薦馨堂
楚昭寧和楚景茂被帶到家廟罰跪時，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉透過窗欞，斜斜地灑在家廟的青磚地麵上，映出兩道小小的影子。
家廟裏供奉著楚家列祖列宗的牌位，檀香裊裊，肅穆而安靜。
楚昭寧跪在蒲團上，膝蓋隱隱作痛，卻不敢挪動半分。
她心中既委屈又懊惱，明明隻是想給元哥兒看個新鮮玩意兒，怎麼就鬧成這樣了？
“姑姑。”楚景茂帶著哭腔拽她衣袖，“我腿疼。”
楚昭寧偷偷看了眼門口打盹的婆子，悄悄從荷包摸出塊鬆子糖塞過去：“含著，想想開心的事。”
“姑姑不怕祖宗生氣嗎？”楚景茂含著糖，好奇地看她嘴角的弧度。
“怕啊。”楚昭寧望著最高處那塊靈位，輕聲道，“但姑姑更怕……”
她突然住口，因為門外響起了腳步聲。
翡翠提著食盒進來，眼睛紅紅的：“姑娘，老夫人讓送些點心。”
她開啟盒蓋，桂花糕的甜香立刻沖淡了檀香氣息。
翡翠湊到楚昭寧耳邊：“老夫人、國公爺、夫人和世子夫人都派人去疊翠苑送東西了。”
楚昭寧捏著糕點的手一頓。
她明白這是在替她和楚景茂善後，但想到楚明雅那歇斯底裡的模樣，心裏突然像堵了團棉花。
“翡翠。”她突然仰起小臉，“四姐姐，真的很難過嗎？”
翡翠欲言又止，最終嘆了口氣：“四姑娘洗了五遍澡，還在哭呢。”
楚昭寧垂下睫毛，在臉上投下一片陰影。
她想起楚明雅髮髻上晃動的糞渣，想起那身價值不菲的襦裙，雖然不太喜歡這個處處作的庶姐，但今日這出確實過分了。
“元哥兒。”她突然轉頭，“明天我們去給你四姑姑道歉好不好？”
“好。”楚景茂吸了吸鼻子，也想起了楚明雅狼狽的樣子，小聲問道：“姑姑，我們是不是闖大禍了？”
他心中害怕極了，想起父親嚴厲的眼神，小身子不由得發抖。
楚昭寧抿了抿唇，心裏也有些懊惱。
她原本隻是想哄侄子開心，沒想到會鬧成這樣。
“嗯……是有點大。”她嘆了口氣。
關鍵是楚明雅怎麼會出現在那裏，剛好又被淋了一身。
唉……
鬆柏居內，燭火搖曳。
老國公楚戰坐在紫檀木太師椅上，手中把玩著一枚黑玉棋子，指節輕叩桌麵，發出沉悶的聲響。
寧國公楚修遠坐在下首，麵色沉肅，而世子楚臨淵則站在一旁，目光微垂，神色複雜。
屋內靜得可怕，隻有窗外偶爾傳來幾聲秋蟲的低鳴。
“趙德。”老國公忽然開口，聲音低沉如雷，“去家廟，把那兩個小混賬帶來。”
大總管趙德躬身應是，轉身快步離去。
不多時，趙德領著林嬤嬤和趙嬤嬤進來，兩人懷裏各抱著一個孩子。
楚昭寧小臉煞白，額前的碎發被汗水打濕，蔫蔫地靠在林嬤嬤肩頭。
楚景茂更慘，眼睛哭得紅腫，小身子一抽一抽的，看到父親時下意識地往趙嬤嬤懷裏縮了縮。
“放下來。”老國公突然道，聲音比平時高了八度。
林嬤嬤剛把楚昭寧放下，小姑娘就踉蹌了一下。
跪得太久的膝蓋彷彿不是自己的，她下意識抓住身旁楚景茂的衣袖，卻把同樣腿軟的侄兒帶得一起歪倒。
兩個孩子像兩株被風吹折的幼苗，眼看就要栽倒在地。
“小心。”楚臨淵一個箭步衝上前，左手撈住兒子，右臂堪堪擋在楚昭寧身前。
老國公忽然背過身去假裝整理博古架上的青銅爵，實則藉著陰影掩飾他的心軟。
“坐。”寧國公突然開口。
他指了指窗下的黃花梨木圈椅，自己卻仍站在陰影裡。
兩個孩子如蒙大赦，小心翼翼地坐下。
楚昭寧偷偷活動了下發麻的雙腿，眼睛卻滴溜溜地轉著，瞥見幾案上的月餅，悄悄嚥了咽口水。
這一幕恰好被楚臨淵看見，他不動聲色地將月餅往孩子們的方向推了推。
老國公假裝沒看見，轉身去倒茶。寧國公也適時地低頭整理衣袖。
楚昭寧何等機靈，立刻會意，小手一伸就抓了個月餅，還分了一半給楚景茂。
兩個孩子狼吞虎嚥地吃起來，顯然是餓壞了。
“咳！”老國公重重地咳嗽一聲，兩個孩子立刻停下動作，齊刷刷抬頭，兩雙大眼睛裏滿是惶恐。
心裏一軟，老國公語氣不自覺地緩和下來：“慢點吃，別噎著。”
楚臨淵見狀，拿了杯子，給兩個孩子倒水。
“說說吧。”寧國公終於轉過身，燭光在他輪廓分明的臉上投下深深陰影，“怎麼想去做煙花，從哪學來的？”
楚景茂緊張地絞著衣角，結結巴巴地解釋：“我、我隻是想看看煙花…姑姑說她會做…”
所有目光齊刷刷轉向楚昭寧。
她卻仰起臉，杏眼裏盛滿無辜：“我在藏書樓裡的書上看到的製作方法……”
“藏書樓？”老國公挑眉，“哪本書？”
楚昭寧歪著頭，開始如數家珍：“回祖父，是《天工開物》和《武經總要》裏的圖畫，昭寧照著做的。”
她頓了頓，又補充道：“不過《武經總要》裏的‘火球法’硝石多了半成，做出來會太沖……”
眾人：“……”
書房裏一片寂靜。
三人交換了一個震驚的眼神。
老國公蹲下身，平視著孫女的眼睛：“昭寧，告訴祖父，你是怎麼配的火藥？”
楚昭寧舔了舔嘴角的餅屑，晃著小短腿：“硝石七成半，木炭一成半，硫磺一成...”
她越說聲音越小，因為三個大人的表情越來越精彩。
“天爺……”楚臨淵喃喃道，看向兒子的眼神複雜至極。
楚景茂卻一臉崇拜地望著姑姑，完全忘了自己也是共犯。
老國公突然問道：“你們知道明雅在那裏嗎？”
兩個孩子齊齊搖頭。
楚昭寧解釋道：“我們試了三次，前兩次都失敗了，第三次才……”
她突然住了口，因為三個大人的表情已經從震驚變成了駭然。
“三次？！”寧國公聲音都變了調，“你們還試了三次？！”
室內驟然寂靜。
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