楚景茂離開戟蔭院時，冬日的陽光正斜斜地打在青石板上。
他揉了揉有些發僵的臉頰，方纔書房中凝重的氣氛仍壓在心頭。
向父親和兩位叔叔行禮告退後，他轉身穿過迴廊，腳步不自覺地加快。
轉過一處假山，他終於停下腳步，一拳砸在身旁的梅樹上，震落幾片殘雪。
他的眼眶發紅，喉結滾動了幾下，才將那陣酸澀強壓下去。
楚景茂深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺部生疼。
他抬頭望向瓊琚院的方向，眼神逐漸堅定。
瓊琚院暖閣內，楚昭寧懶洋洋地倚在湘妃榻上手中把玩著一個銅製的小巧器械，腦子卻在加速運轉。
銅器在她指尖翻轉，發出細微的哢嗒聲，如同她此刻紛亂的思緒。
嫁給太子這件事像一塊巨石壓在她心頭。
說真心話，她一千個一萬個不願意去。
那深宮高牆裏頭，連喘口氣都得看人臉色，哪還有自在日子可過？
可選秀的聖旨就已下，抗旨便是大罪。
再說崔令儀已經為這事愁得寢食難安，她看在眼裏，心裏更不是滋味。
既然明知無力改變現狀，倒不如坦然接受，既順應了天命，又能寬慰祖母與父母的牽掛之心。
更何況，她心裏還藏著個念頭。
要是真當了太子妃，能做的事是不是就更多了？
這些年她能做的實在有限，不過是讓玉泉山莊幫著照應附近幾個村子。
雖不敢說讓村民們大富大貴，但隻要肯踏實勞作，至少都能溫飽無憂。
天旱時，她帶人修建水車，引水灌溉。
雨澇時，她又親自踏勘地勢，幫各村設計溝渠堤壩，抵禦洪災。
附近村民得了寧國公府的幫扶，個個都念著好，讓幹什麼就幹什麼。
讓造水車，大夥兒就湊錢。讓挖溝渠、修堤壩，男女老少齊上陣，搬石頭的搬石頭，挖土的挖土。
如今這幾個村子，旱了有溝渠存水澆地，澇了有堤壩分流洪水。
提起寧國公府，村民們無不心懷感激，這份情誼，也成了她心中最溫暖的慰藉。
“姑娘，元少爺來了。”絳珠無聲地出現在珠簾外，黑衣幾乎與夜色融為一體。
楚昭寧指尖一頓，銅器“哢”地一聲合攏。
她抬眼望向窗外，月光下，楚景茂的身影正穿過庭院。
“讓他進來。”楚昭寧放下銅器，迅速調整表情，換上那副慣常的慵懶神態。
珠簾掀起時帶起一陣清脆的碰撞聲。
楚景茂大步走了進來，帶進一股寒氣：“姑姑。”
“坐。”楚昭寧指了指對麵的綉墩，唇角微揚：“怎麼這麼早過來？”
楚景茂在軟榻對麵的矮凳上坐下，咧嘴一笑，露出一排整齊的白牙：“剛從祖父那兒出來，想著您應該還沒睡，就過來討杯熱茶。”
楚昭寧輕笑，朝一旁的瓊枝揮了揮手：“去煮一壺茉莉花茶，再拿些杏仁酥來。”
瓊枝應聲退下，屋內隻剩下姑侄二人。
沉默在兩人之間蔓延。
楚昭寧看著燭光下少年緊繃的下頜線，忽然意識到什麼，心頭一緊。
“我爹找你，是為了選秀的事？”她直接問道，手指無意識地摩挲著銅器表麵的紋路。
楚景茂點頭，神色認真了幾分：“嗯，祖父說，明年三月選秀，太子妃之位…恐怕非姑姑莫屬。”
楚昭寧的手指微微一頓，淡淡道：“哦？那你怎麼想？”
楚景茂直視著她，語氣堅定：“姑姑若想入宮，我便去西北軍營，替您鋪路。”
楚昭寧沉默片刻，才緩緩開口：“你，要去西北？”
“是啊。”楚景茂咧嘴一笑，故作輕鬆：“我早就想去軍營歷練了，國子監那些之乎者也，實在無趣。”
他撓了撓頭，做出一個嫌棄的表情，卻在對上楚昭寧目光的瞬間僵住了。
那雙總是含著笑意的眼睛此刻正凝視著他，目光複雜得讓他心慌。
楚昭寧盯著他，目光複雜。
楚景茂對她而言，是不一樣的。
他從小就跟在她身後，讀書習字是她教的，兵法陣法是她帶著學的，甚至連為人處世，都是她一點一點教出來的。
與其說是侄子，不如說是她親手培養的半個兒子。
