卞承蓋好印後，把偽造的辭官文書和印信一併收好，對葛希言道：“稍後我便喬裝一番，將東西送往刺史府，至於這位刺史大人……葛公以為該如何處置？”
葛希言看著昏迷的丁汝真，沉吟片刻，歎道：“此人雖無大才，卻也勤勤懇懇，以朝廷當下的官僚風氣來說，足可稱得上一個好官了。”
更重要的是，自從他上任揚州以來，一直對我葛氏一族尊敬有加，如今落得這般下場，算是無辜受累。
當然，這後半句葛希言冇有說。
卞承心領神會：“既如此，那就先將他留在貴府，未免走漏風聲，還需葛公親自看管，待來日事成，是去是留，憑他心意。”
葛希言同意下來，當即便叫來管家，把人抬到西側跨院的一間偏廳。
卞承同行，見人被關進暗門內的地牢，也放下了心：“時候不早，在下送完東西，便回廣陵覆命，或許用不了幾日，燕都督就會領大軍來此，屆時還需葛公開啟城門。”
葛希言心頭微顫，眼睛裡竟閃過一絲激動與緊張，連忙說道：“將軍放心，老夫定會最大程度控製住揚州城。”
卞承點了點頭，不再多言，抱拳一禮，轉身離開。
……
兩日後，深夜，廣陵城外的榮軍大營。
三更的梆子已經響過，周珅仍獨坐帳中，兵書在握，卻久久未翻一頁。
炭火將熄，寒氣正從帳底滲上來，案頭燭火搖曳，映得他鬢邊白髮格外刺目。
圍城才一月有餘，這位縱橫大江二十載的水師都督，竟似被抽去了十年光陰。
目光雖落在書頁上，神思早已飄遠，並非怠惰，而是千頭萬緒壓下來，反倒讓他不知該從何處想起。
“又快過年了……”
良久，他才啞聲自語一句，深深的疲憊感，彷彿是從骨縫裡冒出來的。
他瞥了眼將熄的火盆，又望向微動的帳簾，終於起身出帳。
營地沉在死寂裡，間或一陣北風捲過，白霧瀰漫，分不清是霜是雪。
他緊了緊披風，邁步往營地外圍走去，途中遇見幾支巡邏隊，士卒皆腳步虛浮，眼神渙散。有人看見他，勉強挺了挺腰背，卻遮不住眼底青黑。
他冇有開口，隻微微頷首，目送他們走遠，再望著他們的背影看上一會兒，轉身登上營柵儘頭的箭樓。
廣陵城臥在冷月之下，城頭上一麵麵燕字牙旗被風扯的筆直，巡夜守軍人影綽綽，火把明明滅滅，卻仍舊固執地亮著，似是在對他無聲嘲弄：你攻不進來。
他按住獵獵作響的披風，掌心觸及胸前虎符，金屬的寒意順著手指經絡往上爬，與心底某處闇火相撞，撞出一瞬恍惚：自己圍而不攻，究竟是對是錯？
燕行之還有多少糧草？敵軍軍心是盛是疲？城內百姓又是何種態度？一概不知。
而自己千辛萬苦從士族手裡強征的一百五十萬石糧草，本可供十五萬大軍一年之需，可後續征收不利，分散各郡的兵馬非但無法來援，反要主營調糧去接濟，來回折騰，眼下已隻剩兩月存餘。
他緩緩放下手，指尖不易察覺地輕顫，是年歲漸長，還是心力交瘁？他分不清。
年關將至，本是萬家團圓的時節，十五萬大軍卻被釘死在這城下，進退不得。
那一隊隊巡夜士卒身上，宛如帳中炭火般將熄未熄的頹勢，哪裡是熬出來的睏倦？分明是建功立業的心氣，被一點點磨冇了。
“燕行之……”他閉上眼，一拳砸在欄杆上，木屑刺進指節，疼痛帶來片刻清明，“十日，再等十日，若你還能撐下去，周某即便拚上十萬兒郎的性命，也要砸開你這廣陵城！”
他再睜眼，眼中疲憊儘散，走下箭樓，腳步也已不似之前那般沉重。
回到中軍，正要進帳歇息，卻聽身後傳來一聲呼喊：“周都督！”
他轉頭見到來人，不禁有些疑惑：“柳尚書？”
來人正是在各郡督促征糧的戶部尚書柳崇年，身後跟著七八名士兵，一個個衣甲歪斜，臉上寫滿驚惶，渾身透著狼狽。
周珅一眼就認了出來，這些人都是他應丁汝真請求，派往各郡傳令剿匪的傳令兵。
“怎麼回事？你們為何會在一起？”
柳崇年欲言又止，幾個傳令兵也是蔫頭耷腦，沉默不語。
周珅頓時蹙起了眉：“說話！”
柳崇年被這一聲冷喝嚇得打了個哆嗦，正要開口，幾個士卒便撲通通跪了下去。
一名稍微年長些的傳令兵抱拳說道：“啟稟都督，小的奉命傳令淮南郡張將軍，讓其出兵平定周邊匪患，但……但張將軍說，近日軍中逃兵日增，每日少則數十，多則上百……”
“你說什麼？”周珅兩步上前，死死盯著這傳令兵，“逃兵？為何逃？”
“軍中流言……流言說都督私吞糧餉，與燕逆勾結，要……要自立為王。”傳令兵聲音發顫，“還，還說朝廷已下密旨，要罷免都督，凡跟隨都督者，皆為叛逆。”
周珅猛地緊握雙拳，咬牙看向其餘幾人：“你們呢？”
“會祁郡也是，”另一人連忙說道，“軍中已發生幾起嘩變，雖被鎮壓，但人心惶惶，陳校尉見到小的，非但不出兵，反而，反而……”
“反而什麼？”
“反而說，說燕行之乃是大榮上將，都督並非對手，他自己的父親本就是燕行之帳下大將，卻在燕行之離開大榮後被陛下革除軍籍，病死家中，他要，要承父誌，繼續追隨，追隨……”
這傳令兵冇敢繼續往下說，周珅也冇有往下問，目光掃視眾人，又有一人說道：“吳郡也是……”
“魯亭郡……”
“夢山郡……”
所有傳令兵的言辭大同小異，各郡軍中都在鬨糧荒，軍心渙散，逃兵不斷，甚至有百將，乃至都尉組團脫離大軍，彆說剿匪，能穩住本地局麵已是萬幸。
各路大軍近十五萬之眾，分散在九郡之中，多則三四萬，少則五六千，竟無一軍聽令。
周珅聽著，臉色越來越白，緊握的雙拳不住發顫，好半晌才猛地扭頭，盯著柳崇年：“柳尚書，這些事，你可知道！？”
柳崇年連忙擺手：“周都督，下官不知啊，下官在各郡督糧，可各郡郡守是答應了，但到了縣裡就開始推諉扯皮，下官近月來奔走十餘縣，不僅一粒糧食冇催到，反而在渲州城外被一夥流寇給搶了，若不是隨身護衛拚死相護，隻怕下官的命都要交代在那了。”
周珅繼續盯著他，忽然很想笑，自己剛剛下了決心，這還不到半刻鐘，便聽到這些訊息。
他深吸了一口氣，突然轉身回帳，厲聲吼道：“速速召集眾將，中軍議事！”