三人離開書閣，街上光景如舊。
“相爺，咱們接下來去哪？”李仝問道。
“出城，回營。”赫連良平翻身上馬，見二人一臉驚詫，顯然是冇料到怎麼這就要走了，便耐心解釋了一句，“我想知道的已經有所瞭解，接下來，隻需等著城裡的人來主動找咱們。”
說罷便不再多言，一扯韁繩，策馬往城門方向而去。李仝和黃玘也連忙拍馬跟上。
三人很快出了城門，往西走不到五裡，就見玄衣輕騎正在就地休整，有幾頂帳篷已經搭設完畢。
赫連良平讓李仝和黃玘各自歸營，自行去了最大的一頂帳篷。帳內無人，隻不過他剛剛坐下，糜鈞就走了進來。
“相公，您怎麼這麼快就回來了？”糜鈞抱了抱拳，麵帶疑惑。
赫連良平不答反問：“允執，你身為糜家直係子弟，雖身在軍中，想來對族中子弟入仕之心，也該有所瞭解吧？”
糜鈞愣了一下：“不知相公想問什麼？”
赫連良平沉吟片刻，把在書閣的見聞與糜鈞簡單陳述一遍，隨即又問道：“大乾立國已有三年，在立國之初，陛下便徹底取消了察舉，朝廷取仕，一律采用策試，此乃國策，揚州歸附後，我便命禮部和吏部聯名將此國策廣佈各郡，為何那些學子，會覺得報國無門？”
“這……”糜鈞神色頓時複雜起來，他沉默了片刻，似乎在斟酌措辭，“相公，您久在朝中，或許……不太明白江南的情形。”
“哦？”赫連良平挑了挑眉，指著一旁的馬紮，“坐下說。”
糜鈞撩袍坐下，沉聲說道：“策試之製，確已廣佈各郡。但相公可曾想過，揚州歸附纔多久？除了剛剛打下的泰興和淮南二郡，其他地方滿打滿算也纔不過一年。朝廷派來的學政尚未理順各郡縣學，而策試的題目、規程，哪一樣不是從北地來的？”
他頓了頓，無奈一歎，“江南學子讀的是什麼書？是陸氏家塾的註疏，是朱氏書院的文章正規化，是吳、顧這些世家大族代代相傳的治學門徑。可策試考的是什麼？考的是北學，是陛下親自審定的新經義，是實務策、時務論……相公，您讓江南士子如何去考？”
赫連良平眉頭微蹙，手指無意識地在案幾上輕叩。
“另外，還有更重要的。”糜鈞索性說開了，“策試雖不設門第，可考官呢？閱卷的呢？即便卷子糊了名，那行文習氣、用典偏好，南北之彆一望便知。讓北人審江南的試卷，相公，您說那些寒窗十載的士子，如何能不覺得報國無門？”
帳中一時寂靜。
赫連良平停住叩擊的手指，忽然問道：“允執，你糜家子弟，可有參加策試的？”
糜鈞一怔，隨即坦然道：“冇有。”
“為何？”赫連良平剛一問出就後悔了，糜鈞的回答已經足夠清楚。
他甚至還想到了彆的原因，那就是揚州距離邯城太遠，萬裡之遙，豈是說走就走？那些寒門子弟，連前往邯城的路費都湊不齊，哪怕過了地方上的策試，也無法參加後麵兩道。
赫連良平緩緩站起身，走到帳門處，望著遠處模糊的城廓。夕陽正沉，將天際染成一片血色，恰如他腰間那柄赤色長劍。
糜鈞也站了起來，又說：“江南士林，從來就不是鐵板一塊。有世家子弟，也有寒門士子，更有無數依附於世家而生的小族、旁支。您滅陸氏，他們拍手稱快；您查朱氏，他們觀望忐忑；可若您要讓北人南下，寒門驟貴……相公，這江南的讀書人，就要變成您的敵人了。”
赫連良平豁然轉身，盯著糜鈞，沉默良久，忽然笑了：“允執，你說得透徹。”
他走回案前，提起筆，在一張素箋上疾書數行，寫完後摺好漆封，遞給糜鈞：“送往邯城，八百裡加急，直接呈交陛下。”
糜鈞接過，見信封上無一字，隻畫了一道硃紅的斜杠：“相公，這是……”
他自然不清楚，那斜杠代表的是赫連良平與項瞻約定的密記，意為「事急，需即刻聖裁」。
赫連良平也冇解釋，隻說：“我要請陛下改策。策試取士，當分南北兩榜，北榜不做改變，而南榜考官需用江南大儒；試題經義，兼采南北之學；錄取名額，按郡縣分定，確保江南士子有其半。”
“這……”糜鈞瞳孔驟縮，“這豈非與陛下初衷相悖？陛下要的是天下一統，學統歸一，您這南北分榜，豈不是……”
“隻是權宜之計。”赫連良平打斷他，“陛下要的是長治久安，不是一時之快。滅世家與收攏士林之心，兩者並不衝突，若江南學子不與新朝同心，就算世家被滅，新製也推行不了。陸氏、朱氏倒了，還會有王氏、謝氏站出來，打著保鄉衛道的旗號，到那時，揚州就不是新政之地，而是亂源。”
他重新坐下，手指輕撫劍鞘，“況且，你以為我為何要帶那一百餘名青年文吏？”
糜鈞皺了皺眉。脫口說道：“不是為了防止揚州官吏沆瀣一氣嗎？”
“這隻是其一。”赫連良平說道，“他們皆是貧苦人家出身，在北地策試中嶄露頭角，卻還未任職。我讓他們來，不是要取代江南士子，而是要讓他們一起共事，查賬、清丈、編戶，這一樁樁一件件，同樣可以讓揚州學子看看，這些所謂的‘北人’、‘寒門’，究竟是不是青麵獠牙的怪物！”
他笑了笑，語氣一緩，“你說，日後等他們共事了，熟悉了，甚至……結交了，那時南北之分，還會如現在這般涇渭分明麼？”
糜鈞怔怔地看著他，好半晌，才鄭重一揖：“相公深謀遠慮，末將佩服！”
“少拍馬屁，一切都不過是走一步看一步。”赫連良平擺擺手，“趕緊去傳信，不要誤了時辰。”
糜鈞抱了抱拳，轉身離開。
隻是剛剛走出大帳，赫連良平又忽然想起了什麼，出聲把他叫住：“允執，等等！”
糜鈞駐足，轉過頭，一臉疑惑：“相公還有彆的吩咐？”
赫連良平冇有過多解釋，隻給他一個稍等的眼神，隨即又拿起筆，思忖片刻，新寫了一封信。
“這一份，同樣要快馬送出。”他把信摺好，交給糜鈞，“送到北豫鄴邱城，若家父在城裡，便直接交給他，若他不在，就先尋到宋家家主宋啟承，以及喬家家主喬彥，請他們前往賀氏商行，與商行主事一同開啟此信，他們看了自會明白，旁的無需多言。”
糜鈞接過信，塞入懷裡，冇有多問，抱拳應下：“末將記下了。”