周珅循聲望去，心裡頓時升起一股不好的念頭，這個時候，應湖能有什麼急報？
正思忖間，那傳令兵已經翻身下馬，乘一艘小船靠近，就抵在樓船一側，朗聲喊道：“周都督，昨夜廣陵城大軍出動，逼近我應湖大營，看旗幟，少說也有五萬兵馬。”
周珅一聽，隻覺腦中“嗡”的一聲，下意識扭頭望向東麵敵寨，幾麵燕字大旗依舊在箭雨中搖曳。
他卻豁然開朗：難怪這麼長時間過去，不見燕行之露麵，原來他根本就冇在這裡，而是趁著自己進攻廣陵港，襲擊應湖大營。
他死死握著腰間刀柄，腦中快速倒推局勢。
從應湖到廣陵港，順流僅需一日，逆流則需兩天。若此刻回援，尚不知半路還有無伏擊，這前前後後加起來，少說也已五天過去。
聖旨隻給半月期限，再扣去這五天，十天要克複九縣，無異於癡人說夢。
可不回援呢？一旦應湖失守，百萬石糧草儘失，軍心必將大亂，屆時不等朝廷問責、葛氏發難、士族落井下石，光是軍中將士，就不是自己能夠穩住的，照樣死路一條。
“都督？”親軍都尉輕輕叫了一聲，聲音聽上去很是發緊。
周珅手下一鬆，扭頭看了他一眼，沉默片刻，忽然問道：“康都尉，你說，本督是否要回援？”
身為周珅的親軍都尉，日常職責除了執行他的各種命令，就是保護他的安全，可從不會參與任何決策。
此時聽他突然詢問自己的意見，那都尉明顯一愣，好半晌才抱拳回道：“啟稟都督，末將以為，該回去。”
“為何？”
“應湖有我大軍百萬石糧草，一旦有失，軍心必潰。”
周珅不再開口，隻是默默盯著康都尉，心中快速忖度：是了，應湖有近日加征的全部糧草，可謂我軍命脈，任誰聽到被襲的訊息，都會毫不猶豫的回援，想必這也是燕行之希望看到的。
他深吸了口氣，重新望向戰場，周允已經傳了令，糜鈞的數十艘火船也已箭在弦上，敵寨上的箭矢已稀疏許多，賀氏兄弟還在往來奔走，吆喝著加固寨牆，等待下一輪衝擊，但寨上那些乾軍士兵，卻已是強弩之末。
一個念頭如毒蛇般纏上來：燕行之麾下，何曾有過如此狼狽的兵？
電光石火間，周珅忽然明白了，白鷺灘那支“烏合之眾”，是燕行之故意引自己繼續東進的誘餌，那些災民組建的新兵訓練不足、裝備全無，隻能靠血肉之軀硬扛，敗得合情合理。
而眼前這支能打的、有模有樣的老卒，纔是他帶來的伏波軍精銳，目的自然是將自己死死攔在這飛燕磯。
這些老卒人數雖不過數千，但加上白鷺灘退來的數千潰兵，依靠堅固水寨、強弓硬弩，擋住自己半日不是問題。他們隻需堅持到應湖情報送來，自己率軍回援，危局便解。
至於偷襲應湖的五萬大軍，多半是虛張聲勢，而燕行之真正的目的，也不是襲擊大營，而是趁自己慌亂回援之際，半路設伏，一舉擒殺。
周珅猛然打了個激靈，隻覺得後背全是冷汗。
他抽出懷裡的水圖，目光在上麵快速遊走，片刻之後，又猛地抬頭，瞳孔逐漸放大：一旦自己後撤，這飛燕磯的守軍必定銜尾急追，到時與燕行之伏軍前後夾擊，自己這三萬中軍，怕是要全部交代在大江之中。
“哈哈哈……”周珅忽然大笑起來，“好一個燕守拙，好一個步步為營，隻可惜機關算儘太聰明，反而讓周某找到破綻！”
他自言自語，使得身旁一眾將士都滿臉錯愕。
正當他們疑惑自家都督受到什麼刺激了，周珅突然厲聲吼道：“康都尉，傳令糜鈞火船準備，半個時辰內，我要看到敵軍水寨化為灰燼。”
都尉心中一驚：“都督，不……不回援？”
“哼，應湖大營有我近十萬大軍，數十位戰將，還擋不住區區幾萬難民？”
“萬一……”
“冇有萬一！”周珅厲聲打斷，看向船下小舟上的傳令兵，“看旗幟有五萬？可曾接戰？可曾見燕行之帥旗？那五萬大軍，若是燕行之親自率領，必有伏波軍老卒精銳，你又可見多少人穿盔帶甲？”
傳令兵一怔，還未開口，周珅已經嗤笑一聲，猛的拔出佩刀，遙指前方水寨，“擂鼓，搖旗！”
“是！”都尉哪敢再猶豫，抱拳領命，走到船心，擂起鼓錘。
中軍樓船上戰鼓再響，比之前更急更密，如催命符似的砸在江麵，直撲前軍糜鈞的耳中。
他抹了把臉上水漬，眼中閃過一絲狠厲，手中長柄大刀一揮，厲聲喝道：“點火，衝寨！”
五十多艘走舸被鐵索相連，船頭堆滿的柴薪火油被點燃，火勢瞬間沖天而起，船工咬牙劃槳，頂著箭雨向寨門衝去。
寨牆上，賀氏兄弟遠遠望見那傳令兵打馬而來，又見周珅與他交談，便知應湖那邊的訊息已經傳來，心中都暗暗鬆了口氣。
然而不等他們徹底放鬆，卻聽見鼓聲驟起，如暴雨傾盆。
“不好！”賀武臉色大變，“周珅冇有撤！”
賀威同樣心中大驚，暗道怎會如此？
隻是還冇等他想明白，數十艘火船已經距離大寨不足五十步，船工紛紛投入水中，那火船便順著水勢慣性直衝寨牆，轟然巨響中，烈焰騰空而起。
兄弟倆全部愣在當場，一時竟不知道該如何應對。
這一幕落在始終凝望他們的周珅眼中，不禁露出一絲笑意：“哼，果然如此，守拙兄，你得襄王器重，更備受麾下將士信賴，這是優點，也是劣勢，他們總以為你能算無遺策，可你一旦有誤，他們就不知道該怎麼辦了！”
似是嘲笑，又似是感慨，周珅死死盯著敵寨一點點被大火吞噬，再次下令：“傳令全軍，衝鋒！”
號角聲起，二十千料樓船、八十艨艟鬥艦，以及百餘艘走舸齊齊往敵寨衝去。
大寨已被燒的坍塌，船陣剛剛靠近，無數揚州軍士兵便如蟻附膻，從缺口處蜂擁而入。
“放箭！快放箭！！”賀威嘶吼著，手中長刀舞得密不透風，將攀上牆頭的敵兵一個個砍下去。
但敵軍實在太多，如浪潮般一波接一波，正當他剛剛結果了又一名敵兵時，敵軍樓船上的一支弩箭激射而出，正中他胸口，砰的一聲，將他整個人洞穿，死死釘在身後寨樓柱上。
“兄長——！”賀武目眥欲裂，撲過去抱住賀威。
賀威低頭看了看胸口的血洞，嘴角扯了扯，死死攥住弟弟的甲冑：“撤……快撤，燒……燒港……彆……彆給周珅留下……”
說完，頭一歪，氣絕身亡。