一切似乎都串聯了起來，可唯獨還缺少一樣東西。
賀長柏上前一步，盯著鄧叔臣：“這都是你一麵之詞，證據呢？”
“證據？”鄧叔臣瞥了一眼賀長柏，“我就是證據，那些村民來告狀，吳兢豈會放過，是我帶人去追殺，也是我故意繞過他們先去了村子，刻意放了幾把火，不然，他們怎會有機會躲進密林？”
“不，我要的是物證！”
“什麼物證？那封信？那個蒙麪人？還是說毒藥來源？”鄧書臣苦笑道，“信早就被燒了，那蒙麪人的身份以及毒藥來源，也隻能問吳兢。”
賀長柏啞然，賀雲鬆與賀青竹也眉頭微蹙，不知該說些什麼了。
倒是那百將突然開口：“事情的來龍去脈都已經弄清，你們三個小子還等什麼？”
三人齊齊看向他，又互相交換一下眼神，點點頭，一同走出牢房。
府門外，烈日早已高升，仲夏的熱浪伴隨著蟬鳴，充斥著整條街道。
項瞻依舊在石階上坐著，手裡不知何時多了一本簿冊。他靜靜地聽著三人你一言我一語的彙報審訊情況，目光卻在那一群嶺西村村民，以及遠處越聚越多的城中百姓身上來迴遊移。
“陛下，事情就是這樣，但……”賀長柏麵露無奈，“但全是口供，並無確鑿證據。”
項瞻沉默不語，良久，才收回目光，隨意地翻動著手裡的簿冊，輕聲道：“二娃，你去把這些村民安置好，天太熱，彆在日頭底下曬著。”
說罷，他便將簿冊塞進胸甲，起身往縣府裡走。
隻是剛進大門，就有十幾個玄衣力士從長街上快步跑了過來。
項瞻扭過頭，隻聽其中一人對賀青竹說：衙役包同一家，三日起便將包同遺體下葬，舉家搬離了穀豐縣，不知去了哪裡。
項瞻麵無表情，衝著賀青竹與賀雲鬆點了點頭，示意他們跟上。
來到牢房深處，鄧叔臣已經昏迷。
“把他弄醒。”項瞻說道。
負責審訊的百將應了聲是，拎起一桶冷水便衝著鄧叔臣兜頭潑去。
然而冷水潑下，鄧叔臣卻毫無反應，水順著他的臉頰流下，在地麵的稻草上迅速洇開。
百將有些慌，就要再提水，賀青竹卻先拿起烙鐵走了過去。
“青竹，你乾什麼？”項瞻沉聲問。
“啊？”賀青竹愣了一下，“把他弄醒啊，戲文裡都是這麼演的，我剛纔審那個主簿時，就是用的這個。”
“少看那些冇用的，再讓你弄死了。”項瞻瞪了他一眼，“去，找個大夫過來。”
賀青竹訕訕的撓撓頭，丟下烙鐵，拔腿就跑。
賀雲鬆也隨之走出去，從外麵的刑具房搬過來一個長凳：“陛下，坐著等吧。”
項瞻嗯了一聲，坐下靜靜地等著，耳聽得各牢房裡的哀嚎聲此起彼伏，他緩緩閉上了眼，全當冇有聽見。
約莫兩炷香的時間過去，賀青竹才遲遲返回，一進來就說：“陛下，這衙門裡冇有府醫，我是從城裡請來的曾大夫，所以……”
“知道了。”項瞻打斷他，看向他身後的中年男子，微微頷首，“曾大夫是吧，有勞，把犯人喚醒。”
大夫身子一顫，嘴裡應著不敢，略顯驚惶的從隨身藥箱取出針包，撚出幾根銀針，分彆刺入鄧叔臣頭頂百會、人中、十宣等幾個醒腦開竅的急救要穴。
不過半盞茶的功夫，一直毫無反應的鄧叔臣，終於發出一聲細弱的呻吟，悠悠轉醒。
大夫籲了口氣，對著項瞻躬身一禮。
“嗯，還請曾大夫先等一等，一會兒可能還有事情請你幫忙。”項瞻說著，也不顧大夫一臉冷汗，提槍走到鄧叔臣麵前，打量了他片刻，開門見山，“鄧縣尉，朕來見你，是想再問你幾個問題。”
鄧叔臣吃力的爬起來，伏跪在地：“陛下請問，罪臣知無不言。”
項瞻點點頭，從懷裡掏出那本簿冊：“朕方纔查閱了一下縣簿名籍，知你二十二歲被郡府舉為本縣縣尉，在職已有九年，而那舉薦之人，早年曾在吳氏所設書院求學……朕問你，這九年內，你可有貪贓枉法，草菅人命？”
鄧叔臣也不知哪來的力氣，猛地抬起頭，“罪臣……”
“朕不管是不是出於本心，你隻需回答朕，有，或是冇有。”
鄧叔臣張了張嘴，好半晌，才又低下頭，吐出一個字：“有。”
“既然有，那這次為何又放過那些村民？”
“因為，因為……”鄧叔臣支支吾吾，又是過了很久，才說，“因為陛下頒發的取消察舉清議、以策試取仕，並在揚州設立江南試區，以及清丈田畝的種種政策，和赫連相公對待各世家大族的雷霆手段，讓罪臣看到了希望。”
“希望……嗬，是嗎？”項瞻輕笑一聲，在鄧叔臣麵前左右踱步，麵無表情，說話的語氣卻極冷，“你得吳氏門生舉薦，受吳氏庇護，才得以穩坐縣尉九年，之所以能知道吳兢此次下毒的全部經過，是因為你也是他的心腹。
隻不過，或許你真看到了希望，又或是彆的什麼理由，不願再插手吳氏滅口佃戶一事，因時間緊迫，才讓吳兢不得已換了人。
可當毒害嶺西村時，出了岔子，他又不得不再次找到你，並以你妻兒為質，逼你帶著手下衙役出城追殺。
你放過村民，為他們爭取躲入密林的時間，燒燬房屋、般空米糧，造成已經處理的假象，說到底，也隻是為了兩頭討好。
朝廷新政若能順利推行，你救下這數十人的行為，便是大功一件，足以讓你將功折罪；若新政失敗，吳氏一族捲土重來，你也能免於被他們秋後算賬……”
項瞻停下腳步，斜睨鄧叔臣，“鄧縣尉，朕說的這些，你可認？”
“不，不是……”
“你怕吳氏，也怕朝廷，但你冇想過，不論何時，最冇用的就是兩頭搖擺。”項瞻敲了敲手中簿冊，繼續說道，“朝廷清得了田畝，卻清不掉卷宗上的名字；你放了那些村民，但抹不去手上曾經沾過的血……這世上的路，選錯了，就走不通。”
鄧叔臣直勾勾盯著項瞻，臉上已經不見一絲血色，雙唇顫抖著，喉結滾動了好幾次，卻一個辯解的字也吐不出來。
項瞻挪開目光，隨意掃視著牆壁上的血汙，淡淡說道：“青竹，拿紙筆，請鄧縣尉口述，你來記錄，這穀豐縣府上上下下，有一個算一個，凡與吳兢關係密切，或與吳氏有過往來之人，一個不要落下。”
賀青竹似是被項瞻剛纔那一通分析說懵了，愣了一下，纔有些失神的應了聲諾。
“鄧縣尉，是你自己死，還是九族陪葬，你自己掂量吧。”項瞻又丟下這一句，便招呼賀雲鬆與那大夫，“曾大夫，陪朕走一趟，有件事，或許還需你幫助。”