楚明雅扶著武安伯老夫人入席後，臉上掛著得體的微笑，眼睛卻不斷掃視著周圍。
她的席位不算靠前，但也不算太後，剛好在幾位勛貴家女眷中間。
剛坐定，前麵一個約莫十歲左右的小姑娘就轉過頭來，好奇地打量她。
“這位姐姐。”姑娘終於忍不住湊過來，聲音清脆如鈴，“方纔那位小妹妹是誰家的？長得真好看，像畫上的玉女似的。”
楚明雅眼波流轉，認出這是安王的嫡女安陽縣主。
她唇角勾起一抹不易察覺的弧度，聲音卻刻意提高了幾分：“那是我家五妹妹昭寧，寧國公府唯一的嫡女，閨名昭寧。”
說話間，她的目光若有似無地掃過周圍幾桌的貴女們，看到她們果然紛紛投來探究的目光。
甚至有人放下了手中的茶盞，側耳傾聽。
楚明雅心中暗喜，這正是她想要的效果。
她撫了撫鬢角，繼續道：“我這妹妹雖才八歲，卻是我們府上最得寵的。不但生得玉雪可愛，更是天資聰穎，過目不忘。”
安陽縣主睜大了眼睛，小嘴微張：“當真能過目不忘？”
“自然是真的。”楚明雅故作神秘地壓低聲音，“我妹妹自四歲開始就由青山書院的周山長親自教導。”
周圍幾位貴婦聞言紛紛側目。
一位穿著絳紫色褙子的夫人挑眉道：“青山書院周山長？那可是當世大儒。”
“可不是嘛。”楚明雅故作謙遜地嘆了口氣，眼角卻閃過一絲得意，“我這妹妹啊，學什麼都是一遍就會，連那些埋頭苦讀的學子都比不上她。”
這番話如石子投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。
有人驚嘆，有人懷疑，更有幾位年紀相仿的貴女已經皺起眉頭，目光不善地望向遠處安靜坐著的楚昭寧。
鄰座的兵部尚書之女柳如眉輕哼一聲：“八歲孩童能有這般能耐？莫不是誇大其詞。”
“吹得也太過了吧。”一個穿湖綠色衣裙的少女小聲嘀咕，“八歲的小丫頭能有多厲害？”
她身旁的同伴扯了扯她的袖子：“小聲點，那可是寧國公嫡女。”
一個穿著絳紫色襦裙的少女冷哼一聲，下巴高高揚起：“吹得天花亂墜，誰知道真假？不如當場考較一番？”
楚明雅將這一切盡收眼底，嘴角的笑意更深了。
她優雅地端起茶盞，藉著喝茶的動作掩飾眼中的算計。
她就是要讓所有人都知道楚昭寧有多出色，出色到惹人嫉妒，出色到，待會兒若被點名展示才藝時下不來台。
“說起來，”明雅故作漫不經心地問道，“太後娘娘今年還不會不會考教姑娘們的琴藝？”
按往年慣例，宮中總會挑選幾位閨秀登台獻技，或撫琴或起舞。
這既是讓皇家相看各家貴女的才情，也為日後選秀擇妃留個印象。
這句話像一滴冷水落入熱油，頓時引起一陣騷動。
幾位帶著適齡女兒的夫人臉色都變了變，有人開始低聲囑咐自家女兒什麼，有人則用探究的目光打量著遠處的楚昭寧。
楚明雅滿意地看著自己製造的混亂，目光越過人群，落在渾然不知已成為焦點的嫡妹身上。
在這深宮裏，過盛的才華遲早會招來禍患。
此刻的楚昭寧對這些渾然不覺。
她的注意力全被魚貫而入的宮女們吸引了。
最先上的是一道雕花漆盒，揭開蓋子，十二格玲瓏攢盒裏盛著蜜餞金橘、糖漬梅子、玫瑰香糕等茶食。
她偷偷嚥了咽口水，等崔令儀動了銀箸才小心地撚起一塊琥珀核桃。
“嘗嘗這個。”崔令儀忽然親自夾了塊琥珀色的糕點放在她麵前的小碟裡。
“這是禦膳房特製的茯苓糕，用的是終南山的老茯苓，最是養人。”
楚昭寧乖巧地點點頭，小心翼翼地咬了一小口。
清甜中帶著淡淡葯香在舌尖化開，她忍不住眯起了眼睛。
第二道是冷盤八珍，晶肘子薄如蟬翼，琥珀鴨舌晶瑩剔透，蜜汁火方紅亮誘人，糟鵝掌散發著淡淡酒香……
每一樣都切得極薄，擺成精美的花樣，旁邊點綴著雕刻成花朵形狀的蘿蔔和黃瓜。
“昭寧，嘗嘗這個。”崔令儀夾了一片水晶肘子放在女兒麵前的小碟裡，“禦廚的手藝確實不凡。”
楚昭寧用筷子小心夾起那片近乎透明的肉片。
肘子入口即化，鹹鮮中帶著微微的甜味，比她在家吃過的任何一次都要美味。
接下來的熱菜上得極有章法。
先是清湯燕窩盛在霽紅釉盅裡，湯色清可見底，燕窩絲如銀縷。
接著是八寶鴨，鴨腹中填著糯米、蓮子、芡實等八珍，表皮烤得金黃酥脆。
楚昭寧剛舀了勺鴨腹中的糯米飯，忽覺有道視線粘在背上。
她轉頭望去，隻見斜後方坐著個穿湖藍襦裙的女孩，見她回頭立刻別過臉，腕上的金鑲玉鐲子碰在案上叮噹作響。
那女孩的眼中閃爍著複雜的光芒，既有好奇，又帶著幾分不屑。
“那是文淵閣大學士家的三姑娘。”崔令儀忽然開口，“她祖父與周山長有些過節。”
話音未落，侍膳宮女正巧端上道蟹粉獅子頭。
拳頭大小的肉丸浸泡在金黃的高湯中，上麵點綴著蟹黃，香氣撲鼻。
崔令儀親自將拳頭大的肉圓分成四份，“嘗嘗，這是用陽澄湖的蟹黃調的，吃的時候要小心燙。”
楚昭寧小口品嘗，鮮美的滋味在舌尖綻放，這肉質之細膩，調味之精準，完全顛覆了她對古代烹飪技術的認知。
正當她專註於美食時，鄰桌忽然傳來一陣騷動。
那位質疑她的絳紫襦裙少女站了起來，聲音清脆：“太後娘娘，臣女聽聞寧國公府的五姑娘才華橫溢，不知可否請她即興彈奏一曲，為宴席助興？”
此人正是新任首輔林峻的孫女林若雪，不過十四年紀，眼角卻已帶著與年齡不符的算計。
殿內頓時安靜下來。
楚明雅遠遠地看著這一幕，嘴角勾起一抹幾不可見的笑意。
她優雅地端起茶盞，掩飾眼中的得意。
這場戲，才剛剛開始……
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