回到別院已經巳時初，楚昭寧牽著楚景茂的小手跨過門檻時，腳步比往日沉重許多。
翡翠和珊瑚跟在身後，手裏提著半滿的野菜籃子，侍衛們沉默地守在院門外，空氣中瀰漫著一種說不出的壓抑。
“五姑娘和大少爺回來了。”老夫人身邊的周嬤嬤快步迎上來，卻在看清兩個孩子神色時怔住了。
往日活潑好動的楚景茂此刻蔫頭耷腦，而一向懶散的楚昭寧眉頭緊鎖。
正堂內，早已回來的老國公正與老夫人正在檀木棋盤前對弈。
老國公手指間夾著一枚黑玉棋子，正要落下，忽聽門外腳步聲雜亂，抬頭便見兩個孩子魂不守舍地站在廊下。
“昭寧，元哥兒，這是怎麼了？”老國公將棋子放回棋罐，眉頭微皺。
兩個孩子這般神色，莫不是在外頭受了欺負？他不動聲色地掃了眼院門外的侍衛，見趙順等人都在，這才稍稍安心。
老夫人放下茶盞，朝他們招手：“過來祖母這兒。”
楚昭寧鬆開楚景茂的手，緩步走進堂內，她張了張嘴，卻不知從何說起，眼前又浮現出那些孩子瘦骨嶙峋的模樣。
“我們，遇到了王家莊的孩子。”她聲音輕得像羽毛落地。
楚景茂突然撲到老夫人膝前，仰著小臉問道：“曾祖母，為什麼有人吃不起肉？”
孩子的聲音裏帶著前所未有的困惑與委屈，彷彿原來的世界在他眼前裂開了一道縫隙。
老夫人心頭猛地一揪。
元哥兒才六歲，這問題教她如何作答？
她想起自己小時候，也曾問過父親同樣的問題。
那時父親摸著她的頭說：“這世道就是這樣。”
如今幾十年過去，這個答案依然蒼白得令人心酸。
老國公與老夫人對視一眼，棋盤上的殘局頓時失了趣味。
老夫人將楚景茂攬入懷中，手指輕輕梳理他微亂的髮絲：“慢慢說，究竟怎麼回事？”
楚昭寧深吸一口氣，將今日所見娓娓道來。
說到孩子們補丁摞補丁的衣衫時，她的手指無意識地絞著衣角。
描述他們不敢接點心的模樣時，聲音微微發顫。
“……我把獵到的野味都給了他們。”楚昭寧滿臉困惑地看著她們，“祖父，祖母，我能做些什麼幫他們嗎？”
堂內一時寂靜。
窗外蟬鳴突然刺耳起來，穿堂風拂過老夫人的絳紫色裙角。
老國公摩挲著棋罐邊緣，眼中閃過複雜的情緒。
他想起二十年前在西北邊關，那些餓得皮包骨的流民。
想起十年前巡視江南水患，災民們跪地乞食的場景。
如今太平盛世，天子腳下竟也有這般景象？
他望著孫女困惑的眼神，既欣慰又心疼。
欣慰的是這孩子有仁心，心疼的是她這麼小就要直麵這世間的殘酷。
“昭寧想幫他們什麼？”老夫人輕聲問道，手指仍安撫地拍著楚景茂的背脊。
楚昭寧挺直了小小的身軀，眼中燃起一簇火焰：“我想讓他們能吃飽，不用賣兒鬻女。”
“想讓他們穿暖，不用裹著稻草取暖；想讓他們看得起病，不用生病了硬扛或賣地救命。”
話音剛落，她自己先愣住了，被這脫口而出的宏願驚住了。
老國公的指尖在案幾上輕輕一叩。
好大的誌向！他在心中暗嘆。
這孩子說的何止是幫扶幾戶農家，這分明是要改天換地的宏願。
他既為孫女的胸懷感到驕傲，又不禁擔憂，這般誌向，在這世道裡要受多少磋磨？
“昭寧有此善心，甚好。”老國公聲音渾厚，刻意壓下了心中的波瀾，“你可有想過如何相助？”
楚昭寧怔住了。
前世的實驗室、資料、論文在腦海中翻騰，卻找不到解決眼前困境的方案。
小臉皺成一團，手指不自覺地揪著腰間玉佩的流蘇。
“我，我不知道。”她垂下頭，聲音悶悶的，“他們的衣服都破了，可府裡的舊衣……”
話剛出口，她就知道這個行不通，古代階級製度嚴格。
“府裡的衣裳他們穿不得。”老夫人溫聲打斷，將一盞蜜水推到楚昭寧麵前。
“平民穿綢緞是逾製，況且農人耕作，綾羅易損，反而不及粗布耐用。”
楚景茂忽然從老夫人懷中抬起頭：“那送他們粗布好不好？我今年的月例銀子還沒用。”
老國公嘴角微揚，伸手揉了揉孫子的發頂：“元哥兒有心了。不過...”
這孩子倒是實在，他心想。但隨即又黯然，這點銀子能幫幾戶？能幫幾時？
他看向楚昭寧，“昭寧方纔說的，是長久之計。一匹布，一袋米，解一時之急易，改一世之難啊。”
楚昭寧的眼神漸漸堅定：“我明日想去村裡看看，總能找到辦法。”
老夫人聞言，頓了頓，若有所思地看向老國公。
兩人目光相接的剎那，都從對方眼中讀出了同樣的心思，讓孩子見見真實的世界也好，總比養在深閨不知民間疾苦強。
老國公微微頷首，忽然問道：“趙順，王家莊去年收成如何？”
一直候在門外的趙順快步上前，躬身道：“回老太爺，去年旱情致糧食減產三成，但佃租未減。”
“聽聞有幾戶為了交租，不得已賣了女兒……”
“啪”的一聲，老夫人手中的茶蓋重重合上。
楚昭寧猛地抬頭，眼中閃過一絲痛色，前世的她何曾想過，書上輕描淡寫的“土地兼併”，背後竟是這般血淚。
“如今京郊土地，十之七八已在權貴手中了吧？”老夫人聲音突然冷了下來。
老國公麵色凝重地點頭：“比前朝更甚。勛貴、官員、皇商，層層盤剝……”
他忽然收聲，看了眼兩個孩子，轉而道：“昭寧既有此心，明日讓趙順陪你去村裡走走。記住，多看，多問，少言。”
楚昭寧鄭重點頭，小小的身軀顯得格外肅穆。
“姑姑，我也去。”楚景茂扯了扯她的袖子。
老夫人笑著將兩個孩子攏到身邊：“好，都去。不過現在……”
她朝門外喚道，“紫煙，傳膳吧。今日有元哥兒愛吃的蟹粉獅子頭。”
午飯後，楚昭寧和楚景茂準備回房午休。
老夫人突然蹲下身，平視著楚昭寧的眼睛：“昭寧，改變世道非一日之功。但你有此心，祖母很欣慰。”
她望著孫女稚嫩的臉龐，心中百感交集。
很想告訴這孩子，很多人也曾如她這般熱血沸騰，可最終能改變的又有多少？
但她終究沒有說出口。有些路，總要自己走過才知道深淺。
楚昭寧望著老夫人眼角的細紋，忽然問道：“祖母年輕時，可曾見過這樣的百姓？”
老夫人眸光一顫，眼前浮現出四十年前隨父親出診時見過的那些貧病交加的麵孔。
她輕撫孫女的髮髻：“什麼時候都有過得好和過得不好的。重要的是，我們看見之後，選擇做些什麼。”
老國公看著遠去的楚昭寧，還是忍不住嘆了口氣，這世道像塊堅冰，但總得有人去鑿第一下。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