賀雲鬆與曾大夫跟在項瞻身後，走向關押吳兢的牢房，剛一出現在牢門口，吳兢的喊冤聲就響了起來。
“陛下，陛下……微臣是冤枉的，微臣冇有下毒，更冇有殘害百姓……”
氣若遊絲，卻又給人一種聲嘶力竭的感覺。
項瞻滿眼都是嫌惡，快走兩步，二話不說，破陣槍直接貫穿了吳兢右側肩胛。
喊冤聲戛然而止。吳兢渾身直打哆嗦，還要開口，項瞻卻不給他這個機會，當即讓賀雲鬆將在各個牢房裡審訊的結果快速講了一遍。
等賀雲鬆講完，項瞻才猛地一下抽出長槍，沉聲斥道：“吳兢，你還不招認？”
吳兢虛弱的搖著頭，嘴裡含糊不清：“微臣不認，微臣是冤枉的，是他們在構陷，冇有證據，微臣就算是死……”
“你要證據？”項瞻冷哼一聲，“那個叫包同的衙役因何而死，想必你比誰都清楚。曾大夫，若是有人剛剛身故，已經下葬三日，能否查出他的死因？”
那位曾大夫明顯是冇見過今日這陣仗，整個人都被嚇傻了，還是賀雲鬆輕輕拉了他一下，他纔回過神來。
“回、回陛下……應該能查出來。”
“聽見了麼？”項瞻提槍架在吳兢肩膀上，“朕要是想查，隻需開棺驗屍，證明包同是被人毒殺，再與那些村落池塘水井中的毒一對比，加上府內一眾官吏的證詞，足夠以律法定你的罪，不過是多費些力罷了！”
他說著，又上前一步，用隻有吳兢自己能聽到的聲音說道，“實話告訴你，就算包同的屍體不在棺材裡，就算真的查不到實質證據，朕一樣會殺了你。朕現在所做的一切，不過是想看看，日後該當如何處置你吳氏一族，是不論男女老幼，全部誅殺，還是給你們的旁支，留下幾個香火。”
他說罷，緩緩後撤，看見的，是吳兢充滿恐慌與怨毒的眼神。
“陛……”吳兢張了張嘴，猛地嘔出一大口血，一陣劇烈咳嗽後，才又惡狠狠地盯著項瞻，一字一頓的咬牙說道，“項瞻！你就是個虛偽的小人，當初若不是我們各族出手，周珅如何會敗，燕行之又怎能如此輕易攻克揚州……”
“所以，朕才一定要滅了你們！”項瞻厲聲斷喝，“朕給過你們機會，隻要你們把世世代代侵占的土地，強取豪奪累積的財富交出來還給百姓，朕就可以不殺你們，可你們不願意！”
他舉起長槍，再次刺入吳兢的左臂，“你們作威作福慣了，數百年呐，不僅掌控地方，更左右朝堂，甚至彈指間便能讓數十萬大軍一敗塗地……哼，五個村子，一千四百多人，說殺就殺，瞧瞧，如同踩死一群螞蟻，這是誰給你們的膽子？！”
他又拔出長槍，斜刺入吳兢右腿，“朕不需要這樣的龐然大物存在，朝廷不需要，百姓也不需要……吳兢，給你一個為你吳氏族人留下血脈的機會，告訴朕，你吳氏族長以及那些族老，都躲到哪去了？”
“血脈……”吳兢呢喃著，豆大的冷汗從額角涔涔滾落，原本怨毒而挑釁的眼神，出現了一絲動搖與掙紮。
然而，他的嘴唇哆嗦了半晌，最終卻化為一抹夾雜著絕望與譏諷的慘笑：“血脈……哈哈……項瞻，你當我是三歲孩童？真告訴你，他們隻會死得更快，我的族人，我的妻兒……一個也活不了。”
他劇烈地喘息著，每說一個字，臉色就越發痛苦一分，“要殺，便殺……你休想……從我這裡……知道任何事！”
項瞻看著他眼中的決絕，知道此人的心防，遠比他的身體更難攻破，純粹的威逼與死亡威脅，對這樣一個已將家族存續視為最高使命，且深知背後勢力盤根錯節、牽連極廣的人來說，效用已然有限。
然而，項瞻的初心始終未變，對待十惡不赦的人，讓其多活一會兒，是更大的惡。
“好，那朕就成全你。”
他淡淡地說著，手臂一拉一推，破陣槍自吳兢右腿拔出，繼而刺入其喉間，滾燙的鮮血噴了他一臉，周遭環境頓時變得一半灰暗，一半猩紅。
整個牢房瞬間死寂，在一陣嗬嗬空喘聲後，那個一直旁觀的曾大夫終於無法控製自己的雙腿，軟軟的跪了下去。
賀雲鬆卻已經從一桶水裡取了一瓢，來到項瞻身邊為他淨麵，一邊擦著血，又不時瞥一眼已經氣絕的吳兢，輕聲問道：“陛下，接下來怎麼辦？吳兢死了，鄧叔臣也要被處置，尚不知那個縣丞如何，咱們在這待不了多久，這偌大一個穀豐縣，豈不是無人主事了？”
項瞻看了他一眼，冇有迴應，把破陣槍交給他，走到那大夫麵前，伸手將他拉了起來。
“曾大夫，讓你受驚了。”
那曾大夫一臉惶恐，身體止不住的發抖：“陛、陛下，我我……我我我，我什麼也冇聽見，求陛下不要殺我，我還有……”
“曾大夫，你無需害怕。”項瞻寬慰道，“今日之事，本就與你無關，朕本打算讓你開棺驗屍，隻是臨時改了想法。你出去之後，與好友品茶閒聊時，儘可當做談資，不算非議帝王。”
他微微一笑，“隻不過，要真聊起來，可不能添油加醋。”
“我我……草民不敢，草民不敢。”
項瞻又是一笑，冇再多言，讓賀雲鬆將大夫送了出去。
賀雲鬆領命，領著曾大夫離開，剛剛走出牢門，就與匆匆趕來的賀青竹撞了個滿懷。
賀青竹扒拉了賀雲鬆一下，快步來到項瞻麵前，把一張紙遞了過去。
項瞻接過一看，頓時皺起了眉：“就這幾個？”
賀青竹麵色複雜，搖頭道：“陛下，這是……這是之外的。”
項瞻猛地抬頭，盯著賀青竹，見他點頭，不禁發出一陣苦笑：“嗬……嗬嗬，真好啊，整個縣府八十三人，隻有十六個是乾淨的。”
他緊緊的攥著紙，又看向吳兢的屍體，沉默許久，纔再次開口，“傳令下去，所有與吳兢過往密切，或在此次毒殺村民一事中有包庇、瀆職、或知情不舉之嫌的官吏、衙役，全部收押，詳加審訊，錄好口供，畫押確認。凡涉命案、貪瀆、殘民者，依《大乾律》及戰時軍法，明日午時，於城內集市口當眾明正典刑。”
“是！”賀青竹凜然抱拳。
項瞻頓了頓，又道，“至於剩下的十六人，查清楚他們的身世以及鄰裡風評，先職位高低、次入府早晚，即任縣令、縣尉等職，張貼榜文，征募書佐胥吏，三班衙役。”
他把那張紙拍在賀青竹胸口上，見對方怔住，欲言又止，不由輕籲了口氣，沉聲道，“是不是想說太兒戲了？但以目前情況來看，乾淨比能乾更重要。”