晨光穿透茜紗窗時，楚昭寧已經醒了。
她睜著眼睛看帳頂繡的纏枝蓮紋，手指無意識地摩挲著錦被上的暗紋。
翡翠輕手輕腳地撩開紗帳，見她睜著眼：“姑娘醒了？”
“嗯。”楚昭寧翻身坐起，小腿懸在床沿晃了晃：“今日要去王家莊。”
翡翠正給她係杏色綉纏枝梅的肚兜，聞言手上頓了頓。
昨日回來後，五姑娘就翻箱倒櫃地找東西，還特意讓林嬤嬤去廚房要了兩大包點心。
“姑娘真要去看那些農戶？”翡翠忍不住問道，手指靈巧地繫著背後的絲帶。
那些孩子確實可憐，但國公府的千金何曾需要親眼目睹這些？
她自小在府中長大，雖為奴僕，卻從未嘗過饑寒之苦。
昨日所見那些孩子凹陷的麵頰，是她也沒有想到的艱難。
“嗯，祖父允了的。”楚昭寧伸直胳膊讓翡翠套上鵝黃色細棉布中衣，小臉綳得緊緊的。
前世她隻在歷史文獻裡看過古代底層生活艱難的描述。
直到昨日親眼見到那些瘦骨嶙峋的孩子，才知道“生活艱難”這四個字有多沉重。
那些孩子凹陷的眼窩裏嵌著的眼珠，像極了她在博物館看到的飢荒照片。
外間傳來珊瑚和珍珠壓低的笑語，還有食盒擱在桌上的輕響。
楚昭寧赤腳踩在青磚地上，涼意順著腳心往上竄。
她突然想起昨日那個叫山杏的女孩，那雙皸裂的腳上連雙草鞋都沒有，腳底板結著厚厚的繭子，裂縫裏還嵌著黑泥。
“姑娘怎麼了？”翡翠見她盯著自己的腳發獃，忙拿來軟緞繡鞋。
楚昭寧搖搖頭，任由翡翠給她穿鞋。
“姑姑。”楚景茂蹦蹦跳跳地跑了進來。
他興奮地拉著楚昭寧的手：“祖母說了，我們可以帶些吃的給那些鄉下孩子，廚房準備了好多雞蛋和糕點呢。”
“元哥兒，慢些跑。”林嬤嬤跟在後麵，手裏捧著個食盒，“老夫人特意囑咐了，這些食物要小心拿著。”
楚昭寧點點頭。
她注意到林嬤嬤今天特意換了件半舊的衣裳，想必是怕去村裡弄髒了好的。
這個發現讓她心裏更不是滋味。
“五姑娘，該出發了。”趙順站在院門口，身後跟著四個粗使婆子和六名侍衛。
老國公站在台階上，捋著花白的鬍鬚看著兩個小傢夥。
他征戰半生，見過無數民間疾苦，卻從未想過讓自己的孫輩這麼早接觸這些。
“趙順。”他吩咐道，“看好兩個孩子，別讓他們磕著碰著。”
“是，老太爺。”趙順恭敬地應著，心裏卻在打鼓。
讓國公府的千金和少爺去見那些鄉下孩子，已經夠出格了，現在還要去村裡？
他今早特意多帶了兩個侍衛，就是怕出什麼岔子。
老夫人從屋裏走出來，手裏拿著兩頂小鬥笠。
“昭寧，元哥兒，過來。”她蹲下身給兩個孩子戴上鬥笠，仔細繫好帶子。
“記住祖母的話，送些吃食就好，別答應他們什麼，也別收他們的東西。”
楚昭寧和楚昭寧用力點點頭。
一行人浩浩蕩蕩地出了別院大門。
沿著蜿蜒的山路前行，侍衛在前方開路，粗使婆子們跟在後麵，翡翠和珊瑚一左一右護著楚昭寧。
“到了。”楚景茂突然指著前方喊道。
山腰處的老槐樹下，五個小小的身影已經等候多時。
王鐵柱最先看到他們，立刻挺直了腰板，髒兮兮的小手無意識地拍打著身上那件幾乎看不出原本顏色的短褐。
補丁摞著補丁的布料像是隨時會散架。
“貴人來了。”狗娃興奮地扯著王鐵柱的袖子，被後者一個眼神製止。
狗娃的褲子短了一截，露出瘦得像麻桿的小腿，上麵佈滿蚊蟲叮咬的痕跡。
楚昭寧走近時，看到五個孩子整齊地站成一排，連最小的寶根都努力挺直了背。
他們比昨天乾淨了些，顯然是特意洗漱過，但那些補丁上的針腳依然歪歪扭扭，有的地方線頭都開了。
“你們等很久了嗎？”楚昭寧輕聲問。
王鐵柱搖搖頭，眼睛卻忍不住往婆子們挎著的籃子裏瞟：“沒，沒多久。”
楚景茂已經迫不及待地跑上前：“我們帶了好多好吃的。”
他轉向楚昭寧：“姑姑，現在能給他們嗎？”
陽光下，五個孩子的眼睛亮得驚人。
楚昭寧點點頭，翡翠立刻上前將籃子放在一塊平整的石頭上。
當蓋子掀開，露出裏麵金燦燦的雞蛋和油亮的糕點時，山杏忍不住“哇”了一聲，又趕緊捂住嘴。
她缺了一顆門牙，說話漏風：“真、真好看…”
“每人兩個雞蛋，三塊糕。”楚昭寧示意翡翠分發。
見糕點分完了，她猶豫了一下：“王鐵柱，能帶我們去你們村裡看看嗎？”
王鐵柱正小心翼翼地把雞蛋往懷裏藏，聞言手一抖，差點把雞蛋掉在地上：“去，去我們村？”
通過昨天相處，他知道這幾個人都不是壞人，但是不明白為什麼會想去他們村裡。
村裏有什麼好看的，他們都恨不得往城裏去見世麵。
“不行嗎？”楚昭寧歪著頭問。
王鐵柱的喉結滾動了一下，目光掃過那些衣著光鮮的僕從，最後落在楚昭寧乾淨的小臉上：“村裡，很臟。”
他說這話時，不自覺地用腳蹭著地麵，那雙草鞋的前端已經磨出了一個大洞，露出黑乎乎的腳趾。
“沒關係。”楚昭寧堅持道，“我就是想看看。”
狗娃突然插嘴：“鐵柱哥家的屋頂昨天又漏了，他爹用茅草補的，可好看了。”
他說得眉飛色舞，在他有限的認知裡，能補屋頂就是好日子的象徵。
去年冬天鄰村有人家屋頂塌了，一家五口全凍死了。
王鐵柱的臉瞬間漲得通紅，狠狠瞪了狗娃一眼。
這在村裡是稀鬆平常的事，此刻被說出來卻像揭開了某種難堪的真相。
“好。”他低著頭同意了。
在王鐵柱的帶領下，一行人沿著蜿蜒的山路向下走去。
一刻鐘後，當第一間茅草屋出現在視野中時，連活潑的楚景茂都安靜了下來。
王家莊比楚昭寧想像的還要破敗。
幾十間低矮的土坯房雜亂地散佈在山坳裡，茅草屋頂上壓著石塊，有些地方已經塌陷，露出黑黢黢的窟窿。
沒有瓦，沒有磚，甚至連像樣的籬笆都沒有，幾根歪歪扭扭的木棍勉強圈出所謂的院牆。
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