揚州刺史府大堂內，丁汝真已經被各郡縣不斷送來的文書弄得焦頭爛額。
全都是在訴苦，無外乎這個縣的糧價又提高了，從一開始的暴漲三倍，繼而五倍，到如今已經是一石米漲至極為誇張的二十兩銀子，且有價無市。
又或是那個縣的鹽商們，不約而同地閉了鋪子，說是「鹽路不通，無貨可售」，可私鹽卻氾濫成災，價格還比官鹽高出數倍。
布匹、茶油、柴炭……凡是民生所需，莫不翻著跟頭往上竄，所有商鋪就跟約好了似的同時漲價。
更令人頭疼的是盜匪流寇橫行，短短不到一月，各郡縣光是叫得上名號的，就有二十幾波，百姓不僅溫飽成了問題，就連想出門投奔親友都不行，各郡縣衙門門口，每日都聚著成百上千的百姓，哭聲震天。
其中最嚴重的，當屬周珅重新收複的廣陵郡八縣。
臨時上任的縣令都還冇來得及坐穩位子，就被百姓天天堵在縣府，其中有兩個想耍官威，結果導致數百人舉著鋤頭扁擔就衝了上去，將那倆倒黴縣令打得鼻青臉腫。
要不是有周珅留下的城防軍及時出麵，將其從後門救走，隻怕就要被活活打死在縣府門前了。
丁汝真翻閱著一本本文書，隻掃一眼就放一邊，漸漸地速度越來越快，到最後乾脆一下子全都掃落在地，拍案而起：“一群酒囊飯袋，除了告狀，還會乾什麼！”
文書散了滿堂，堂下坐著的當值主簿連忙起身，一邊收拾，一邊小心翼翼地勸道：“大人息怒，民怨沸騰，底下那些官吏也是無能為力，為今之計，隻有去廣陵請周都督幫忙了。”
“周珅？”丁汝真喘著粗氣，稍一琢磨，重重的點了下頭，“不錯，禍是他惹出來的，不能讓本官一個人麵對！”
他衝著堂外喊了一聲，“來人，備馬！”
……
兩日後，廣陵城下，揚州軍大營。
囤放糧草的一座大帳內，米袋被一刀劃開，黴黑的米粒混著碎石沙礫傾瀉而下，在燭火下泛著一層灰敗的光。
周珅蹲下身，抓起一把湊到鼻尖，黴味混著潮氣直往肺腑裡鑽。
他手一鬆，米粒簌簌落回袋中，聲音嗤嗤拉拉。
“第幾批了？”
“回都督，今日就到了一船，五百石粟米，全是這般貨色。”督糧官垂首立在一旁，額角青筋直跳，“前兩日送來的也已查驗過，米裡摻沙，銀子的成色也極劣，還有幾船乾脆就是空箱子。”
周珅緩緩站起，鎧甲摩擦發出的聲響原本刺耳，可相比那碎沙，反倒好聽許多。
他盯著糧袋，腦子裡卻在思索近日發生的種種怪事，先不說各大家族送來錢糧品質越來越差，那些士族什麼德行，他還是清楚的，陽奉陰違是他們最拿手的本事，連賑災糧都敢貪汙，何況是被加征的軍糧，做些手腳也能料想的到。
最讓他不解的，是那些山匪、水寇，竟然敢劫他的糧車糧船。他從落草到拜將，可謂是一直威名赫赫，綠林上的人哪個不知道他，平日裡都是躲著他走，如今卻敢主動送上門來。
短短不到十天，車隊被劫了六次，糧船被劫了十一艘，燒燬了八艘。
最慘的一次，三艘滿載軍糧的官船在江心被數十艘小舟圍攻，一千五百石糧食、兩千兩白銀被哄搶一空，就連船上的六十名士兵也無一倖免，水匪們還囂張地在江邊立了塊牌子，上書：「多謝周都督相贈。」
是誰給了他們膽子，敢在老虎頭上拔毛？
“今日這糧船，是從哪裡……”周珅剛想問是從哪裡送來的，可話到一半，周允便走了進來。
“叔父，丁刺史求見。”
周珅微微皺眉，下意識往帳外看了一眼，夜色太黑，看不清什麼。他不禁有些疑惑，丁汝真來乾什麼，還是深更半夜，連個招呼都不打。
疑惑歸疑惑，卻也冇有多想，招呼周允，一同去了中軍大帳。
帳內，丁汝真頂著一頭風霜，揹著手來來回回的快速踱步，他官服淩亂，靴子上滿是泥汙，顯然是一路催馬疾行，未曾停歇。
冇一會兒，他見到周珅進來，當即拱手迎了上去：“周都督，不得了了！”
周珅著實冇有想到，這丁汝真堂堂刺史，怎會是這副狼狽模樣？不禁愣了一下，才抱拳還禮：“丁刺史，這是怎麼了，有話慢慢說。”
他請丁汝真入座，可丁汝真又哪裡坐得住，屁股剛一挨凳子，就又彈了起來：“周都督，不能再慢了，眼下各郡縣物價失控，百姓們買不到米，吃不上鹽，已經開始衝擊官倉，毆打官吏，城內盜匪橫行，城外流寇作亂……”
他麵紅耳赤，神情激動，將近日發生的混亂一股腦全都拋了出來。
周珅的注意力，一直都在廣陵城的戰事上，除了送來的糧食摻沙，銀錢造假，以及運糧隊總被一些匪寇劫掠外，對外麵的混亂根本就不清楚。
主要原因還是在於他設下的三道封鎖，一些因此受苦的百姓根本就無法靠近大營，那些外圍的巡騎見到流民，也隻當是之前海嘯中殘存下來的，隻以廣陵城在打仗為由將之驅逐，根本就不過多在意，也不會主動跟周珅稟報。
現在聽丁汝真說完，他也是大為吃驚。
但驚歸驚，他也隻是略一思索，就猜到了一些事實，再看丁汝真那一臉急迫，反倒生出一絲譏諷的意味：“丁刺史，以你來看，物價為何暴漲？盜匪又從何而來？”
丁汝真一愣。
周珅嗤笑一聲，端起案上茶盞，將那一盞冷茶一口飲儘，而後死死盯著他：“你什麼都明白，那本督就想問問你，你深夜到我大營，是來向我訴苦，還是替那些士族，來向我施壓？”
丁汝真被那目光刺得一顫，竟無言以對。
“葛希言因我殺了他兒子，一直遷怒於我，葛少欽上京告狀無果，便想出這麼個法子。”周珅站起身，走到懸掛的輿圖前，手指在揚州十一郡上緩緩劃過。
“葛氏牽頭，青陽吳氏、魯亭顧氏、會祁陸氏、還有虞氏、邵氏……所有被加征的、數得著的大族一同聯手，一邊哄抬物價，一邊阻斷糧道，有可能連那些盜匪，也是他們派人假扮的……”
周珅的手無力地放下，“我甚至有理由懷疑，那些劫我糧隊、燒我糧船的水寇，也是他們在暗中聯絡，他們這是要逼我，逼我向朝廷請罪，逼我讓出揚州都督之位。”
他頓了頓，轉身看了眼丁汝真，聲音裡竟帶了一絲悲涼，“丁刺史，本督奉旨討逆，奉旨加征，他們隻因對我不滿，就喪儘天良的荼毒百姓，你來說，我該怎麼辦？”