回到寧國公府，崔令儀剛踏入正院便聽崔嬤嬤稟報了楚明雅在宮宴上的所作所為。
崔嬤嬤壓低聲音，“二姑奶奶特意在安陽縣主麵前誇讚五姑娘天資過人，引得林閣老家的孫女當眾發難。”
崔令儀元寶沉靜如水的鳳眸此刻微微眯起，透出一絲危險的意味。
她忽然輕笑出聲：“好個楚明雅。這是打量著昭寧年幼，要給她樹敵呢。
“夫人，要告訴國公爺嗎？”崔嬤嬤小心翼翼地問道。
“不必。”崔令儀放下茶盞，發出一聲輕響，“老爺性子耿直，這些後宅之事還是我來處理妥當。”
她唇角勾起溫柔的弧度，眼底卻結著冰。
那林大姑娘前頭三個嫡母留下的嫁妝，可還在庫房裏落灰呢。
楚明雅既然有閑心給妹妹挖坑，想必是後宅太清閑了。
“還有。”崔令儀忽然想起什麼似的：“聽說武安伯最愛紅袖添香？去把去年南邊送來的那幾個揚州瘦馬安置到西郊別院。”
她撫了撫鬢邊顫動的珍珠步搖，“總要叫咱們二姑奶奶知道，給人當娘，可不是光會挑撥離間就夠的。”
夜色漸濃，崔令儀站在廊下看丫鬟們點燈，望著武安伯府的方向眯起眼睛，來日方長。
翌日，次日清晨，寧國公身著絳紫朝服踏入金鑾殿時，幾位同僚便擠眉弄眼地圍了上來。
“聽聞令愛的琴藝頗有…特色啊？”兵部侍郎拖著長音，引得周圍響起窸窣笑聲。
寧國公耳根微熱，正待解釋，忽然憶起昨日楚昭寧撫琴後那副泰然自若的模樣。
他整了整玉帶，朗聲笑道：“小女這手琴藝確實獨樹一幟，改日請諸位到府上品鑒？”
說罷還特意環視眾人，眼中帶笑。
那些本想看笑話的朝臣頓時語塞，有人訕訕地咳嗽兩聲，有人低頭整理笏板，原本熱鬧的調侃聲就像被潑了盆冷水般驟然熄滅。
散朝後，這齣戲碼又在六部衙門重演。
楚家三兄弟所到之處，總能聽見同僚們刻意壓低的調笑聲。
但見三人皆神色自若地拱手回應，倒讓好事者自覺無趣，這場風波便這般化於無形。
青山書院
周山長推開明德堂的雕花木窗，深深吸了一口帶著竹葉清香的空氣。
他整理了一下深藍色的直裰，準備開始一天的講學。
“奇怪。”周山長皺了皺白眉，發現書院裏的學生們三三兩兩聚在一起，見他走來就立刻噤聲，卻又在他走遠後發出壓抑的笑聲。
更奇怪的是，那些平日裏對他恭敬有加的夫子們，今日看他的眼神也帶著幾分古怪。
“周伯，去打聽打聽，今日書院裏到底出了什麼事。”周山長對身邊伺候多年的老僕吩咐道，手指不自覺地撚著長須。
不到半個時辰，周伯就回來了，臉上的表情像是吞了隻活蒼蠅。
“老爺，是，是關於寧國公府五姑孃的事。”周伯支支吾吾地說，“昨晚宮宴上，楚五姑娘當眾彈琴，說是，說是師從老爺您。”
周山長手中的茶盞“哐當”一聲落在案幾上，碧綠的茶湯濺濕了他的衣袖。
他猛地站起身，白鬍子氣得直翹：“什麼？那丫頭居然在宮宴上彈琴？還說是老夫教的？”
周伯低著頭，聲音越來越小：“聽說，聽說彈得特別，特別別緻。現在滿京城都在傳，說老爺您教出來的學生，呃，獨具一格。”
周山長太清楚楚昭寧的琴藝了，去年教她《陽關三疊》時，那丫頭硬是把三疊彈成了三十疊。
調子跑得連譜子都認不出來，還振振有詞地說這是創新演繹。
“快！快去把那不知天高地厚的丫頭給我叫來。”周山長氣得直瞪眼睛。
正午時分，楚昭寧蹦蹦跳跳地走進了明德堂。
她穿著淡綠色的襦裙，發間隻簪了一朵小小的絹花，看起來天真爛漫。
見到周山長陰沉的臉，她歪著頭不解地問：“先生叫我來有什麼事呀？”
“你還敢問。”周山長吹鬍子瞪眼睛，白眉毛幾乎要豎起來。
“誰讓你在宮宴上彈琴的？還說是老夫教的？你是存心要毀我青山書院三百年的聲譽嗎？”
楚昭寧眨了眨大眼睛，一臉無辜：“琴確實是先生教的呀，我沒有說謊。”
“而且先生不是常說，藝術重在表達自我嗎？我覺得我表達得挺好的。”
“表達自我？”周山長差點背過氣去，“你那叫表達自我？你那叫謀殺聽眾的耳朵。”
“老夫教琴四十載，從未見過像你這樣能把《廣陵散》彈成廣陵散架的學生。”
楚昭寧撇撇嘴，小聲嘀咕：“哪有那麼誇張，陛下都說我別具一格呢。”
“那是陛下仁慈。”周山長氣得在堂內來回踱步，寬大的袖子甩得呼呼作響。
“你知不知道現在全京城都在笑話我周某人？說我教出來的學生彈琴像鋸木頭？連隔壁白鹿書院的山長都派人來慰問我了。”
楚昭寧看著周山長氣得通紅的臉，忽然想起什麼似的從袖中掏出一個油紙包：“先生別生氣了，我帶了您最愛吃的桂花糖蒸栗粉糕。”
“少來這套。”周山長嘴上這麼說，眼睛卻忍不住往油紙包上瞟。
這丫頭雖然氣人，卻總記得他愛吃甜食。
楚昭寧趁機把栗粉糕放在案幾上，討好地說：“先生，我真的不是故意的。”
“林若雪非要我彈琴，陛下也同意了，我總不能說不會吧？那多丟先生的臉啊。”
周山長冷哼一聲，拿起一塊栗粉糕咬了一口，甜香在口中化開，火氣也消了幾分：“那人也是，想彈自己彈不好嗎？非要拉扯你。”
“就是就是。”楚昭寧在一旁狂點頭。
周山長看著她這副模樣，無奈地搖搖頭，嘴角不自覺地上揚，又趕緊板起臉。
“你呀。”虛點著她的額頭，“趕緊走，這幾天不想看到你。”
楚昭寧笑嘻嘻地行了個禮，蹦跳著往外跑，剛到門口又折返回來。
把剩下的栗粉糕往案幾上一放：“先生記得趁熱吃。”
望著那抹綠色的身影消失在迴廊盡頭，周山長嘆了口氣，又拿起一塊栗粉糕。
“這丫頭……”他搖搖頭，卻忍不住笑了。
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