楚昭寧卻似乎沒察覺其他人一樣，她的注意力已被案幾上的一本書吸引：“山長，這是《水經注》嗎？我能看看嗎？”
這本在後世早已散佚的奇書，竟完好地躺在眼前。
周山長回過神來，將書遞給她：“你識得這麼多字？”
這孩子的學識，怕是已經遠超同齡男童了。
“還好。”楚昭寧接過書，小心翼翼地翻開：“認字又不難。”
楚臨淵看著妹妹，既驕傲又有些憂慮，昭寧的才華如此耀眼，在這世間，對女子而言，是福是禍？
周山長長嘆一聲，“若為男兒……”
話到嘴邊又嚥了回去。
這樣聰慧的孩子，偏偏生為女子，實在可惜。
但他隨即又在心中自嘲，活了大半輩子，竟還存著這等迂腐念頭。
楚臨淵眉頭微蹙，正欲開口反駁，楚昭寧卻突然開口：“山長，女子為何不能讀書明理？”
這直白的問題讓兩位大人都愣住了。
周山長被問得一愣，沉吟片刻才溫聲解釋：“非是不能，隻是女子讀書，終究，無用武之地。”
說完自己都覺得這理由蒼白無力，不禁老臉一熱。
“讀書隻為功名嗎？”楚昭寧歪著頭問，烏溜溜的眼睛直視山長，“祖父說，讀書是為了明事理、開眼界。”
她輕輕撫過書頁，聲音輕軟卻堅定：“昭寧喜歡讀書，因為書裡有好多有趣的事情。”
這番話像一記清亮的鐘聲，震得周山長心頭一顫。
活了大半輩子，竟被一個垂髫稚子點醒。
他不禁自嘲地笑了笑，眼中閃過一絲愧色：“小丫頭說得對，是老夫狹隘了。”
楚昭寧聞言，眼睛一亮：“那我能來書院看書嗎？”
話一出口她就後悔了，這個要求實在唐突。
但藏書樓的誘惑太大，那裏說不定還能找到更多失傳的典籍。
“這……”周山長一時語塞。
青山書院建院百年來從未收過女學生，這規矩豈是說破就破的？
可看著小女孩期待的眼神，拒絕的話怎麼也說不出口。
楚臨淵連忙解圍：“昭寧，別胡鬧。書院是男子讀書的地方。”
話雖如此，他心裏卻翻湧著矛盾，既希望妹妹能如願以償，又擔心這不合規矩的要求會給山長帶來麻煩。
楚昭寧的小臉垮了下來：“可是，書院的藏書樓裡有好多書，我想看。”
聲音越說越小，帶著掩飾不住的失落。
周山長看著她蔫頭耷腦的模樣，周山長心中不忍。
忽然，他拍案道：“也罷！老夫今日破個例。昭寧雖不能正式入學，但可隨時來藏書樓閱覽。如何？”
楚臨淵震驚：“周山長，這，不合規矩吧？”
他心中暗喜，卻又隱隱擔憂，府裡剛限製了楚昭寧的讀書範圍，這邊卻對她開放藏書樓。
“規矩是人定的。”周山長擺擺手，“老夫忝為山長，這點權力還是有的。”
他看向楚昭寧的目光中帶著前所未有的溫和，“如此良才，若因性別之故埋沒，實乃我青山書院之憾。”
楚昭寧驚喜地睜大眼睛，一時竟忘了禮數。
回過神後，她學著男子的禮節向周山長深深一揖：“多謝山長，昭寧一定珍惜這個機會。”
她已經在心裏列起了書單，準備把前世沒讀完的典籍都補上。
周山長捋須大笑，隨即又想起什麼，神色變得嚴肅：“不過昭寧，此事不宜張揚。你來書院時，最好有家人陪同，且隻在藏書樓活動，可好？”
“昭寧明白。”楚昭寧重重點頭，已經在盤算怎麼說服大哥常帶她來，還要想想有哪些新式點心，可以做來答謝山長。
離開靜觀齋時，楚昭寧的腳步都比來時輕快了幾分。
周山長親自帶他們參觀書院。
走過蒙館時，朗朗讀書聲傳來，楚景茂的小臉上既有嚮往又有畏懼。
“元哥兒，三日後你就在那裏上課了。”楚臨淵指著其中一間講堂說道。
楚景茂緊緊攥著父親的手，沒有回答。
楚昭寧見狀，蹲下身與他平視：“元哥兒，你看你的那些同窗，他們都在認真學習。你比他們聰明多了，一定能做得更好。”
楚景茂眼中閃過一絲光亮：“真的嗎，姑姑？”
“當然！”楚昭寧信誓旦旦，“我那麼聰明，我的侄子也不可能笨。”
這小把戲明顯奏效，楚景茂挺起了小胸膛：“好！我一定認真學。”
周山長和楚臨淵相視一笑。
這丫頭不僅聰慧，還懂得如何激勵他人，真是難得。
參觀的最後是藏書樓。
推開沉重的木門，撲麵而來的是濃鬱的書香。
三層樓閣中，書架林立，典籍如山，濃鬱的書香撲麵而來，比她想像的還要壯觀。
“這裏共有四萬三千餘冊藏書，”周山長自豪地介紹，“經史子集，應有盡有。”
楚昭寧迫不及待地走到最近的書架前，小心翼翼地撫摸書脊，輕聲念出書名：“《夢溪筆談》……”
她轉向周山長，眼中滿是渴望，“山長，我現在就能看嗎？”
周山長笑著點頭：“當然。不過今日時候不早，你們該回去了。下次來，你想看多久都行。”
離開藏書樓時，周山長故意放慢腳步落在最後。
看著前麵蹦蹦跳跳的楚昭寧，忽然嘆了口氣。
楚臨淵敏銳地察覺到，低聲問道：“周山長後悔了？”
周山長搖頭：“非也。隻是感慨，若天下女子皆有如此才華得以施展，我大周該有多興盛。”
他頓了頓，自嘲地笑了笑，“說來慚愧，老夫教書育人幾十載，今日卻被一個稚兒上了一課。”
楚臨淵深有同感：“昭寧確實與眾不同。家父常說，她若是男兒，必是楚家之光。”
“現在又何嘗不是？”周山長豁達一笑，“才華不分男女，隻是施展的方式不同罷了。”
回程的馬車上，楚景茂已經不那麼緊張了，甚至開始期待三日後的入學。
車輪碾過青石板路，穿過繁華街市，朝著國公府的方向轆轆而行。
周山長站在書院門前，白須隨風輕揚，目送馬車漸行漸遠。
他忽然覺得，自己今日做的決定，或許會在將來的某一天，成為青山書院歷史上值得書寫的一筆。
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