寅時三刻，寧國公就睜開了眼睛。
床帳外，一盞孤燈在案幾上搖曳，將他的影子投在綉著鬆鶴紋的帳幔上，忽長忽短。
“國公爺？”值夜的趙安聽到動靜，立即捧著溫水進來。
寧國公接過熱巾子敷在臉上，滾燙的溫度讓他混沌的思緒為之一清。
前晚崔令儀輾轉反側的模樣又浮現在眼前。
“去書房。”他沉聲道，聲音裏帶著晨起特有的沙啞。
趙安欲言又止：“國公爺，這天還沒亮……”
“備茶，要濃些。”寧國公已經披上外袍，“讓廚房準備些酥油茶和肉末燒餅，世子他們來了要用。”
穿過迴廊時，寒風卷著細雪撲麵而來。戟蔭院的書房裏，銅爐裡的銀絲炭燒得正旺。
他坐在書房的紫檀木圈椅裡，望著窗外漸漸泛白的天色，不知道在想些什麼。
“爹。”楚臨淵的聲音從身後傳來，打斷了寧國公的思緒。
他身後跟著楚臨嶽和楚臨漳。
“元哥兒呢？”寧國公掃視一圈。
“祖父，我在這兒呢。”楚景茂大步跨入，眉眼間還帶著幾分稚氣，但舉止已頗有將門之風。
他身後跟著個捧著食盒的小廝，熱騰騰的香氣頓時充滿了整個書房。
寧國公嘴角微不可察地揚了揚：“先吃些東西。”
他親手給孫子倒了杯酥油茶。
楚臨漳眼睛一亮，伸手就要去拿燒餅，被二哥一巴掌拍在手背上：“沒規矩。”
“二叔，您嘗嘗這個。”楚景茂機靈地遞上酥油茶，成功轉移了楚臨嶽的注意力，“加了杏仁的，姑姑說這樣喝不膩。”
提到楚昭寧，寧國公的手上的筷子一頓。
他放下筷子，說道：“昨日宮中傳出訊息，明年三月選秀，昭寧恐怕會被點為太子妃。”
“什麼？”楚臨漳手裏的暖爐“砰”地掉在地上，炭火滾出來，在青磚地上燒出幾個黑點。
楚臨淵眉頭緊鎖：“因為那隻蝴蝶？”
寧國公沉重地點頭。
書房裏一時寂靜，隻有炭火偶爾發出的劈啪聲。
其實他們昨天也收到了選秀的訊息，卻沒想到楚昭寧會在名單上。
按徽文帝的性格，肯定忌諱皇子們與掌兵權的家族聯姻。
如今這般反常，也不知道為的是什麼。
“昭寧自己怎麼說？”楚臨嶽打破了沉默，他拳頭攥得咯咯響。
現在朝堂上暗流湧動，太子與三皇子已經開始暗中角力，各自拉攏朝臣、培植勢力。
朝中大臣也紛紛站隊，一場關乎儲位之爭的腥風血雨正在醞釀。
寧國公苦笑一聲：“她說若入主東宮，她將擁有最好的資源，有更多的自由做自己想做的事。”
“胡鬧。”楚臨淵猛地拍案而起，“宮裏是什麼地方？那是吃人不吐骨頭的龍潭虎穴。”
楚臨漳卻若有所思地摩挲著下巴：“昭寧向來有主見，她既然這麼說……”
“你懂什麼。”楚臨嶽厲聲打斷，“昭寧才十五歲，她能知道宮裏那些齷齪事？當年先帝時的奪嫡之亂，死了多少貴女？”
“我們楚家的女兒何必去蹚這渾水。”
楚景茂一直沉默地聽著，此刻突然開口：“姑姑很清楚自己想要什麼。”
他的聲音不大，卻讓所有人都轉過頭來。
“元哥兒，”楚臨淵皺眉，“這不是小孩子該插嘴的事。”
楚景茂卻挺直了背脊，目光灼灼地看著父親：“爹，姑姑說過，人生在世，當如鴻鵠高飛，豈能困於方寸之地。”
他眼睛亮得驚人，“若入主東宮，姑姑的才華就不必再藏著掖著了。”
