奏摺，眉頭微皺。
聽到點名，他手指一顫，險些將奏摺掉落。他出生寒門，向來謹小慎微。
“下官以為，”趙貞吉緩緩說道，“戶部積弊已久，若能藉機整頓，未必不是好事……”
話未說完，他便察覺到張璁投來的銳利目光，立刻改口：“當然，具體如何施行，還需謹慎斟酌。”
楊廷和將一切盡收眼底。
趙貞吉的猶豫不決在他意料之中，寒門出身能爬到如今位置已屬不易，哪敢輕易得罪人？
隻是那句未必不是好事，已暴露了他內心真實想法。
這位出身貧寒的大學士，對戶部那些盤根錯節的利益網路早有不滿。
“陳閣老呢？”楊廷和突然問道，目光掃過空著的座位，嘴角浮現一絲冷笑。
“陳公派人來說染了風寒，遞了帖子。”張璁代為回答。
楊廷和心中冷笑，剛剛在朝會還精神無比。
陳以勤哪是染了風寒？分明是不願在此時表態，怕是正在家中急召幕僚商議對策。
戶部賬目一清，他那些見不得光的勾當豈不暴露無遺？
三皇子一黨的把柄，可都在戶部那些賬冊裡攥著呢。
想到這裏，楊廷和眼中閃過一絲精光，這場博弈，越來越有意思了。
突然，議事廳外傳來腳步聲，一名書辦輕輕叩門：“諸位大人，午時已到，可要用膳？”
楊廷和看了看窗外日頭，這才發現已議論了一上午。
他擺擺手：“再議片刻。”
待書辦退下後，楊廷和環視眾人，決定做最後的試探：“既然諸位對戶部改製無明確意見，老夫便擬個遵旨辦理的票擬，如何？”
這是最後的試探，若有人真心反對，此刻必須表態。
楊廷和的目光在三人臉上來回掃視，試圖捕捉任何細微的表情變化。
張璁端起已涼的茶，輕啜一口：“楊公做主便是。”
李東陽伸了個懶腰：“早該如此。這等小事，何須勞師動眾？”
趙貞吉欲言又止，最終隻是點了點頭。
他的內心的掙紮幾乎寫在臉上，既希望藉機整頓戶部積弊，又害怕得罪權貴。
楊廷和不再猶豫，提筆在奏摺上寫下“遵旨辦理”四字，筆力遒勁，墨跡淋漓。
“既如此，今日就到這裏吧。”楊廷和合上奏摺，“諸位若有補充，可隨時來找老夫。”
三位閣老起身行禮，陸續退出。
楊廷和獨坐廳中，聽著腳步聲漸行漸遠，嘴角浮現一絲冷笑。
“楊公。”一個低沉的聲音打斷了他的思緒。
楊廷和抬頭，見是陳以勤的心腹王浩站在門口，恭敬行禮。
“王主事？”楊廷和挑眉，“陳閣老不是病了嗎？”
王浩麵不改色：“陳公抱恙在身，特遣下官來取今日議事的記錄。”
楊廷和心中瞭然。
陳以勤這是要掌握第一手情報，又不想親自露麵。
他指了指案幾上的記事簿：“拿去吧。代老夫問候陳閣老，盼他早日康復。”
“謝楊公。”王浩雙手接過記事簿，躬身退下。
楊廷和獨坐案前沉思，這場博弈才剛剛開始。
陳以勤要保自己的烏紗帽，張璁想置身事外。
李東陽伺機報復，趙貞吉則暗中期待改革。
而他楊廷和……
“首輔大人。”書辦再次叩門，“太子殿下派人來問，今日的奏摺可曾批紅？”
楊廷和眼中精光一閃。
太子，這場戲裏，還有個最重要的角色沒登場呢。
“告訴來人，老夫這就去麵見太子。”他起身整理衣冠，嘴角浮現一絲意味深長的笑容。
楊廷和來到東宮時，太子太子正在臨摹《蘭亭序》。
見首輔到來，他放下毛筆，笑容溫潤如玉。
“楊公來得正好，幫孤看看這‘之’字寫得如何？”
楊廷和躬身細看，讚歎道：“殿下筆力雄健，已有王羲之七分神韻。”
太子輕笑：“楊公過獎了。”
他揮退左右，語氣一轉，“今日內閣議事如何？”
楊廷和將四位閣老的反應一一道來，特彆強調了張璁的沉默和李東陽對楚昭寧的特別關注。
太子聽得認真，眼中不時閃過精光。
離開東宮時，暮色已深。
楊廷和抬頭望天，隻見烏雲密佈，似有山雨欲來之勢。
“要變天了啊……”他喃喃自語，嘴角浮現一絲意味深長的笑容。
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