赫連良平交代完，便去了後宅的一間廂房，放好佩劍，解了外衣，一沾枕頭就睡了過去。
這一覺睡得昏天黑地，彷彿要將這數月奔波操勞欠下的安眠都補回來。
窗外日升月落，光影在窗紙上悄然挪移，室內的呼吸聲均勻綿長。
一日過去，夏錦兒來過幾次，端著精心熬製的羹湯，輕輕叩門，卻冇有得到任何迴應。
她起初不免擔憂，但赫連齊攔下了她：“彆再打擾他了，從邯城到會祁郡、到桐州再到宣城，千裡輾轉，費儘心機與各方周旋，又需時時籌謀，未有一刻鬆弛，鐵打的身子也經不住這麼熬。讓他睡吧，睡足了，精神頭自然就回來了。”
聽丈夫這麼說，夏錦兒也隻得按下憂心，隻是悄悄將飯菜溫在門口，盼著兒子醒來能立刻吃上一口熱乎的。
府衙前堂卻是另一番景象。
何文俊與赫連齊都是雷厲風行之人，既領了任務，便迅速行動起來。
赫連齊帶著宋啟承、喬彥兩大家主，召集了賀氏商行及各路管事、賬房、工匠，聚集在郡府偏廳，指著揚州輿圖，對照著赫連良平此前查抄陸、朱兩家的產業名錄，一一分派任務。
糧食鋪、綢緞莊、當鋪、酒坊、窯廠、船塢……凡關乎民生的行當，皆被列入接管重啟的清單。
宋、喬兩家的人手被巧妙編織進賀氏商行的網路，以賬房、技工之名迅速填充進吳郡、會祁等地的產業空缺，接手管理，覈查賬目，穩定貨源，恢複經營。
何文俊則以征南大將軍府的名義，向宣城及周邊郡縣釋出安民告示，宣佈朝廷將推行新策，優待歸附士紳與百姓。
同時，他又調動起隨他南下的護衛，聯絡分佈在各地的探馬，嚴密監視顧氏和吳氏勢力根深蒂固的各郡縣。
他要摸清的，不僅是吳、顧兩家的動向，更是他們控製下的土地、塢堡、私兵、錢糧，以及與其他中小家族、地方豪強之間盤根錯節的關係。
日子在緊鑼密鼓的安排中滑過兩日……
宣城內外，因賀氏商行的介入，幾家原屬朱氏、陸氏的關鍵糧鋪、布莊已悄然換了東家招牌，雖未大張旗鼓，但貨物開始流通，價格也趨於平穩，坊間漸漸有了些生氣。
兩日後，北地來的吏員抵達宣城。
何文俊見到他們，也冇有讓他們休息片刻，對他們交代幾句後，便直接讓他們走馬上任，先在宣城兩府衙門裡熟悉政務，日後再行派往其他郡縣。
一切看似都在按赫連良平的設想推進，平靜的表麵下，新政的齒輪，已開始緩緩轉動。
然而，第三日清晨，這份平靜還是被打破了。
何文俊捏著一封剛剛收到的密報，快步穿過迴廊，直奔赫連良平歇息的靜室。
這兩日他便覺得吳、顧兩家安靜得有些反常，今早就有訊息證實了他的不安：
吳氏族長吳勉，顧氏族長、也就是顧閎的叔父顧恒言，以及兩家數十位舉足輕重的族老和嫡係子弟，竟都在一夜之間，從各自的府邸彆業中失去了蹤跡。
派去盯梢的眼線回報，各家宅一切如常，仆役照舊灑掃，女眷也未察覺異樣，但核心人物卻彷彿人間蒸發。
這當然是不尋常的，那些世家大族的子弟，就算是一個偏房，出行時也往往前呼後擁，動靜極大，遑論核心族人？
如此悄無聲息地集體消失，隻能是早有預謀，而且行事極其隱秘。
“公子，公子，有緊急情況！”何文俊急促地叩響房門，門內卻毫無反應。
他眉頭緊鎖，加大力度拍打門板，“公子！快醒醒！吳顧兩家有變！”
屋內依舊寂靜，他終於意識到不對勁。赫連良平素來警醒，即便沉睡，如此急切的呼喚也早該驚醒，何況已睡了兩天兩夜，便是再疲憊，也該緩過來了。
“來人！”何文俊轉身低喝。
守在不遠處的兩名玄衣力士聞聲，快步上前。
“撞開！”何文俊指著房門，幾乎是吼出來的。
兩名力士對視一眼，似是猶豫，但還是側身合力猛撞門扉。
“砰”的一聲巨響，門閂斷裂，房門洞開。
清晨微光傾瀉而入，照亮室內。
赫連良平和衣躺在榻上，麵色潮紅得不正常，額頭佈滿細密的汗珠，嘴脣乾裂起皮，胸口隨著呼吸劇烈起伏，發出粗重的喘息聲。
何文俊三步並作兩步衝到榻前，伸手一探額頭，觸手滾燙，不禁心頭一顫。
“快，去請大夫！不，把全城最好的大夫都請來！”他急聲吩咐，又對另一名力士道，“速去稟告伯父和夫人！”
兩名玄衣力也是臉色大變，應了聲是，便飛步離去，
何文俊俯下身，輕輕搖晃赫連良平的肩膀：“公子，公子！能聽見嗎？”
赫連良平眉頭緊蹙，眼皮顫動了幾下，卻未能睜開，隻從喉嚨裡溢位幾聲模糊的囈語，似乎在說什麼，卻又聽不真切。
何文俊的心直往下沉。
連日奔波、殫精竭慮、心力交瘁，加之江南梅雨時節濕氣侵體，水土不服，這位年輕的首輔，終究還是病倒了，而且是在玄衣援軍未至，吳、顧兩家核心突然隱匿，揚州新政推進的關鍵時刻。
何文俊手裡還緊緊捏著那封密信，卻再也冇有心思顧及誰失蹤、誰逃跑了，無頭蒼蠅似的，在床前來回快速踱步。
不多時，赫連齊夫婦趕到。
夏錦兒一進房門，幾步搶到床邊，見兒子麵色潮紅地躺在榻上，忙用手背去試他額頭的溫度，觸手便是一驚：“這……這麼燙，怎會突然就病倒了？”
她不停的呼喚兒子，赫連齊也俯身檢視，臉上難掩焦灼，但他比夫人更沉穩幾分，強壓下心緒，問何文俊：“善才，良平何時病的？是何症狀？”
何文俊連忙將發現赫連良平沉睡不醒、探得高燒的情況簡要說了。
正說著，府中管事帶著府醫匆匆趕來，顯然是那個去請大夫的玄衣力士先通知了府內。
府醫是箇中年男子，看上去有個四十來歲，與屋中幾人見禮後，立刻上前為赫連良平診脈。
他先搭了左右脈象，又翻開眼瞼檢視，麵色越來越凝重。
片刻後，他收回手，抬頭看向赫連齊夫婦：“敢問貴人，相公身上可有舊疾？”
夫妻倆對視一眼，夏錦兒道：“並無舊疾。”
赫連齊卻微微皺眉，搖頭道：“不，良平領兵多年，身上怎會冇有舊傷？隻是近兩年卸了軍職，入了中樞……”
“外傷也算舊疾嗎？”夏錦兒顯然是急糊塗了，問出這麼個讓人無奈的問題。
府醫沉吟不語，示意夏錦兒稍稍將赫連良平扶起些，又仔細探了他胸腹，忽然手上動作一頓，眉頭皺得更緊：“請貴人暫避，容我為他更衣細察。”