而現在，這個少年要去西北了。那個刀光劍影、生死難料的地方。
她第一次對自己的決定產生了動搖。
“姑姑？”楚景茂見她沉默，伸手在她眼前晃了晃，“您不會捨不得我吧？”
楚昭寧回過神，輕哼一聲：“誰捨不得你？你去了軍營，我省得天天被你煩。”
楚景茂哈哈大笑：“那您可得趁我走之前多教我點東西，不然以後沒人給您跑腿了。”
楚昭寧垂眸，半晌才低聲道：“……元哥兒，你真的想去軍營？”
楚景茂的笑容收斂了幾分，認真道：“姑姑，我不是一時興起。您知道的，我從小就想像曾祖父和祖父那樣征戰沙場。”
楚昭寧抬眸看他：“可戰場不是兒戲，會死人的。”
“那您入宮呢？”楚景茂反問道，“難道就不是刀山火海？”
楚昭寧一怔。
楚景茂繼續道：“姑姑，您既然選了這條路，就該知道，楚家不可能讓您一個人去闖。我去西北，不是為了送死，而是為了將來能站在您身後。”
楚昭寧的喉嚨微微發緊。
她忽然意識到，這個少年早已不是那個跟在她身後問東問西的小孩子了。
他有了自己的抱負，有了想要守護的東西。
她深吸一口氣，緩緩道：“好。”
頓了頓，她又問：“在我出嫁前，你能回來嗎？”
楚景茂毫不猶豫地點頭：“能。我一定會回來送您出嫁。”
楚昭寧輕輕“嗯”了一聲，隨即站起身，“既然你要去軍營，我再教你最後一課。”
楚景茂看著她走向內室，片刻後捧出個烏木匣子。
匣蓋開啟的瞬間，他聞到一股刺鼻的味道。
“火藥？”少年驚訝地瞪大眼睛。
他又想起四歲時炸茅廁的時，到現在楚明雅見到楚昭寧都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
楚昭寧唇角微揚：“改良過的。”
這是她這幾年來反覆試驗，反覆驗證得來的最佳配比。
她取出一小撮黑色粉末放在銅盤裏，用火摺子輕輕一觸。
“轟”的一聲悶響，火光驟起又滅，隻在銅盤底留下一片焦黑。
楚景茂倒吸一口冷氣，這威力比軍中的火藥至少大了一倍。
“配方在這裏。”楚昭寧遞過一張薄如蟬翼的紙，“記住後燒掉。”
少年接過紙箋的手微微發抖。
“為什麼……”他聲音發澀。
楚昭寧將匣子推到他麵前：“西北不太平，這個或許能救你的命。”
她頓了頓，又補充道，“別告訴你父親。”
楚景茂鄭重地點頭，將紙箋湊近燭火。
紙化為灰燼的剎那，楚昭寧突然開口：“還有。”
“姑姑請說。”
“凡事三思而行。”她的聲音忽然變得嚴肅，“欲速則不達。”
楚景茂怔了怔，隨即挺直腰背，像小時候聽講時那樣專註。
“計謀再完美，也要給自己三天冷靜期。”楚昭寧一字一句地說，“有時候換個角度，問題迎刃而解。”
少年認真點頭，姑姑的叮囑他會刻在心裏。
“最後。”楚昭寧的聲音柔和下來，“盡人事，聽天命。事不可為時，退一步海闊天空。”
楚景茂皺眉：“姑姑不是常說，事在人為？”
“那不一樣。”楚昭寧搖頭，“拚命和送死是兩回事。”
她突然伸手撫上楚昭寧的小腦門，“我要你活著回來，明白嗎？”
少年喉頭滾動，卻說不出話。
“我答應姑姑。”他終於啞聲說，“一定回來送您出閣。”
楚昭寧的手僵住了。
她突然意識到，如果沒有太大變化的話，明年此時她已身在東宮。
到時，那個跟在她後麵一起調皮搗蛋的侄子，將隻能跪在階下稱她娘娘。
這個認知讓楚昭寧心頭猛地一沉。
以後連她的祖母、父母，將來見到她，都要恭敬地跪拜。
一陣尖銳的刺痛攫住了她的心臟，讓她幾乎喘不過氣。
“好。”她勉強勾起唇角，“我等你。”
楚景茂離開後，楚昭寧拿起《西北誌》，伏在案前，硃筆在輿圖上勾畫出一條條可能的行軍路線。
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