次日五更鼓剛過，紫宸殿外已候滿了身著各色補服的朝臣。
“鐺——”鐘鳴三響，百官整理衣冠，按品階魚貫而入。
今日的大朝會格外肅穆，連平日裏交頭接耳的言官們都噤若寒蟬。
空氣中瀰漫著一股山雨欲來的氣息。
司禮監掌印太監陸承恩立於丹墀之下，待百官站定，尖細的嗓音穿透了整個殿堂：“有本啟奏，無本退朝。”
話音剛落，陳以勤緩步出列，清了清嗓子，聲音洪亮：“臣有本上奏。”
他心中暗喜，若能藉此機會打壓寧國公府，不僅能鞏固自己在朝中的地位，更能給那些妄圖改革的老對手一個下馬威。
龍椅上的徽文帝微微頷首，冕旒上的玉珠輕輕晃動：“準奏。”
陳以勤拱手一禮，聲音洪亮：“臣聽聞戶部近日要改革賬冊製度，竟請了個剛及笄的閨閣女子參與朝政。”
話音未落，殿內已是一片嘩然。
他故意停頓，滿意地看著殿內瞬間爆發的嘩然。
那些驚訝、憤怒、困惑的表情，正是他想要的效果。
寧國公站在武官佇列中，麵色如常，隻是手指微微收緊。楚臨淵也低垂著頭，眼中滿含怒意，卻強自按捺著沒有發作。
陳以勤待議論聲稍歇，才繼續道：“此乃牝雞司晨，有違祖製。女子乾政，國將不國啊。”
徽文帝不動聲色：“陳愛卿所言，是指寧國公府五姑娘？”
“正是。”陳以勤拱手，額間皺紋更深，“女子無才便是德，何況是未出閣的姑孃家。讓她插手朝廷財政，成何體統？”
“若開此先例，日後閨閣女子皆效仿之，我大周禮法何在？”
鄭大人立刻出列反駁：“陳以勤此言差矣，楚五姑娘才華橫溢，所創記賬法清晰明瞭，可大大提高戶部效率。至於男女之別…”
他冷笑一聲，“難道算盤珠子還分公母不成？”
這些老頑固害怕新法，無非是因為新賬冊會讓他們的那些貓膩無所遁形。
朝堂上頓時響起幾聲壓抑的輕笑。
陳以勤麵色鐵青，手微微顫抖：“祖宗之法不可違，女子就該相夫教子，豈能拋頭露麵參與朝政？鄭大人此舉，是要壞我大周根基啊。”
“荒謬。”鄭大人麵紅耳赤，“下官隻為朝廷財政著想。現行賬冊混亂不堪，光是去年對賬就動用書吏三百餘人，耗時兩月有餘。”
“楚五姑孃的方法能節省大半時間，還能防止賬目篡改。”他意味深長地環視四周，“陳以勤如此反對，莫非……”
“鄭大人！”陳以勤厲聲打斷，“你這是在暗示什麼？”
殿內氣氛驟然緊張。六部官員不自覺地分成兩撥，彼此交換著眼神。
徽文帝輕輕敲了敲龍椅扶手，眾人立刻噤聲。
“眾卿以為如何？”皇帝目光掃過群臣。
吏部侍郎立刻出列：“臣附議陳以勤。閨閣女子參與朝政，確有不妥。況且戶部賬冊沿用百年，豈能說改就改？”
“臣以為不然。”兵部尚書柳崇義忍不住插話，“戶部賬目繁雜，貿然改製恐生混亂。更何況……”
他意味深長地頓了頓，“讓一個未出閣的女子插手朝廷財政，成何體統？”
“柳大人此言差矣。”吏部尚書突然開口說道：“治國用賢，何分男女？昔有班昭續《漢書》，武則天治天下，皆女中豪傑。楚五姑娘才華出眾，正是朝廷之福。”
柳崇義被懟得啞口無言，臉色鐵青。
趙明誠見狀，急忙轉移話題：“即便不論男女之防，新法推行耗費巨大，司禮監雕版、官員培訓，哪一項不要銀子？如今國庫空虛，豈能如此浪費？”
鄭大人早有準備：“趙大人多慮了。新賬冊雖需初期投入，但長遠來看，每年可節省覈查賬目的人力物力折銀不下十萬兩。”
“十萬兩？”趙明誠冷笑，“鄭大人莫不是被那黃毛丫頭唬住了？”
朝堂上的爭論愈演愈烈。
支援者多為與寧國公交好或素有清名的官員，反對者則多是陳以勤一黨。
寧國公冷眼旁觀，注意到反對最激烈的幾位，恰是那些賬目問題最大的衙門主官。
內閣首輔半閉著眼睛，彷彿老僧入定。
三位閣老也保持著詭異的沉默。
太子站在禦階之下，始終沉默不語，目光掃過群臣。
將每個人的表情盡收眼底，反對者麵露焦慮，支援者躍躍欲試，更多的人則在觀望風色。
爭論愈演愈烈。
“肅靜！”司禮太監見爭論愈烈，高聲喝止。
殿中頓時安靜下來。
徽文帝緩緩起身，冕旒上的玉珠相互碰撞，發出清脆的聲響。
“朕，昨日已親自看過楚五姑孃的賬冊新法。”皇帝的聲音不高，卻讓所有人屏息凝神，“條理分明，滴水不漏。戶部積弊已久，正需此等良方。”
陳以勤麵色大變，正要再諫，徽文帝卻一擺手：“此事朕意已決。鄭愛卿。”
“臣在。”鄭大人急忙出列。
“即日起，戶部全麵推行新式賬冊。楚五姑娘可隨時入部指導，任何人不得阻攔。”徽文帝目光掃過陳以勤等人，“若有異議，現在就說。”
殿中鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
陳以勤臉色由青轉白，最終咬牙退回佇列。
他心知皇帝這是鐵了心要改革，再諫隻會觸怒龍顏。
太子垂下眼簾，掩飾眼中的精光。
他注意到陳以勤退回時，與戶部右侍郎交換了一個意味深長的眼神。
太子唇角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“退朝。”司禮太監高聲宣佈。
百官跪拜，徽文帝起身離去。
待皇帝身影消失，殿中立刻響起嗡嗡的議論聲。
陳以勤冷冷地掃了鄭大人一眼，甩袖而去。
王延年等人緊隨其後，步履匆匆。
經過寧國公身邊時，陳以勤壓低聲音道：“國公爺好手段，竟讓女兒插手朝政。隻是這深水，小心淹了貴府千金。”
寧國公麵色不改，隻淡淡道：“不勞陳以勤費心。”
他目送陳以勤怒氣沖沖的背影，眼中閃過一絲警惕。
轉身對長子低聲道：“近日多派些人手跟著昭寧。”
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