趙明城驚訝地睜大了眼睛，錢世忠則偷偷地在心裏哼了一聲。
而寧國公則若有所思地點點頭：“陛下，臣來時路上一直在想，若我大周派人向藩人索要糧種，他們會給嗎？”
徽文帝猛地抬頭，眼中精光暴漲。
“正如我朝良種從不外傳。”寧國公聲音低沉，“他們必也是如此。”
趙明城突然道：“陛下，此事非同小可。若真能引入高產作物，可解饑饉，固國本。但需慎之又慎，以防傷我農桑根本。”
他捋了捋花白的鬍鬚，“臣建議先派可靠之人暗中查訪，確認虛實，再作打算。”
錢世忠不想接這個活，立刻接話：“鴻臚寺與各國使節往來密切，最近那些藩人對我們有各種的……”
他的語氣中帶著明顯的推脫之意。
“行了。”話未說完，徽文帝揮手打斷，“鴻臚寺即日起，暗中查訪各國使團主食及產量。”
他的目光如刀，掃過錢世忠，讓後者不由得縮了縮脖子。
“臣等遵旨。”眾臣齊聲應諾，聲音在大殿中回蕩。
然而事情遠沒有想像中順利。
那群藩人本就對大周朝的態度不滿，對於鴻臚寺官員的打探，藩人變得更警惕。
錢世忠派出的探子回報說，那些藩人一見大周官員靠近，就立刻閉口不言，眼神中充滿戒備。
有的甚至故意說些難懂的外邦話，明顯是在防備。
忙碌了四五天，什麼實質性的訊息都沒有打探出來。
錢世忠在衙門裏來回踱步，氣得鬍子直翹。
他時不時扯一下領口，彷彿那裏勒得他喘不過氣：“廢物，都是廢物。”
心中還在暗恨寧國公多事，更惱那不知天高地厚的楚家小丫頭，若不是她多嘴，哪來這許多麻煩？
“大人，這樣下去不是辦法啊。”他的親信師爺王德才小聲道，那雙綠豆眼滴溜溜地轉著，“那些藩人精得很，一看我們打聽糧食的事，立刻三緘其口。”
“不如……”師爺掀起眼瞼偷看了錢世忠一眼，話到嘴邊又嚥了回去，喉結滾動了幾下。
錢世忠猛地停下腳步，寬大的袖袍帶起一陣風，吹動了案上的公文。
他眯起三角眼，從鼻腔裡擠出一聲冷哼：“有話就直說。”
“大人，不如把這事交給楚大人處理，反正……”師爺意味深長地頓了頓，“這事是他老子和妹妹提起的，讓他去碰這個釘子正合適。”
錢世忠重重地拍了下桌子，陰沉的臉上突然露出一絲獰笑：“好主意，去叫楚大人過來。”
楚臨淵接到任務後，藉著工作之便開始跟藩人套近乎，然而那些使節們似乎達成了某種默契，一談到糧食問題就顧左右而言他。
要麼用生硬的大周官話岔開話題，要麼乾脆裝作聽不懂。
傍晚，楚臨淵揉著太陽穴走進內院，連日來的煩悶讓他的眉頭始終緊鎖。
忽然，一陣銀鈴般的笑聲傳入耳中。
他抬頭望去，隻見楚昭寧手裏舉著一隻五彩斑斕的風車，提著裙角，帶著楚景茂和楚景煥、楚景湛在廊簷裡追逐打鬧。
楚景湛是楚臨淵的小兒子，今年四歲，跑得小臉通紅，頭上的總角都散了一半。
旁邊還有有楚臨嶽的兩歲小女兒楚怡珂，和楚臨漳一歲的長子楚景驍，兩人都被奶孃抱著，咯咯咯笑看著姑姑、哥哥們玩耍。
楚臨淵站在月洞門下，看著這溫馨的一幕，連日來的煩悶不覺消散了幾分，他輕咳一聲。
