次日清晨，楚臨淵帶著穿戴整齊的楚景茂和興奮不已的楚昭寧乘馬車前往青山書院。
元哥兒穿著嶄新的湖藍色小袍，腰間繫著同色絲絛，一張小臉綳得緊緊的，顯得格外嚴肅。
昭寧則是一身淺粉色衣裙，腰間掛著個繡花小荷包，裏麵裝滿了她偷偷塞的零食。
馬車裏，楚景茂緊張地絞著衣角，布料都被他揉出了褶皺。
楚昭寧卻興奮地趴在窗邊，目不轉睛地看著街景變換。
那些挑著擔子的小販、吆喝的貨郎，在她眼裏都特別的新奇有趣。
“姑姑。”楚景茂小聲喚道，聲音細如蚊蚋，“我不想去書院”
他垂下眼簾，長長的睫毛在臉上投下一片陰影。
楚昭寧回頭捏捏他的臉蛋，觸手冰涼：“為什麼不想去？書院會有許多小朋友跟你一起玩啊。”
她故意把聲音放得輕快，想驅散侄子的不安。
這是楚景茂沒有想到的，但是：“但是書院的先生會用戒尺打手掌。”
他說著不禁縮了縮手，彷彿已經感受到那火辣辣的疼痛。
楚臨淵將兒子的不安盡收眼底，溫柔地摸摸他的腦袋：“戒尺不會打認真讀書的孩子。”
“嗯嗯。”楚昭寧在一旁用力點點頭，從荷包裡摸出一塊桂花糖塞到他手裏，“來，吃塊糖就不怕了。”
馬車駛過繁華的街市，漸漸轉入一條綠樹成蔭的幽靜道路。
遠處，青山書院古樸莊重的門樓已隱約可見。
“到了。”楚臨淵說道，感覺到身旁的楚景茂又緊張起來，小小的身子不自覺地往他這邊靠了靠。
他輕輕握住兒子的小手，那手心已經沁出一層薄汗：“元哥兒，記住，你是寧國公府的世孫，無論到哪裏都應當昂首挺胸。”
楚景茂深吸一口氣，挺直了小身板：“是，爹爹。”
他在心裏默唸著父親的話，努力壓下那股想哭的衝動。
青山書院今日比昨日熱鬧許多。中秋假期結束，學子們陸續返校。
楚臨淵一手牽著兒子，一手牽著妹妹，跟隨書童穿過門樓。
他注意到元哥兒的腳步有些遲疑，而楚昭寧卻蹦蹦跳跳，對一切都充滿好奇。
楚昭寧睜大眼睛打量著四周，筆直的青石甬道，兩側整齊的柏樹，遠處傳來的朗朗讀書聲，一切都讓她感到新奇。
心裏開始計劃著，找機會讓五哥帶自己去國子監逛逛。
“大哥，那邊是什麼地方？”她指著一座飛簷翹角的建築問道。
“那是書院的講堂，學子們上課的地方。”楚臨淵耐心解釋。
楚昭寧眼睛一亮：“我能去看看嗎？”
“待會兒見過山長，大哥帶你們四處參觀。”楚臨淵承諾道。
青藜軒?的書房靜觀齋前，周山長正負手而立。
見到楚臨淵一行，臉上露出和煦的笑容：“楚大人。”
他暗暗打量著兩個孩子，男孩拘謹，女孩靈動，倒是鮮明的對比。
楚臨淵上前行禮：“周山長，勞您久等了。”
他轉向兩個孩子，“這位是青山書院的周山長，快行禮。”
“學生楚景茂，見過山長。”楚景茂規規矩矩地作了個揖。
楚昭寧也行了一禮，卻不像尋常閨秀那般羞澀，而是大大方方地抬頭直視周山長：“楚昭寧見過周山長。”
她好奇地打量著這位傳說中的大儒。
周山長輕撫白須，看著楚昭寧圓溜溜的大眼睛，笑著點點頭：“好個伶俐的小丫頭，楚大人，這是？”
他心下暗贊，這女娃眼神清澈靈動，不似尋常閨閣女子那般怯懦。
“舍妹昭寧。”楚臨淵介紹道，“今日帶元哥兒來辦理入學，她非要跟著來見識見識。”
周山長眼中閃過慈愛之色：“無妨無妨，來，都進來吧。”
靜觀齋內，書卷的清香瀰漫。
四壁書架上整齊排列著各類典籍，案幾上筆墨紙硯一應俱全。
周山長請眾人落座，親自斟了茶。
“入學文書已經備好。”周山長從案上取出一捲紙軸，“按慣例，入蒙館甲班。三日後開新課，屆時來即可。”
楚臨淵接過文書，仔細檢視。
楚景茂端坐在父親身旁，小臉上寫滿緊張。
楚昭寧卻不安分，溜下椅子，好奇地打量著書架上的書籍。
“《論語集註》……”她小聲念道，伸出小手想夠那本書。
周山長聞聲轉頭，眼中閃過一絲驚訝：“小丫頭識字？”
這年紀的女娃，能認幾個字已屬難得。
楚昭寧點頭：“祖父教過我一些。”
她頓了頓，指著書架上另一本《九章算術》問道：“我能看看那本書嗎？”
周山長眼中興趣更濃，起身取下那本《九章算術》：“小丫頭既然感興趣，老夫考考你如何？”
他倒要看看，這女娃是真有才學還是徒有其表。
楚昭寧挺直腰板，毫不怯場：“山長請問。”
“今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？”周山長念出一道算題。
這是蒙學三年級的題目，對一個女童來說應該很難。
楚臨淵正欲阻止，卻見妹妹眼睛一亮，不假思索地回答：“二十三。”
周山長手中的茶盞差點跌落：“這，這……”
他難以置信地看著眼前這個不及他腰高的小女孩，“你是如何算出的？”
這解題速度，連書院裏最優秀的學生都未必能做到。
楚昭寧眨了眨眼，滿眼寫著很難嗎三個字：“三三數之剩二，可能是五、八、十一、十四、十七、二十、二十三……”
“五五數之剩三，可能是八、十三、十八、二十三……七七數之剩二，可能是九、十六、二十三……所以是二十三。”
說完還補充道，“這是最小解，下一個解應該是128。”
齋內一片寂靜。
周山長接連向楚昭寧提出數個問題，隨著探討的深入，他的神情愈發激動，眼中閃爍著驚嘆的光芒，卻又夾雜著深深的惋惜。
他的鬍鬚因情緒激動而輕輕顫動，目光中既有震撼又飽含無奈。
這般驚人才智，若生為男子，定能金榜題名，成為治世之才。
可惜身為女子，縱有滿腹經綸也無處施展。
這世間，對女子的束縛何其嚴苛！
楚臨淵雖然知道妹妹聰慧，卻也沒想到她能如此迅速地解出這等難題。
楚景茂則驕傲地挺挺胸，還得是他姑姑，連山長都佩服她。
他忽然覺得，有這樣一個聰明的姑姑，自己也不能太差勁。
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