申時，往日裏官員們散值時談笑風生的場景不復存在，取而代之的是一片詭異的寂靜。
三三兩兩的官員快步走出衙門，卻都默契地保持著距離，連眼神交流都顯得小心翼翼。
王延年踏出門檻時，不自覺地緊了緊官服領口。
冬日的寒風鑽進他的脖頸，卻比不上心頭湧起的那陣寒意。
這丫頭竟敢動戶部的根基，他暗自咬牙，目光陰鷙地掃過身後巍峨的衙門建築。
那兩箱被翻得亂七八糟的賬冊彷彿還在眼前晃動。
“老爺？”轎夫小心翼翼地喚道，打斷了王延年的思緒。
他這才發現自己的手指已經將轎簾攥出了褶皺。
“去陳以勤府上，快。”聲音壓得極低，卻掩不住其中的焦灼。
鑽進轎子的瞬間，他忍不住又回頭望了一眼，那丫頭今日在戶部掀起的風浪，恐怕要比想像中來得猛烈。
不遠處，趙明誠正故作鎮定地整理著袖口。
“必須立刻稟報……”他在心中默唸著，腳步卻不敢顯得太過匆忙。
登上轎子時，他刻意提高了聲音：“去城南書肆，我要挑幾本賬冊參考。”
轎簾落下的剎那，趙明誠的臉色立刻變得慘白。
他顫抖著從袖中掏出一張紙條，那是他趁亂記下的幾個關鍵數字。
這些數字若是傳出去，足夠讓半個戶部人頭落地。希望還來得及。
他喃喃自語，轎子卻轉向了與城南完全相反的方向，吏部侍郎的府邸。
這些異常舉動，全被站在戶部門口的楚景茂看在眼裏。
他眯起眼睛，將那幾個匆匆離去的背影牢牢記在心中，這才轉身回到衙內。
公房內，楚昭寧還在埋頭寫畫，案幾上已堆了厚厚一疊圖紙。
鄭大人、周明、賴安源和張謙站在一旁，眼中滿是驚嘆。
“五姑娘，”鄭大人由衷地說，“今日真是讓下官大開眼界。這套製度若真能推行，實乃朝廷之福。”
楚昭寧伸了個懶腰，懶洋洋地說：“這才剛開始呢。”
她看向那兩箱賬冊，“明天我帶些新的表格來，大家看看有沒有需要修改的地方。”
周明激動地說：“下官一定全力配合。”
楚景茂走進來，輕聲道：“姑姑，該回府了。”
楚昭寧這才發現天色已晚，依依不捨地放下筆。
絳珠立刻上前，警惕地護在她身側。
鄭大人親自送他們到門口，寧國公府的馬車已等候多時。
臨別時，鄭大人鄭重地說：“五姑娘今日所言，下官會儘快整理成冊，呈送陛下禦覽。”
楚昭寧隨意地點點頭，心思似乎已經飛到了明天的計劃上。
楚景茂卻敏銳地注意到，衙門外牆角處，有個人影一閃而過。
他眯起眼睛，果然有人在盯梢。
看來，這場賬務改革，遠不止數字那麼簡單……
鄭大人目送寧國公府的馬車離去，長長舒了一口氣。
冬日的黃昏來得格外早，才申時二刻，天色已經暗了下來。
他緊了緊身上的狐裘大氅，回公房收拾好今天記錄的資料，準備回宮跟太子彙報今日的進度。
他緊了緊身上的狐裘大氅，回公房收拾好今天記錄的資料，準備回宮跟太子彙報今日的進度。
“大人，快些走吧，再晚宮門就要下鑰了。”身後的小廝凍得直跺腳。
鄭大人點點頭，加快了腳步。
剛進宮門就看到等候在一旁的青鋒：“鄭大人，殿下已在養心殿等候多時。”
鄭行之心頭一跳，連忙加快腳步。
養心殿內，銀絲炭燒得正旺，暖意融融。
徽文帝斜倚在龍紋軟榻上，指尖捏著一枚黑玉棋子，正與太子對弈。
棋盤上黑白交錯，局勢膠著，皇帝神色淡然，太子則微微蹙眉，似在沉思。
“父皇這一手，兒臣倒是沒料到。”太子落下一子，語氣平靜。
徽文帝輕笑：“下棋可不能隻看眼前一步。”
正說著，殿外傳來腳步聲，高公公躬身稟報：“陛下，戶部鄭大人到了。”
“宣。”皇帝頭也不抬，仍舊盯著棋盤。
鄭行之快步進殿，恭敬行禮：“臣鄭行之，叩見陛下、太子殿下。”
“起來吧。”徽文帝終於落子，清脆一響，“聽說今日寧國公府五姑娘去了戶部？”
鄭大人起身，從懷中取出一疊資料。
那疊紙已被他攥得微潮，邊角處還沾著墨跡，是楚昭寧講解時隨手畫的圖表。
“回陛下，楚五姑娘今日提出了全新的財務製度。”
太子突然咳嗽一聲，袖口帶翻了茶盞。
宮女連忙上前擦拭，他卻擺擺手，眼睛緊盯著鄭大人手中的紙張：“鄭卿不妨細說。”
鄭大人展開第一頁，上麵是楚昭寧親筆寫的《大周戶部財務管理暫行辦法》，字跡清秀卻力透紙背。
“楚五姑娘說，現行賬目有三大弊端。”他指著條目解釋，“一是收支混雜，二是預算不明，三是監督缺失。”
徽文帝眉頭一跳。
他示意太子記下，自己則踱到鄭大人身後，目光掃過那些陌生詞彙。
“何為預算會計？”
鄭大人喉結滾動：“就是提前規劃未來一年的收支，分為經常性支出和專項支出…”
他忽然卡殼，想起楚昭寧解釋時用的那個奇怪比喻：“就像夫人給各房分配月例，但要把買胭脂的錢和修屋頂的錢分開記賬。”
徽文帝突然輕笑：“倒是個伶俐的比喻。”
鄭大人繼續彙報：“……所有財政收支必須通過國庫單一賬戶體係，取消各衙門的小金庫。”
這不啻於一場革命。
大周開國百年，六部哪家沒有自己的私賬？
就連宮裏各監各司，也都有不能見光的進項。
殿內突然靜得可怕。
徽文帝背對眾人站在窗前，良久，皇帝轉身，臉上看不出喜怒：“繼續說。”
鄭大人翻到下一頁圖表。
這是楚昭寧當場畫的資金流程圖，箭頭從州縣指向戶部，又分向六部，最後全部收束在一個方框裏，國庫。
“楚五姑娘稱此為收支兩條線……”
等鄭大人講解完後，太子拿過他手上的財務製度，細細翻閱。
他的目光掃過那些陌生的術語，眉梢微挑，眼底閃過一絲訝異。
心中暗忖，這楚五姑孃的新法一旦推行，朝堂上那些盤根錯節的利益關係必將土崩瓦解。
戶部那些老狐狸們，怕是坐不住了吧？
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