楚昭寧聞聲停下腳步，轉身看到兄長，立刻規規矩矩地站好，行了個標準的萬福禮：“大哥回來了。”
楚景茂等人也紛紛上前行禮問安。
楚臨淵點點頭，目光掃過被奶孃抱著的楚怡珂和楚景驍，兩個孩子雖小，卻也學著大人的模樣，咿咿呀呀地揮著小手，像是在打招呼。
他忍不住露出一絲笑意，伸手輕輕捏了捏楚景驍的臉蛋。
楚昭寧湊過來，眨了眨眼：“大哥今日怎麼這麼早下衙？”
“藩人那邊糧食的事，有些棘手。”楚臨淵輕嘆一聲，低聲把目前的進度說了一遍。
他想看看這個古靈精怪的妹妹會不會有什麼奇思妙想。
楚昭寧歪著頭想了想，忽然神秘兮兮地壓低聲音：“大哥要不要我幫你？”
楚臨淵挑眉看她，雖知她年紀小，但素來機靈，便道：“說來聽聽。”
楚昭寧踮起腳尖，在他耳邊嘀咕了幾句。
楚臨淵先是一怔，隨後眼中閃過一絲訝異，繼而笑道：“那你試試？”
“行，你就交給我吧。”楚昭寧豪爽地拍拍胸口。
楚景茂好奇地扯了扯楚昭寧的袖子：“姑姑，你跟我爹說什麼了？”
“天機不可泄露。”楚昭寧故作高深地擺擺手。
楚臨淵笑著搖搖頭，心情卻輕鬆了幾分。
他拍了拍楚景茂的肩膀：“帶弟弟妹妹們玩去吧，爹還有事要忙。”
孩子們齊聲應了，又歡笑著跑開了。
第二天，巳時剛過，楚昭寧就收到了楚臨淵派人送來的訊息。
幾個使節朝朱雀街去了。她立即吩咐丫鬟們準備出門去朱雀街，偶遇外藩使團。
剛進入朱雀街，等在路口的聽鬆就看到了府裡的馬車，連忙上前彙報。
“五姑娘安好。”聽鬆恭敬行禮後，麵色古怪地看了她一眼：“使節們去了沁芳齋。”
楚昭寧愣了下，然後掩口輕笑：“這樣最好，不用找藉口去偶遇，你先回去吧。”
“是。”聽鬆站在一旁，看著馬車朝沁芳齋走去後，才轉身離開。
此時，沁芳齋二樓的包廂裡，西洋使團正圍坐在雕花圓桌旁，桌上擺著幾碟精緻的點心和一壺清茶，卻無人動筷。
高盧使臣路易·德·蒙莫朗西率先打破了沉默。
他有著典型的法蘭西貴族特徵，高挺的鼻樑，深邃的藍眼睛，一頭微卷的棕發用絲帶束在腦後。
他端起茶杯，卻沒有喝，用法語低聲抱怨：“這些大周人簡直傲慢至極！我們帶著誠意遠渡重洋而來，他們卻把我們當作朝貢的蠻夷。”
英吉利伯爵喬治·威廉姆斯聞言冷笑一聲，他身材高大，留著修剪整齊的絡腮鬍，一雙灰綠色的眼睛透著精明。
佛郎機使者安東尼奧·德·索薩是個麵板黝黑的葡萄牙人，他放下手中的扇子。
“昨天鴻臚寺的官員居然旁敲側擊地打聽我們國家的糧食產量。”他警惕地環顧四周，壓低聲音，“他們肯定在打我們美洲作物種子的主意。”
紅毛夷代表維爾德，立刻語附和：“我也遇到了同樣的事。這些大周官員突然對我們吃什麼特別感興趣。”
他做了個誇張的手勢，“上帝啊，他們難道以為我們會傻到把土豆和玉米的秘密告訴他們嗎？”
四人相視一眼，各自從對方眼中讀出了警惕和不滿。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