“荒唐。”楚臨嶽猛地站起來，椅子被他帶倒，發出巨響，“你們當太子妃是什麼好差事？那是要命的買賣。”
“二叔。”楚景茂毫不退縮地迎上楚臨嶽淩厲的目光，“善戰者，求之於勢。姑姑不是尋常閨秀。”
“她三歲時就能把《孫子兵法》倒背如流，五歲就幫曾祖父分析戰報。您覺得她會應付不了後宮那些手段？”
楚臨嶽被問得一怔。
他想起三年前的冬天，楚昭寧僅憑幾份零散的軍報就推斷出西北可能會有異動，後來果然應驗。
這樣的敏銳，確實非常人可比……
“元哥兒。”楚臨嶽來回踱步，“這不是聰明不聰明的問題。宮規森嚴，稍有不慎就是滅頂之災。”
“你姑姑性子倔，在府裡我們縱著，可宮裏……”
“二哥擔心得太多了。”楚臨漳突然插話，他拈起一塊燒餅，“昭寧不是說了嗎？反正早晚要嫁人，嫁誰不是嫁？反正我支援昭寧。”
“再說了。”他頓了頓，眼睛一眯，繼續說道，“就算是為了我們家在軍中的人脈，太子也會善待昭寧的。”
書房內再次陷入沉默。
楚景茂突然開口：“祖父，我想去西北軍營。”
這句話像一道驚雷劈在眾人頭頂。
寧國公眯起眼睛：“為何突然提起這個？”
“原本不是說等我十八歲再去嗎？”楚景茂直視祖父的眼睛，“但姑姑以後可能需要助力。我在軍中站穩腳跟，將來才能成為她的後盾。”
楚臨淵猛地站起身：“胡鬧！你才十六，連國子監的課業都沒完成……”
“爹。”楚景茂平靜地說，“我的成績在國子監能排前十，現在該學些書本上沒有的東西了。”
寧國公突然笑了。
他走到楚景茂麵前，拍了拍孫子的肩膀：“好小子，有誌氣。”
轉向楚臨淵，“伯湛，元哥兒說得對。亂世需武備，盛世也要防患未然。”
楚臨嶽也跟著地插話：“我可以寫信給舊部，讓他們關照元哥兒。”
楚臨漳撇撇嘴：“二哥，你那幫兄弟都是粗人，元哥兒細皮嫩肉的……”
“五叔。”楚景茂笑著打斷道，“您忘了？我可是跟著曾祖父習武長大的。”
寧國公眼中閃過回憶之色，昭寧和元哥兒小時候一起跟著老國公習武的場景歷歷在。
楚昭寧除了跑得快，拳腳軟綿綿的沒一點力氣。
楚景茂卻是個練武的好苗子，十歲就能和侍衛過招了。
“元哥兒的武藝確實不錯。”寧國公沉吟道，“但戰場不是比武場。”
“所以更該早點去歷練。”楚景茂眼神堅定，“祖父，您常說，紙上得來終覺淺。姑姑也教過我，實踐出真知。”
他早就想去軍營了，隻是家裏一直說他年紀小。如今姑姑要入宮，他必須儘快成長起來。
楚臨淵看著兒子，突然意識到兒子可能已經長大了。
他嘆了口氣：“此事還需從長計議……”
“不必了。”寧國公一錘定音，“元哥兒年後就啟程。伯湛，你去安排。我會給西北總兵寫封信”
西北總兵曾是他的親兵，這份情誼足夠保孫子周全。
眾人紛紛起身應是。
寧國公看著兒孫們，心中那塊大石終於落地：“此事就這麼定了。昭寧的事，我們尊重她的選擇。元哥兒去軍營，是為家族未雨綢繆。”
當眾人散去時，寧國公獨自站在窗前，望著院中那株老梅。
他輕聲自語：“雛鷹終要離巢，隻是這風雨，比預想的要來得早了些。”
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