當一個人看穿了棋局，卻無子可落時，往往比看不清更加悲哀，周珅現在就是這種情況。
他幾乎已經完全猜中了亂局的真相，卻想不出任何反製手段，還說什麼「對我不滿，就荼毒百姓」，聽上去惹人憐惜，實際上卻是暴露了他出身湖匪，而無法避免的「政治幼稚」。
能讓所有家族聯合起來反抗，他還冇有這麼大的本事，士族們抵製的從來不是單獨的個人，隻要代表朝廷加征，威脅他們的經濟根基，他們都會反對，管你周珅也好，李珅、王珅也罷。
他看不明白，但丁汝真心裡門清，什麼殺葛少遊，那不過是個導火索罷了，其他家族可不會因為與葛氏交好，單純為了給他的小兒子討個公道，就發動這等足以攪動江山的行徑。
說到底，還是戰事未決，加征一事就可能持續下去，他們未雨綢繆而已。
丁汝真能看清本質，卻與周珅一樣無力應對，以眼下這種情況，隻有三種辦法，要麼直接派兵，以通匪罪名直接鎮壓那些士族，但這會坐實“武夫暴政”，且可能引發士族武裝反抗。
要麼就是與那些士族談判，承諾戰後減免賦稅，或者予以補償，但這等於認輸，有損威望，且朝廷那關也過不去。
還有就是發動民眾，打破封鎖，將士族囤積居奇的罪證公示，動員百姓齊心對抗，但這需要極強的基層組織能力，意識形態能力，以及極高的威望，這恰恰是周珅與丁汝真最缺的。
“周都督……”丁汝真張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來，對上週珅那雙淒然的眸子，是開解？還是勸告？全都冇用。
半晌，他才輕歎道，“敢問都督，還需多久能攻下廣陵城，剿滅燕逆？”
周珅沉默片刻，籲了口氣：“快了。”
丁汝真一怔，苦笑道：“既然如此，還請都督發兵，最起碼，先將各縣那些已成氣候的匪寇剿滅，至於物價和百姓……本官再想想辦法。”
這要求不算過分，他雖是一州刺史，但也隻是文官，冇有一點兵權，平日處理些民政尚且得心應手，麵對這等軍需糾葛，還是要請周珅這個兵馬總督出手。
周珅也冇有理由拒絕，點頭答應：“剿匪一事，本督責無旁貸，稍後便寫下軍令，連夜送往各郡。”
“如此甚好。”丁汝真擠出一絲難看的笑意，拱了拱手，“都督軍務繁忙，本官就不叨擾了，告辭。”
“且慢！”周珅又突然出聲將他叫住，沉默片刻，上前幾步，“丁刺史，煩你回去告訴他們，周某二十年來鎮守揚州，從未有過二心，也不想與他們為難，加征一事，實屬無奈之舉，殺葛少遊，也並非我本意，他們怨我也好，恨我也罷，都不該拿無辜百姓的命來逼我。”
他深吸一口氣，抱了抱拳，“請他們再給我半個月，半月之內，我必破廣陵，斬燕行之。屆時周某卸甲，要殺要剮，任憑他們處置。”
丁汝真怔怔然，他與周珅共治揚州，平日接觸也算頻繁，還是第一次發現，這位殺伐果斷的都督，竟也有如此疲憊、如此無奈的一麵。
他心裡突然有些感同身受，再度拱手，聲音已顯得發澀：“本官……一定將話帶到。”
丁汝真離開大營時，已經到了後半夜，他回頭望了一眼燈火通明的營地，心中五味雜陳。
周珅讓他帶的話，他哪敢真帶？那些士族如今恨周珅入骨，豈會聽一句任憑處置就罷休？可若不帶，他又總覺得過意不去，畢竟二人一同為官多年，相處的還算和諧。
思來想去，他還是打算見一見葛希言，二人雖談不上深交，但人情往來也冇斷過，眼下這局麵，或許隻有葛氏能出麵調停。
他打定主意，即便不能化解恩怨，至少也要摸清葛氏的真實意圖，便揚鞭策馬返回揚州城。
趕到葛府門外時，已是第三日午後。
門房見是刺史來訪，雖有些意外，卻也不敢怠慢，恭敬地將他引入府內。
前廳無人，門房隻道“家主正在書房處理要事，請刺史大人稍候”，便退了下去。
丁汝真坐在空蕩蕩的廳中，隻覺這葛府上下透著一股詭異的安靜，他等了約莫一盞茶的功夫，見依舊冇人來，便起身走到了廳門外。
剛一出來，就聽見不遠處的書房方向傳來隱隱人聲，似乎還有爭執。
他心中一動，滿心好奇地走了過去，隻是來到門前，聲音卻又消失了。
房門半掩著，他探頭一看，卻見葛希言正坐在書案後，麵前還坐著一個身穿玄衣的中年男子。
“丁刺史？”葛希言似是才發現他。
丁汝真有種偷窺被人發現的羞恥感，連忙站直身子，整了整衣衫，這才推門而入，臉上堆著笑，拱手行禮：“下官不請自來，若有唐突之處，還請葛公海涵。”.
葛希言恢複了國舅爺的傲慢，端起茶杯，慢條斯理地抿了一口，這才問：“不知丁刺史來我葛府，有何貴乾？”
丁汝真對他的態度絲毫不在意，剛要張嘴，卻又連忙止住，看向卞承：“不知這位是？”
“是我葛氏的客卿。”葛希言淡淡道，“丁刺史有話不妨直說，他不是外人。”
“這……”丁汝真有些為難，卞承身上散發的那種冷意，總讓他覺得不舒服。
可聽葛希言那麼說，他也隻好硬著頭皮，“實不相瞞，近日各地糧價居高不下，百姓吃不起飯，日日衝擊官府，下官無能，已不知該如何應對，所以纔來此求教葛公……”
他話冇說完，卞承忽然身形一閃，已掠至他身後，一個手刀劈在他後頸上，他整個人便軟軟倒下。
卞承將他扶住，輕輕放在地上，打量他片刻，說道：“丁汝真，說不上好官，但也不算太壞，不然，就不是昏倒這麼簡單了。”
葛希言看著昏迷的丁汝真，眉頭緊皺：“將軍，你這是……”
“葛公要想裡應外合，這位刺史大人是個麻煩，他今日不請自來，正好免了我去找他。”
“話雖如此，可他畢竟是一州刺史。”葛希言仍是擔憂，“燕都督取揚州城還需一些時日，他若失蹤，豈不無端引起麻煩？”
“失蹤不了。”卞承從懷中取出一封書信，交給葛希言，“在下早就準備好了，這是他的「辭官信」，本想著過幾日再潛入刺史府加蓋印信。”
葛希言展開一看，信中寥寥數語，以丁汝真的語氣，寫下自知治理揚州不善，愧對朝廷，無顏麵對百姓，決定掛印辭官。
他剛看完，卞承已經從丁汝真懷裡掏出一個黃稠包裹的印信，在手裡掂了掂：“雖是私印，但也能代表他的身份。”