楚昭寧在忙碌著製定新的做賬方法，崔令儀則開始在京城相熟的人家走動，打探京城未婚青年的情況。
初冬的晨光透過萱瑞堂的雕花窗欞灑進來，崔令儀端坐在黃花梨木梳妝枱前，銅鏡中映出她略顯疲憊卻依然端莊的麵容。
蘭儀正小心翼翼地梳理著她烏黑髮間夾雜的幾縷銀絲，動作輕柔。
“夫人今日要梳什麼髮髻？”她輕聲問道，手指靈活地穿梭在髮絲間。
崔令儀的目光落在妝枱上那對白玉比目魚簪上：“牡丹髻吧，顯得莊重些。”
她頓了頓，又補充道：“用那對白玉簪子。”
竹韻聞言立即捧來鎏金首飾盒，盒蓋開啟時發出清脆的“哢嗒”聲。
文嬤嬤將燙好的藕荷色褙子輕輕搭在紫檀木屏風上。
“夫人今日要去永昌伯府？”她一邊整理衣襟，一邊狀似隨意地問道。
崔令儀從鏡中瞥了文嬤嬤一眼，唇角微微上揚：“先去探探虛實。聽說他家三公子去年中了舉人？”
竹韻抿嘴一笑：“可不是，聽說文章寫得極好，連國子監祭酒都誇過呢。”
鏡中婦人唇角微勾，眼底卻不見笑意。
她接過蘭儀遞來的茉莉香膏，在腕間輕輕一抹：“文章好頂什麼用？得看後院乾不幹凈。”
突然想起什麼似的轉頭：“昨兒讓你打聽的事？”
文嬤嬤立即上前半步：“永昌伯府現有兩位姨娘，都是伯夫人當年的陪嫁。大公子房裏有個通房，是老夫人給的。”
她頓了頓，見主子眉頭微蹙，忙補充道：“不過三公子院裏倒是清凈，連個貼身丫鬟都沒有，隻有兩個小廝伺候筆墨。”
“備轎吧。”崔令儀起身吩咐道，“記得帶上那匣子新得的龍團勝雪。”
這是給永昌伯夫人的見麵禮，既顯身份又不失體麵。
當崔令儀的轎輦抵達永昌伯府時，永昌伯夫人早已帶著一眾僕婦在垂花門前等候多時。
見著寧國公府的轎輦，永昌伯夫人臉上堆出十二分的熱情，親自上前打起轎簾：“崔姐姐可算來了，我們園子裏的芙蓉開得正好，就等著貴客賞鑒呢。”
崔令儀扶著文嬤嬤的手緩步下轎眼角餘光掃過門房小廝的站姿，又瞥見廊下丫鬟們低眉順目的模樣。
心裏先記了一筆，規矩倒是不錯。
花廳裡，永昌伯夫人特意命人撤了屏風。
透過雕花槅扇，隱約可見幾個年輕公子在隔壁水榭吟詩。
崔令儀捧著越窯青瓷茶盞，狀似無意地問：“聽說三公子近日在注《春秋》？”
“可不是。”永昌伯夫人拍著手道，“那孩子打小就愛讀書，連我們伯爺都說……”
崔令儀垂眸吹著茶沫，看似專註，實則將永昌伯夫人瞬間僵硬的表情盡收眼底。
隻見對方迅速朝身後的管事嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤會意，立即躬身退了出去。
她想起前幾日打聽到的傳聞，永昌伯次子似乎有癔症，發作起來會砸東西。
這樣的家風……
她在心裏暗暗搖頭。
回府的馬車上，文嬤嬤見主子撐著頭沉思，小心說道：“三公子看著倒是……”
“讀書好有什麼用？”崔令儀突然打斷，“家裏藏著個瘋癲的兄弟，將來分家都是禍端。”
她掀開車簾一角，望著街上熙攘的人流，“去清寧侯府遞帖子，就說我明日要拜訪老姐姐。”
清寧侯夫人沈氏是世子妃的姑母。
崔令儀在描金拜帖上多用了半錢金粉，有些訊息，得下重餌才能釣出來。
次日在小花廳裡，兩位誥命夫人執手話舊。
沈氏看著丫鬟們退到廊下，忽然壓低聲音：“聽說你在給昭寧相看？永昌伯府那個……”
“昨日剛去過。”崔令儀將蜜餞金桔往對麵推了推，“老姐姐覺得如何？”
沈氏用帕子掩著嘴咳嗽兩聲：“他家三公子學問是好的，隻是……”
手指在案幾上畫了個圈，“聽說在秦淮河包了個清倌人，都養了兩年了。”
崔令儀捏著銀簽子的手一頓。
“妹妹啊，”沈氏忽然嘆道，伸手拍了拍崔令儀的手背，“要我說，與其找那些麵上光鮮的，不如尋個家世簡單、房裏乾乾淨淨的好孩子。”
她意有所指地眨眨眼，“我姑姐家有個侄兒，今年剛中舉人，家裏就一個老母親……”
崔令儀微笑著點頭，心裏卻在快速盤算。
沈氏的姑姐家雖然清貴，但畢竟門第差了些。
楚昭寧是國公府的嫡女，若是下嫁，隻怕會惹人閑話。
回府後，崔令儀疲憊地靠在軟榻上。
蘭儀輕手輕腳地為她取下頭上的珠釵，動作輕柔得像在對待易碎的瓷器。
“夫人，先用盞參茶吧。”文嬤嬤接過竹韻遞來的青瓷茶盞，小心翼翼地捧到崔令儀麵前。
崔令儀接過茶盞，參茶苦澀中帶著微甘的味道在舌尖蔓延。
“嬤嬤，”她突然開口，聲音裏帶著少見的疲憊，“你說我是不是太挑剔了？”
外頭都在說寧國公夫人眼光太高，可楚昭寧是她最小的女兒，她怎麼能不仔細？
她站起身，走到窗前望著院中盛放的菊花，“那些人家表麵光鮮，內裡卻不知有多少醃臢事。”
“寵妾滅妻的、婆母苛刻的、兄弟鬩牆的、包養清官的……我絕不能把昭寧嫁入這樣的人家。”
文嬤嬤與蘭儀對視一眼，都從對方眼中看到了心疼。
按照夫人的五不選標準。
家風不正不選、寵妾滅妻不選、婆母苛刻不選、兄弟鬩牆不選、功名心切不選。
整個京城能入眼的實在不多。
文嬤嬤上前一步，輕聲道：“夫人一片慈母之心，五姑娘將來會明白的。”
崔令儀走到書案前，從抽屜裡取出一本冊子。
這是她暗中記錄的京城適齡公子名錄，上麵密密麻麻記滿了各家情況。
她翻開最新一頁，提筆寫下“禮部侍郎三子”幾個字，筆尖懸在空中，遲遲未落下其他內容。
“夫人可是擔心什麼？”文嬤嬤輕聲問道。
崔令儀放下筆，揉了揉眉心。“我聽說禮部侍郎府上有個得寵的姨娘，生了兩個兒子。”
“雖然現在看著相安無事，可誰知道將來……”
自家女兒性子單純，若是遇上厲害的姨娘和小叔子……
想到這裏，她的心就像被一隻無形的手緊緊攥住，呼吸都變得困難。
她彷彿看到昭寧在婆家受委屈的模樣，眼眶頓時濕潤了。
“罷了。”她搖搖頭，將名冊合上。
無論如何，她都要為女兒尋一門最好的親事，哪怕翻遍整個京城。
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