翠微堂內，老夫人執筆伏案，正在修改《花木蘭》的劇本。
她眉頭微蹙，筆尖懸在紙上，遲遲未落。
“祖母，這段寫得不對。”一道懶洋洋的聲音從湘妃榻上傳來。
楚昭寧半倚在軟枕上，一手捏著雪媚娘，一手執筆在草稿上勾畫。
老夫人抬眼，見孫女正漫不經心地咬著糕點，唇角還沾著一點糯米粉，不由失笑。
她擱下毛筆，故意板起臉道：“小饞貓，嘴角都沾上粉了還挑祖母的錯？哪裏不對？”
楚昭寧聞言伸出舌尖舔了舔唇角，這個孩子氣的動作讓老夫人心頭一軟。
她嚥下糕點，用帕子優雅地擦了擦嘴角，這才點了點劇本：“木蘭替父從軍這段，祖母寫得太過平鋪直敘了。”
“哦？”老夫人挑眉，故意逗她，“那依我們楚五姑娘之見，該如何寫？”
“戰場上刀劍無眼，該有些驚心動魄的描寫纔是。”楚昭寧唇角微揚，從袖中抽出一張寫滿小字的紙箋。
“我昨夜睡不著，寫了段木蘭夜襲敵營的戲碼。”她清了清嗓子，“朔風如刀，割裂戰袍。木蘭伏於雪地，耳貼凍土，辨敵軍馬蹄聲遠近。”
“忽聞梆子響，她騰身而起，長劍出鞘……”
“停停停。”老夫人笑著打斷，“你這寫的哪是戲文，分明是兵書，戲台上哪能真刀真槍地打？”
正當祖孫二人討論得興起時，門外傳來一陣腳步聲。
崔令儀身著絳紫色織金褙子，端莊大方地走了進來，身後跟著捧著茶點的丫鬟。
楚昭寧敏銳地注意到，母親眼下有淡淡的青影，唇角也比平日綳得更緊些。
崔令儀向老夫人行了一禮：“兒媳給母親請安。”
老夫人笑著示意她坐下：“秋露，給少夫人上茶。”
崔令儀接過丫鬟遞來的茶盞：“有件事想與母親商議。”
她目光轉向女兒，欲言又止。
楚昭寧撚起一塊桂花糕，小口咬著。
她看到母親反常的猶豫，心中升起一絲好奇。
崔令儀向來雷厲風行，何曾有過這般躊躇？
老夫人會意，揮揮手，示意壽嬤嬤帶丫鬟們退下。
待屋內隻剩三人，她才開口：“何事如此鄭重？”
“宮裏傳出訊息。”崔令儀壓低聲音，“陛下已下旨明年三月舉行選秀，要為太子和幾位皇子選妃。”
“凡京城三品以上官員家中，十四至十六歲的嫡女，必須參選。”
室內一時寂靜。
楚昭寧眨了眨眼，這個訊息在她心中激起一圈漣漪，但很快又歸於平靜。
老夫人心頭一顫：“昭寧剛及笄，怎麼就……”
楚昭寧緩緩放下糕點，慢條斯理地用帕子擦了擦指尖。
選秀？她眨了眨眼，這個詞彙在她腦海中迅速展開一係列分析，政治聯姻、宮廷鬥爭、權力更迭……
以及，無限可能。
“我不去。”她忽然開口。
崔令儀眼睛一亮，但隨即黯淡下來：“皇命難違……”
“那就去吧。”楚昭寧語氣輕鬆得彷彿在討論明日穿什麼衣裳，“反正早晚要嫁人。”
老夫人與崔令儀同時怔住。
楚昭寧注意到母親攥著帕子的手微微發抖，心中忽然一軟。
她起身走到崔令儀身旁。
“娘親不必憂心。”她難得放柔了聲音，“女兒心裏有數。”
崔令儀握住女兒的手，觸到指腹的薄繭，那是常年執筆留下的痕跡。
她從小就不愛女紅，反而整日埋首書堆，研究些稀奇古怪的東西。
“昭寧。”崔令儀聲音發澀，“宮中不比家裏……”
老夫人忽然打斷道：“令儀，你先說說，這次選秀有幾位皇子參選？”
崔令儀定了定神：“太子今年十七，二皇子和三皇子都十六歲，四皇子……”
她頓了頓，看向女兒的眼神複雜難明，“太子妃之位…恐怕早有定數。”
楚昭寧和老夫人都驚訝地看著崔令儀。
“我？”楚昭寧指著自己問道，眉頭第一次微微蹙起。
老夫人忽然想起什麼似的，瞳孔微縮：“因為那隻蝴蝶？”
崔令儀沉重地點點頭，眼中滿是無奈。
老夫人倒吸一口冷氣，一時不知道說些什麼好。
楚昭寧卻忽然笑了，眼中閃爍著崔令儀看不懂的光芒：“娘親，您多慮了。若真如您所說，太子妃之位非我莫屬，那反倒是件好事。”
“胡說什麼！”崔令儀幾乎失態，猛地站起身，“你知道宮中多少明槍暗箭？多少女子在那裏香消玉殞？”
老夫人卻若有所思地看著孫女：“昭寧，說說你的想法。”
“祖母，娘親，你們想想。”楚昭寧平靜而理性地說道，“若我嫁入尋常人家，不過相夫教子，困於後宅一方天地。”
“但若入主東宮，我將擁有最好的資源，有更多的自由做自己想做的事。”
在那裏，她的才華將不再需要隱藏，她的抱負或許能找到實現的契機。
這個念頭讓她心跳微微加速。
老夫人倒吸一口冷氣，一時不知道該說些什麼好。
崔令儀想起女兒這些年偷偷研製的那些奇巧物件，這樣的才華，確實不該埋沒在後宅之中。
她忽然感到一陣無力：“昭寧，婚姻大事……”
“娘親。”楚昭寧打斷她，“您希望我嫁個什麼樣的人？”
崔令儀怔了怔：“自然是…人品貴重，家世相當，能疼你愛你……”
話到一半，她突然想起自己前幾日教導女兒不要依附男子的那些話，一時語塞。
楚昭寧搖搖頭：“您說的這些，太子都有。至於情愛…”
她頓了頓，“那種虛無縹緲的東西，我不需要。”
老夫人盯著孫女看了許久，終於長嘆一聲：“昭寧，你當真想清楚了？”
楚昭寧點點頭：“想清楚了。不過，選秀結果如何，還未可知呢。”
老夫人敏銳地捕捉到她話中有話：“昭寧，你有什麼打算？”
“什麼都不做。”楚昭寧笑了笑：“順其自然，隨緣罷了。”
“既然如此，那……”老夫人忽然開口，“我們得好好準備。”
崔令儀會意：“兒媳明白。禮儀、才藝……”
“不。”老夫人搖頭，眼中閃過一絲精光，“是如何讓昭寧在選秀中…不那麼出挑。”
楚昭寧驚愕地眨了眨眼，然後朝老夫人笑了。
崔令儀也反應過來，無奈地看著祖孫倆，心中百味雜陳。
她既希望女兒能像尋常閨秀一樣憧憬愛情，又擔心她把情愛看得太重，傷了自己。
或許，宮廷生活對她而言，未嘗不是一片更廣闊的天地。
寧國公知道楚昭寧的態度後，獨自在書房裏坐了一夜。
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