轎子在午門外停下。
寧國公剛下轎，就察覺到四周投來的目光。
平日裏，官員們見他到來，行禮問安後便會繼續各自的交談。
可今日，那些行禮依舊恭敬，眼神中卻多了幾分探究，甚至有人在他走過時突然噤聲。
“爹。”楚臨淵的轎子緊隨而至，他快步走到寧國公身側，低聲道：“今日氣氛不對。”
說話時，他濃密的劍眉微微蹙起，眼角餘光掃視著四周。
寧國公微微頷首，掃過那些故作鎮定的麵孔，嘴角扯出一絲幾不可見的冷笑：“看來蝴蝶之事已經傳開了。”
楚臨淵不動聲色地站到父親左前方半步處，這個位置既能護衛，又不失禮數。
“寧國公。”兵部尚書柳崇義迎麵走來，拱手行禮，眼中卻閃爍著異樣的光芒，“聽聞昨日貴府有喜事？”
寧國公拱手還禮，麵色如常：“小女及笄，家中小事，不足掛齒。”
“哦？”柳崇義捋了捋鬍鬚，意有所指，“可下官聽聞，昨日貴府有祥瑞降臨啊。一隻藍紫蝴蝶停在令愛發間，久久不去？”
他故意提高聲調，引得周圍官員紛紛側目。
寧國公眼神微冷，背在身後的左手猛地攥緊。
這柳崇義是三皇子一黨，此刻提起這事，絕非偶然。
他正欲回應，楚臨淵已不動聲色地插到兩人之間。
“柳大人訊息靈通。”楚臨淵笑容得體，聲音卻帶著幾分警告，“不過祥瑞之說，還是慎言為好。”
他微微傾身，壓低聲音道：“聖上最惡怪力亂神，若被有心人曲解，說大人散佈怪力亂神之說，就不好了。”
柳崇義臉色微變，他下意識後退半步。
寧國公看了兒子一眼，微不可察地點了點頭。
長子這一手以退為進用得漂亮。既點明瞭柳崇義別有用心，又暗示他可能觸犯律。
“伯湛說得是。”柳崇義乾笑兩聲，灰溜溜地走了。
“國公爺。”長隨趙安匆匆走來，在寧國公耳邊低語了幾句。
楚臨淵看見父親下頜線條驟然繃緊，那雙與老國公如出一轍的濃眉下，眼神銳利如刀。
“十二道？”寧國公聲音壓得極低，卻掩不住眼中的怒意，“都是禦史台的？”
趙安點頭：“還有兩份是通政司遞的。內容大致相同，都是說國公府借祥瑞之名，散佈怪力亂神之說。”
寧國公冷笑一聲，抬手整了整冠冕：“由他們去。”
他轉向楚臨淵，眼神已恢復平靜，“伯湛，去朝房等候吧。”
穿過午門時，楚臨淵感覺父親腳步比平日沉重。
昭寧及笄禮上的那隻蝴蝶，本是無心插柳，如今卻可能成為政敵攻訐的利器。
朝房內已聚集了不少官員。
見寧國公父子進來，眾人行禮如儀，眼神卻飄忽不定。
有人假裝專註地整理衣襟，有人低頭飲茶掩飾表情，更有甚者偷偷交換著眼色。
寧國公泰然自若地走到自己的位置坐下，接過侍從奉上的茶，慢條斯理地啜飲。
“爹。”楚臨淵藉著遞茶的機會低聲道，“右都禦史韋大人一直盯著您看。”
寧國公眼皮都不抬：“韋岩是柳崇義的門生，不足為慮。”
他放下茶盞，聲音幾不可聞，“記住，今日無論發生什麼，你都不要輕舉妄動。”
楚臨淵正要回應，鐘鼓司的樂聲突然響起，皇上駕到了。
文武百官按品級列隊入殿。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
呼聲中，徽文帝端坐龍椅，冕旒下的目光深邃難測：“眾愛卿平身。”
早朝進行得異常平靜。
戶部彙報漕運，工部請示河工，兵部呈上邊關軍報……
整整一個時辰，竟無一人提起寧國公府的事。
楚臨淵注意到，每當有人慾言又止地看向父親，皇帝的目光就會適時掃過去，那人便立刻噤聲。
“退朝~”
隨著高平尖細的嗓音，寧國公暗暗長舒一口氣，看來皇帝今日不打算理會那些彈劾。
退朝時，楚臨淵走到父親身側，低聲道：“陛下留中不發，是何用意？”
寧國公目視前方，淡淡道：“聖心難測，靜觀其變。”
昨晚他雖然說得輕鬆，但還是會擔心的，畢竟整個寧國公府上下幾百號人的安危都繫於一線。
另一邊，徽文帝回到養心殿，看著案幾上那小筐彈劾奏摺，嘴角泛起一絲冷笑。
他隨手拿起一本今早送來的奏摺，修長的手指翻開折頁，目光在字裏行間掃過，眼神越來越冷。
“啪”的一聲，奏摺被重重合上。
他又拿起一本，如此反覆兩次，突然將一摞奏摺扔在案幾上
青玉鎮紙被撞得“噹啷”一響，嚇得侍茶的宮女手一抖，茶盞差點脫手。
“陛下息怒。”高平連忙接過茶盤，揮手示意宮女退下。
徽文帝揉了揉眉心，指著那堆奏摺：“看看，整整十二道，全是彈劾寧國公的。”
他隨手翻開一本，“妖言惑眾、借祥瑞之名行不軌之事。江南水患他們不管，邊關軍餉他們不問，倒是對臣子後宅的蝴蝶津津樂道。”
說這話時，他眼中閃過一絲譏諷。
高平小心翼翼地斟茶：“禦史們也是盡忠職守……”
他偷瞄著皇帝的臉色，話說到一半就住了口。
“盡忠職守？”徽文帝冷笑一聲，將奏摺重重合上，“柳崇義的門生彈劾寧國公，老三的人跟著起鬨，當朕看不出來？”
高平不敢接話，隻垂手而立。
徽文帝沉默片刻，突然指著桌上的奏摺吩咐道：“把這些都收起來，留中不發。”
高平躬身應是，小心翼翼地問道：“陛下，寧國公那邊……”
“不必理會。”徽文帝走到窗前，望著遠處宮牆上的天空，“楚言韞是個明白人，知道分寸。”
他背對著高平，聲音忽然變得飄忽：“太子今年十七了吧？”
高平眼珠一轉，立刻會意：“回陛下，太子殿下下月就滿十七了。”
寧國公府世代忠良，家風嚴謹，他家那個五姑娘從小就聰慧，據說過目不忘，擅長機關術，還師從周明德……
看來這寧國公府，是要更上一層樓了
“嗯。”徽文帝若有所思，“是時候考慮選秀了。你去準備一份適齡閨秀的名單來。”
高平躬身應道：“奴才這就去安排。”
他剛要退下，又被叫住。
“讓鍾霖去查查楚家姑孃的品行如何。”徽文帝的聲音忽然變得嚴肅，“要詳細。”
高平心領神會，躬身退下。
他知道，皇帝這是要考察楚家姑娘是否配得上太子妃之位。
徽文帝獨自站在窗前，他眯起眼睛，若有所思。
老國公雖已去世五年，但他在軍中的影響力仍在。
若能與楚家聯姻，對太子自然是好事。
但若楚家勢力過大……
徽文帝的眼神漸漸冷了下來。
帝王之術，重在平衡。
他需要楚家的支援，但絕不能讓其成為威脅。
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