慈元殿內，十二盞鎏金宮燈高懸，將殿內照得如同白晝。
皇後端坐在紫檀木圓桌主位，目光不時飄向殿門方向。
“母後，父皇今日會來用膳嗎？”蕭蘊薇托著腮幫子問道，纖細的手指無聊地撥弄著麵前的象牙筷。
皇後還未答話，殿外已傳來太監尖細的通報聲：“皇上駕到——”
殿內眾人立刻起身相迎。
徽文帝蕭懷昭大步走入，身後跟著太子太子。
“都平身吧。”徽文帝揮了揮手，目光在皇後臉上停留片刻，嘴角微微上揚，“今日政務結束得早，朕便帶著瑾珩一同來了。”
皇後唇角勾起一抹恰到好處的笑意，眼角卻閃過一絲疑惑。
太子太子向母後和妹妹行禮後，安靜地坐在皇帝下首。
他今年十八，麵容俊秀，舉手投足間盡顯儲君風範，唯有那雙微微下垂的眼瞼掩去了眼中的銳利。
徽文帝笑著說道：“傳膳吧。”
宮女們魚貫而入，將一道道精緻菜肴擺上桌麵：清蒸鰣魚、蜜汁火方、蟹粉獅子頭、翡翠蝦仁……
香氣瞬間瀰漫整個殿堂。
晚膳擺在了慈元殿的暖閣裡，四人對坐，氣氛難得溫馨。
皇後親自為徽文帝佈菜，動作嫻熟優雅。
“陛下今日似乎心情不錯？”皇後輕聲問道，目光在他眉間短暫停留。
徽文帝執筷的手微微一頓，隨即淡淡一笑：“不過是今日那些奏章，倒比往日懂事些。”
太子抬眸看了父皇一眼，又垂眸繼續用膳，心中卻暗自思忖，能讓父皇露出這般神色的，必不是小事。
蕭蘊薇倒是沒察覺異樣，興緻勃勃地夾了一塊蜜汁火腿放入徽文帝碗中：“父皇嘗嘗這個，禦膳房新調的醬汁，甜而不膩。”
徽文帝看著女兒期待的眼神，難得露出一絲笑意。
他伸手輕輕拍了拍蕭蘊薇的手背：“好，朕嘗嘗。”
皇後見狀，眼中亦浮現欣慰。
她輕聲道：“樂亭近日跟著尚儀局學了不少新菜式，改日讓她親自下廚，給陛下做幾道小菜嘗嘗。”
徽文帝點頭：“那朕可要好好品鑒。”
說著，他轉向太子，目光中帶著考究：“瑾珩，近來可還去校場習武？”
太子放下筷子，恭敬答道：“每日晨起都會練一個時辰，不敢懈怠。”
徽文帝滿意地點頭：“嗯，很好。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，“儲君不僅要精通文治，武功也不可荒廢。”
太子敏銳地捕捉到父皇話中有話，他微微頷首：“兒臣謹記父皇教誨。”
晚膳在看似和諧的氛圍中結束。
宮女們悄無聲息地撤下碗碟，隻留下幾盞清茶在桌上冒著裊裊熱氣。
徽文帝起身時，狀似隨意地對太子道：“瑾珩，陪朕走走。”
太子心頭一跳，麵上卻不顯：“是，父皇。”
他迅速瞥了母後一眼，看到皇後眼中閃過一絲瞭然和鼓勵。
父子二人沿著禦苑的石徑緩步而行。
高公公帶著幾個小太監遠遠跟在後麵，既不會打擾主子談話，又能隨時聽候差遣。
徽文帝負手前行，沉默片刻，忽然開口：“瑾珩，可還記得寧國公府的楚五姑娘？”
太子腳步微頓，腦海中瞬間浮現一個畫麵。
在他十一歲那年的中秋宮宴上，那個抱著古琴、彈得鬼哭狼嚎的小姑娘。
曲不成調，詞不對音，偏生她自己還渾然不覺，彈得興緻勃勃，唱得慷慨激昂。
那短短的半刻鐘，整個大殿彷彿成了刑場，連一向沉穩的父皇都忍不住扶額。
自此之後，宮宴再不許官眷獻藝。
他唇角微不可察地抽了抽，隨即恢復如常：“兒臣記得。”
徽文帝側目看他一眼，似笑非笑：“朕近日聽聞，她改良了一套記賬之法，戶部已派人去取經了。”
太子心中一動，隱約猜到了父皇的用意，但仍謹慎道：“不知道是什麼樣的記賬法？”
“複式記賬法。”徽文帝停下腳步，轉身麵對太子，每筆交易同時記錄在至少兩個賬戶中，借貸平衡，賬目一目瞭然，不易作假。”
“聽起來確實精妙。”太子點頭，“兒臣記得楚五姑娘…呃…頗有才學。”
他斟酌著用詞，努力不去回想那可怕的琴聲。
徽文帝輕笑一聲：“朕準備讓戶部進行改革，這事交由你跟進。”
他頓了頓，意味深長地看了太子一眼，“寧國公府那邊，你可以多走動走動。”
太子心頭一震，立刻明白了父皇的暗示。
這是要他與寧國公府聯姻。
他垂下眼簾，掩飾眼中的驚訝：“兒臣明白。”
“你年紀也不小了。”徽文帝繼續向前走，語氣輕鬆，彷彿在談論天氣，“太子妃的人選，朕和你母後會為你留意。”
“父皇關心。”謝太子恭敬道，心中卻已翻江倒海。
寧國公府現在雖然沒有掌控軍權，但北疆和西北的很多將領都曾是寧國公的手下。
而且，寧國公還任九門提督，若能聯姻，無疑會大大增強他的實力。
這個念頭讓他心跳加速，但他強迫自己保持表麵的平靜。
父子二人又走了一段，談論了些朝政瑣事。
徽文帝不時停下來指著某處宮殿說些往事，太子則恰到好處地應和著。
最後，他們在東宮門前分別。
太子躬身行禮，直到皇帝的鑾駕消失在宮道盡頭才直起身來。
東宮內，總管褚明遠早已備好了熱茶。
太子揮退眾人，隻留下貼身小廝青鋒在門外守著。
他坐在書案前，手指無意識地敲擊著桌麵。
父皇今晚的暗示已經十分明顯，太子妃的人選很可能是楚昭寧。
他端起茶盞，輕輕吹開浮在上麵的茶葉，思緒卻飄回了八年前那個中秋夜。
小姑娘，抱著幾乎與她等高的古琴，一臉認真地彈唱著完全不在調上的曲子。
最可怕的是，她渾然不覺，還時不時閉眼陶醉在自己的樂聲中。
太子想到這裏，忍不住笑出聲來。
青鋒在門外疑惑地探頭，又迅速縮了回去。
他搖搖頭，將思緒拉回現實。
不管楚昭寧的琴技如何，寧國公府的勢力纔是關鍵。
而且……
太子眯起眼睛。
父皇特意提到楚昭寧的複式記賬法，說明她確實有真才實學。
戶部改革交由他負責，又暗示聯姻，這是父皇為他鋪路啊。
想到這裏，他放下茶盞。
“青鋒。”太子突然開口。
“奴纔在。”青鋒立刻出現在門口。
“明日早朝後，去請郭詹事過來一趟。”太子吩咐道。
“是。”
太子坐回書案前，他需要好好籌劃一番，既要完成父皇交代的任務，又要開始與寧國公府建立聯絡。
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