王村長拖著沉重的步子來到村口，敲響了村口的老槐樹上掛著的破鐵鐘。
村民們三三兩兩地聚集在了曬穀場上，男人們蹲在地上抽旱煙，銅煙鍋裡的火光明明滅滅。
女人們三三兩兩聚作幾堆，懷裏的孩子吮著手指，她們交頭接耳時，粗布頭巾下的眼睛不時瞟向站在石碾上的村長。
幾個光屁股娃娃在人群縫隙裡鑽來鑽去，直到被自家大人揪著耳朵拎回，在屁股上留下通紅的指印。
王大眼踮起腳掃視了一圈曬穀場上黑壓壓的人群，五十多戶人家，老老少少差不多都來了。
“差不多齊了，村長。”他用袖口抹了把額頭的汗，粗布衣袖立刻洇出一片深色。
“村長，到底啥事啊？這天兒熱的，曬死個人咧。”王二狗扯著破鑼嗓子喊，汗津津的膀子反射著油光。
幾個年輕後生跟著起鬨。
王村長深吸一口氣，目光掃過一張張被烈日灼烤得黝黑的麵孔。
這些同宗同族的鄉親們，哪個不是麵朝黃土背朝天，手上的老繭比銅錢還厚，卻年年要為春種秋收的賦稅發愁？
他的手不自覺地摸了摸懷裏的那張紙，那是趙順留下的契約草案，輕飄飄的紙片此刻卻像有千斤重。
再次敲響了破銅鑼。
“鐺——”的一聲響，曬穀場上嗡嗡的議論聲漸漸平息。
所有人的目光都聚集在他身上。
“鄉親們。”王村長站在一個破舊的石碾上，“昨兒國公府來人的陣仗，大傢夥兒都瞧見了。今早趙管家找我，說了個天大的好事兒。”
人群立刻又嗡嗡起來。
王大山抱著胳膊站在碾子旁，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他媳婦昨晚翻來覆去唸叨了半宿，說那貴人，穿得跟年畫上的金童似的，可那又能怎樣？
貴人就是貴人，跟他們這些泥腿子能有什麼乾係？
“安靜。”王村長又敲了下銅鑼，“國公府的姑娘心善，要給咱們指條活路。”
他從懷裏掏出那張趙順留下的紙，手指微微發抖。
紙上的字他認不全，但趙順說的每一個字都像烙鐵一樣烙在他心上。
“國公府願意借錢給咱們買雞苗、魚苗，還教咱們養殖的手藝。”王村長提高嗓門，“年內還清，不收利息。要是遇上天災，還能寬限三年。”
這話像塊石頭砸進了平靜的水塘，曬穀場上“轟”的一聲炸開了鍋。
“借錢？”王瘸子拄著柺杖往前擠了擠，他那條腿就是五年前為了還債上山採藥摔斷的，現在每逢陰雨天就鑽心地疼。
“隔壁李莊怎麼沒的？不就是簽了借契。”王瘸子唾沫星子噴出老遠，“到頭來地契都改姓了趙。”
人群頓時騷動得像被捅了的馬蜂窩，嗡嗡聲裡夾雜著尖銳的質疑。
幾個老人把煙鍋磕得震天響，渾濁的眼睛裏泛起恐懼。
他們還記得幾十年前的那場大洪水，渾濁的泥水漫過田埂，十裡八村的農田都被淹沒，當年的莊稼更是顆粒無收。
那年的糧價，五天內漲了三十幾倍，餓得發慌的人家隻能借驢打滾的高利貸。
來年還不上，村裡好幾家的姑娘被拉走抵債，她們離開時的哭嚎，至今還在歷歷在目。
還有幾戶還了十年才把糧食給還完，那時候是真的苦啊，每次收糧都要把一半的糧食拿來還債。
那些年頓頓都是米糠拌野菜，吃得人兩眼發綠。
山杏的父親王有田蹲在人群邊上，粗糙的手指在地上無意識地畫著圈。
他閨女昨天回來時兜裡揣著兩塊從沒見過的點心，說是貴人給的。
那點心酥得掉渣，甜得山杏晚上做夢都在咂嘴。
可這借錢的事……
“天底下哪有這麼好的事？”李二狗蹲在地上，草莖在他牙齒間來回滾動，“別是騙咱們簽了賣身契吧？”
王村長看著一張張寫滿懷疑的臉，雙眼裏卻閃爍著渴望與恐懼交織的光芒，心裏也直打鼓。
他何嘗不擔心？
曬穀場上，連孩子們都感覺到了大人們的凝重，乖乖閉上了嘴，不敢吵鬧。
“那，那要是還不上呢？”角落裏傳來顫抖的聲音。
是王老蔫，他去年剛給兒子娶了媳婦，欠了一屁股債還沒還清。
王村長嚥了口唾沫，喉結劇烈滾動：“按手印立字據，三年還不上，怕是也要拿地抵債。”
一陣壓抑的嘆息聲在人群中蔓延。
王大山攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心的老繭。
他想起昨天妻子描述的那位小貴人的穿戴，那繡花鞋上的一顆珍珠，怕是夠他家吃半年的。
憑什麼有人生來就綾羅綢緞，有人卻連頓飽飯都是奢望？
“那錢呢，要借多少？怎麼借？”王有田眯著眼睛問，手指無意識地摩挲著補丁摞補丁的衣角。
“按戶借，需要多少借多少，立字據。”王村長舔了舔乾裂的嘴唇，“養成了，國公府按市價八成收，咱們也可以自己拿去集市賣。”
“八成？憑啥少兩成？”有人不滿地嚷嚷。
“你懂個屁。”王石頭他爹突然站起來，“沒有國公府的名頭護著，咱們養的這些東西能平安到集市？”
“那些市霸、稅吏不把咱們剝層皮？”
曬穀場上頓時吵嚷得像開了鍋的粥。
王村長望著爭論不休的村民，胸口像壓了塊磨盤。
他知道，這個決定可能改變王家莊幾代人的命運，要麼翻身，要麼萬劫不復。
“村長，”王大眼突然站起來，補丁摞補丁的褲子在膝蓋處磨得發亮，“能細說說咋個幫襯法不？”
他家的田地早些年就抵了債，現在全家都在給人當長工。
王村長點點頭，從懷裏掏出那張紙，小心翼翼地展開：“國公府給出兩條道。一是借錢給咱們買雞苗，教咱們建雞舍。”
“二是把村東頭那片窪地挖成池塘，養魚蝦鴨鵝，還能建個養豬場。”
曬穀場上頓時響起一片嗡嗡聲。
王瘸子的兒子王鐵柱突然擠到前麵，他去年去縣城賣柴，看見酒樓的夥計抬著一簍簍活魚進去。
那魚在陽光下閃著銀光，聽說一條就能賣二十文錢。
他當時就蹲在酒樓後門看了半天，心想這養魚的營生可比種地強多了。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