徽文帝見他神色有異，伸手道：“拿來朕瞧瞧。”
太子遞上去，徽文帝細細翻閱，眉頭漸漸蹙起。
殿內靜得可怕，隻有紙張翻動的沙沙聲。
鄭大人垂首肅立，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了聖上思緒。
半晌，他合上冊子，抬眼看向鄭大人：“這些，都是她今日所講？”
“回陛下，正是。”鄭大人恭敬道，“楚五姑娘不僅提出新法，還當場繪製了表格，臣與周主事皆聞所未聞。”
徽文帝沉吟片刻，忽而一笑：“有意思。”
他看向太子，“太子以為如何？”
太子神色平靜，但指尖卻不自覺地來回摩擦：“此法若真能施行，確實能革除戶部積弊。”
他頓了頓，話鋒一轉，又道，“隻是……推行起來，阻力不小。”
戶部那些老狐狸，豈會輕易讓一個小丫頭插手？
太子心中冷笑，戶部那些老狐狸，豈會輕易讓一個小丫頭插手？
但轉念一想，若藉此機會整頓戶部，倒也未嘗不可。
“朕也是此意。”徽文帝微微頷首，看向鄭行之，“鄭卿，你先在戶部小範圍試行，不要聲張。尤其固定資產登記一事，暫緩進行。”
“臣遵旨。”鄭行之深深一揖。
他明白皇帝的顧慮，清查各衙門資產，無異於捅馬蜂窩。
那些盤踞在朝堂多年的勢力，豈會坐以待斃？
徽文帝走回禦案前，手指輕點鄭行之帶來的資料：“這套製度，朕要親自掌控推行節奏。鄭卿，你每日將進度報給太子。”
“臣遵旨。”
“另外。”徽文帝眼中閃過一絲深意，“對楚五姑娘要多加保護。她若在戶部受了委屈，朕唯你是問。”
鄭行之心中一凜，連忙應下。
他隱約感覺到，皇帝對楚昭寧的重視，恐怕不止於她的才華。
這個念頭讓他後背發涼，更加肯定自己之前的猜測可能是對的。
“時候不早了。”徽文帝揮揮手，眉宇間顯出幾分疲憊，“你們都退下吧。高平，送鄭卿出宮，宮門快關了。”
鄭行之跪安退出。
走出養心殿時，他回頭看了一眼。
透過半開的殿門，他看到徽文帝正與太子低聲交談，兩人神色凝重。
太子手中拿著他帶來的資料，眉頭緊鎖。
鄭行之踏著宮燈的光影向宮門走去。
寒風呼嘯，他卻感到背後已被冷汗浸透。
今日之事，必將掀起朝堂風雲。而那位寧國公府的五姑娘，恐怕再也無法置身事外了......
另一邊，楚昭寧靠在馬車的軟墊上，纖細的手指輕輕揉著太陽穴。
“姑姑，喝口茶吧。”楚景茂遞過一盞溫熱的雲霧茶，“方纔離開戶部時，我看見王侍郎和趙侍郎行色匆匆，分別往不同方向去了。”
楚昭寧輕笑一聲，眼中卻無半點笑意：“我提出的新法一旦實施，那些見不得光的賬目可能就藏不住了。”
“姑姑，明日我去查查這兩邊的動向。”楚景茂下定決心，“您這幾日出入務必帶上絳珠和寒刃。”
楚昭寧伸手揉了揉侄兒的發頂：“小小年紀，操心不少。”
見少年還要說什麼，她正色道，“放心，有事會有高個子擔著。”
既然要改革，上麵肯定知道會遇到什麼問題，更會派人暗中觀察，順便保護自己。
陳府書房內，王延年手中茶盞早已涼透，卻渾然不覺。
陳以勤，正以三朝重臣的沉穩姿態品茶。
他出身海寧陳氏，家族以“一門三閣老，六部五尚書”著稱。
陳以勤位列次輔，雖非首輔，卻在內閣五人中舉足輕重。
首輔由中和殿大學士擔任，次輔由?建極殿大學士擔任，群輔則分屬建極殿、文華殿、武英殿、文淵閣大學士等職，共同參與中樞決策。
陳以勤擅權術，其父陳元龍在先帝時也曾任文淵閣大學士。
“閣老。”王延年剛開口，就被自己聲音中的顫抖嚇了一跳。他急忙清了清嗓子，卻止不住手指的輕微抖動。
那些賬冊上的數字在他腦海中翻騰，像一條條毒蛇纏繞著他的心臟。
陳以勤慢條斯理地品著茶，眼皮都沒抬：“慌什麼。當年先帝清查鹽稅，動靜不比這小？最後不也不了了之。”
“可這次不同。”王延年急道，“那套預算會計之法，若真推行開來，咱們這些年的賬目……”
“說清楚。”陳以勤終於抬眼，目光如刀。
“是…是河工銀兩那筆…”王延年聲音越來越低，“還有軍械採買的差價…若按她的新法查起來，全都…”
陳以勤手中的茶盞“哢”地一聲放在桌上，王延年嚇得一哆嗦，差點從椅子上滑下來。
他想起那些被層層分潤的銀兩，想起那些虛報的賬目，隻覺得天旋地轉。
“多少？”陳以勤聲音平靜得可怕。
王延年喉結滾動，艱難地吐出一個數字。
這個數字一出口，書房內的空氣彷彿凝固了。
陳以勤眼中閃過一絲詫異，隨即冷笑：“你們膽子不小啊。”
“閣老明鑒。”王延年差點從椅子上滑下來跪倒，“這些年各部各司哪個不是……”
陳以勤沉思片刻，忽然問道：“陛下知道了嗎？”
“鄭行之那老匹夫說要整理成冊上呈……”王延年擦了擦汗，“閣老，咱們得趕緊想辦法。”
“那丫頭提出的固定資產登記更要命，各衙門借出去的銀兩和安插的人手……”
“夠了。”陳以勤抬手製止，“你先回去，把該處理的都處理乾淨。朝堂上的事，我來應付。”
王延年如蒙大赦，連連作揖退出。
走到院中時，冬夜的寒風一吹，他才發現後背的官服已經濕透，冰涼地貼在身上。
抬頭望天，隻見烏雲蔽月，不見半點星光。
同一時刻，趙明誠正在吏部侍郎府的密室裡焦灼踱步。
他手中紙條上記著幾個要命的數字：“大人，這些若是被查出來……”
“慌什麼。”吏部侍郎猛地拍案，案上青瓷茶具叮噹作響，“明日我就上奏，一個閨閣女子，摻和什麼朝政。”
趙明誠卻想起楚昭寧今日演示表格時的樣子。
“恐怕沒那麼簡單。”他喃喃道，“此事陛下已交由太子督辦。”
“閉嘴。”吏部侍郎厲聲打斷，隨即壓低聲音：“貴人已經安排好了。你隻管讓張誠把倉部的賬目處理好，其他的……”
他做了個抹脖子的動作。
戶部後院的值房裏，李肅和張誠正在燈下奮筆疾書。
燭淚堆積如小山，映照出兩人慘白的臉色。
他們麵前堆著厚厚的賬冊，墨跡未乾的新賬頁散發著刺鼻的味道。
“快點，天亮前必須改完。”李肅催促道，手中的筆桿已經被他捏得發燙。
窗外，一陣冷風吹過，燭火劇烈搖晃，將兩人的影子拉得老長。
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