都察院值房內茶香四溢，王煥之正與幾位同僚品茗論政。
他眯起那雙透著精明的三角眼，不動聲色地觀察著在座同僚的神情。
“王大人此次上奏，可謂一針見血啊。”監察禦史李敏之撫掌笑道，他身子微微前傾。
他眼角餘光瞥向在座的其他人，見眾人皆露出贊同之色，這才繼續道：“寧國公府仗著軍功赫赫，這些年愈發不知收斂。”
王煥之撚須微笑，指腹感受著鬍鬚的粗糙觸感。
他注意到李敏之說話時喉結上下滾動的緊張模樣，心中暗自嗤笑。
這些同僚平日裏道貌岸然，如今見他上奏彈劾寧國公府，一個個都迫不及待地來攀附。
作為寒門出身的官員，他花了三十年才爬到如今位置，而楚家子弟生來就是勛貴，這讓他心中始終梗著一根刺。
“李大人過譽了。”他故作謙虛地擺擺手，“王某不過是盡忠職守罷了。”
他刻意頓了頓，目光掃過在座眾人，“大周律令明載，勛貴不得私交外藩。寧國公府此舉，分明是藐視朝廷法度。”
通政司參議趙文博聞言，立即放下茶盞湊近前來。
他身材矮胖，這一動作使得椅子發出不堪重負的吱呀聲。
“聽說那楚家小女才八歲，生得玉雪可愛。”他壓低聲音，圓臉上堆滿諂媚的笑容，“番邦使臣對她頗為喜愛，常贈些稀奇玩意兒……”
“哼！”王煥之突然拍案，茶盞震得叮噹作響，他感到一股無名怒火直衝腦門，太陽穴突突直跳。
“正是如此才更可怕。”他聲音陡然提高，注意到眾人被他突如其來的爆發驚得愣住，心中暗自得意，“借孩童天真之態行不可告人之事，其心可誅。”
“諸位想想，若非有人授意，一個八歲女童怎會日日與番使廝混？”
他踱步到窗前，背對眾人深吸一口氣，努力平復胸中翻騰的情緒。
透過窗欞，他看見院中幾名低階官員正恭敬地向一位身著錦袍的年輕勛貴行禮。
那場景刺痛了他的眼睛，憑什麼這些勛貴子弟生來就能位列朝堂？
他寒窗苦讀數十載，至今不過四品，而楚臨淵不到三十就已是從四品的鴻臚寺少卿
“諸位想想，”他猛地轉身，“若非有人授意，一個八歲女童怎會日日與番使廝混？”
他刻意加重了有人二字，目光如刀般掃過在座眾人。
李敏之最先反應過來，連忙點頭附和：“王大人明鑒，此事確實蹊蹺。”
他悄悄擦了擦額角的冷汗，心想這位王大人今日怎的如此激動，莫不是與楚家有什麼私怨？
趙文博也趕緊接話：“正是正是，下官聽聞那楚家姑娘聰慧異常，恐怕……”
他話未說完，就被王煥之淩厲的眼神嚇得嚥了回去。
王煥之滿意地看著眾人紛紛附和，心中暗喜，這下看楚家如何辯解。
他早看楚家不順眼，如今抓到把柄，豈能輕易放過？
想到這裏，王煥之隻覺得胸口一陣發悶。
他端起茶盞一飲而盡，滾燙的茶水燙得他舌頭髮麻，卻澆不滅心中那股無名火。
寧國公府
戟蔭院外書房的窗欞透出昏黃燭光，寧國公楚翊負手立於紫檀案前。
他凝視著案上攤開的奏摺抄本，他緊鎖的眉間又添一道深痕。
王煥之這個跳樑小醜，竟敢把主意打到昭寧頭上
“爹。”楚臨淵輕叩門扉。
他身後跟著楚臨嶽和，三人神色各異，卻都帶著幾分凝重。
“進來。”寧國公轉身，待三人魚貫而入，他目光掃過門外搖曳的燈籠，“把門關上。”
楚臨漳最後一個進門，輕輕帶上門閂。
書房內頓時安靜得能聽見燭芯爆裂的細微聲響。
楚臨嶽一進門就忍不住開口：“爹，王煥之那個老匹夫竟敢……”
“明遠。”寧國公抬手製止，他目光依次掠過長子沉靜如水的眼眸，次子怒意勃發的麵容，最後停在幼子看似平靜的側臉。
“都坐下說話。”
待三人落座，寧國公才緩緩展開那份奏摺抄本：“王煥之彈劾昭寧的事，你們怎麼看？”
楚臨淵雙手交疊放在膝上，拇指無意識地互相摩挲：“兒子以為，此事蹊蹺。”
“昭寧與番使來往是為了引進新糧種，這是稟明過皇上的。雖說沒擺在明麵上，但朝中那些明鏡似的老大人，哪個不是門兒清？”
“王煥之那個老匹夫……”楚臨嶽冷哼一聲，眼中閃過一絲淩厲。
楚臨淵抬手拍了拍他的肩膀，轉向寧國公：“爹，王煥之此次彈劾，表麵上是衝著昭寧，實則是衝著我們楚家來的。”
寧國公微微頷首，目光深邃：“繼續說。”
楚臨淵沉吟片刻，繼續說道：“王煥之出身寒門，在朝中無甚根基，卻敢彈劾國公府，背後必有人授意。”
“如今朝中局勢微妙，太子的年紀漸長，文官集團與勛貴之間的矛盾也日益尖銳。”
“王煥之此舉，恐怕是想藉機攀附某位皇子，謀個從龍之功。”
楚臨嶽猛地抬頭，額前散落的一縷黑髮隨著動作晃動：“他想踩著楚家往上爬？”
“不止。”楚臨淵從袖中取出一個象牙柄的摺扇，展開又合上，“他彈劾昭寧，是想試探我們楚家的反應。”
“若我們大動乾戈，反而顯得心虛；若我們置之不理，又會被視為軟弱可欺。”
寧國公眼中閃過一絲讚許，緩緩道：“伯湛說得不錯。王煥之不過是個棋子，真正下棋的人，是想看看我們楚家在這盤棋局裏，到底站在哪一邊。”
楚臨嶽握緊拳頭，指節泛白：“那我們就任由他蹦躂？”
寧國公唇角微揚，露出一絲冷峻的笑意：“蹦躂得越歡，死得越快。”
他頓了頓，目光掃過三個兒子：“昭寧的事，皇上心中有數。王煥之的彈劾，皇上不會當真，我們也不必理會。”
楚臨嶽若有所思：“爹的意思是，靜觀其變？”
“不錯。”寧國公淡淡道，“朝堂之上，越是急躁，越容易被人抓住把柄。”
“王煥之背後的人想借我們試探皇上，卻不知自己早已是甕中之鱉。”
楚臨嶽還是有些不甘：“可若我們什麼都不做，豈不是顯得楚家好欺負？”
寧國公看了他一眼，語氣沉穩：“明遠，你是武將，習慣用刀解決問題。但在朝堂上，有時候不動，比動更有用。”
“兒子明白了。”楚臨嶽深吸一口氣，勉強壓下心中怒意。
一直都在靜靜聆聽的楚臨漳也若有所思地點點頭。
寧國公見狀滿意地點點頭。
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