徐隆的話雖然狠厲，卻冇有嚇住吳忌。他抱了抱拳，說道：“徐總管，殿下先前有言：「若父皇召見，可抬榻而行，孤寧死不負社稷。」
徐隆眉頭緊鎖，看看吳忌，又看看太子，半晌才咬牙道：“……好，既如此，便依太子所言！”
皇帝讓他來“請”太子，他就必須把太子“請”去，至於人是活蹦亂跳，還是隻剩半口氣，那都不歸他管。
不消片刻，吳忌便讓四名侍衛抬來一個臥榻，小心翼翼地將蕭庭安放上去，隨即抬著他，晃晃悠悠出了東宮。
許是感受到了搖晃，又或是該醒了，榻上的蕭庭安緩緩睜開了眼，他望著天空，能感覺到徐隆就走在轎邊，因為那呼吸聲太過急促。
“徐總管。”他忽然開口，聲音宛若風中殘燭。
徐隆嚇了一跳，連忙彎腰湊近：“殿下，您醒了？”
蕭庭安嘴角牽起一絲若有若無的笑意：“孤這身子不爭氣，若真有個三長兩短，還望徐總管替孤告訴父皇，孤儘力了。”
徐隆渾身一僵，這話說得輕飄飄，卻比一根毒刺還要狠。身為人父，把兒子逼成這樣，若讓百姓知道了，指不定怎麼戳皇帝的脊梁骨呢。
他年近六旬，自幼長在襄王府，從蕭執出生，便侍奉在旁，經曆兩代帝王，見多了父子相殘的戲碼，可眼前這位太子，不過十八歲，手腕卻老辣得讓他都後背發涼。
“殿下莫要說胡話，”他乾巴巴地勸慰，“太醫說了，您隻是勞累過度，靜養幾日便好。”
蕭庭安重新閉上眼，徐隆見狀，也不再多言，隻催促著加快速度，一行人腳下生風，穿廊過門，疾步往皇宮深處而去。
正德殿上，眾臣仍是議論紛紛，禦史台的老臣們說得唾沫橫飛，六部尚書也梗著脖子，一副忠臣死諫的模樣。
蕭執卻是端坐龍椅，聽著他們吵吵嚷嚷，眼睛微合，麵上看不出喜怒。
便在此時，殿外禁軍的唱喏聲響起：“太子殿下到——！”
所有人的目光都投向殿門，隻見一張臥榻被四名侍衛緩緩抬入，徐隆與吳忌一左一右守在兩旁。
臥榻被放在大殿中央，滿殿頓時死寂。
有幾名禦史台的老臣張了張嘴，下意識晃了晃袖袍，那原本用來另外彈劾太子的奏疏，此刻捏在手裡，卻像塊燙手的火炭。
兵部尚書更是連頭都不敢抬，他剛纔還參太子「派侍衛馳馬出城，圖謀不軌」，可眼前太子這模樣，分明是隨時會斷氣的病秧子，哪還有精力行什麼不軌之舉。
“父皇……”蕭庭安掙紮著要起身行禮，卻被徐隆一把按住。
“殿下莫動！”徐隆臉色鐵青，一半是演的，一半是真被嚇住了，他搶步上前，在禦階前跪下，“啟稟陛下，太子昨夜嘔血昏迷，剛剛甦醒。”
蕭執眼睛微眯，放在龍椅扶手上的指節無聲收緊，他盯著榻上的兒子，眼底掠過一絲驚疑，這病容不似作偽，可偏偏來得太巧，巧得像一把精準刺入朝局要害的匕首。
“去傳太醫。”他不冷不淡地說道。
徐隆領命離開，蕭執便也起來，來到臥榻前，盯著蕭庭安的臉端詳許久，才輕聲叫道：“太子，你可聽得見朕說話？”
蕭庭安的眼睫顫了顫，緩緩睜開條縫，目光渙散，好半天才聚焦到皇帝臉上。
“父皇……”他動了動唇，聲音細若遊絲，“兒臣無能，未能為父皇分憂，反讓父皇……”
話未說完，便是一陣劇烈的咳嗽，咳得整個臥榻都在晃，一旁的吳忌連忙掏出帕子，放在蕭庭安的嘴邊，拿開時，雪白的帕子上赫然一灘暗紅。
殿內驟然響起一片低低的抽氣聲，就連吳忌都是滿臉驚恐。
“庭安！”皇帝覺察到吳忌神色，也有些慌了，俯下身，抓住太子的手腕，“彆說話，好好躺著，太醫很快就來！”
徐隆的速度很快，皇帝話音未落，他已疾步走進殿來，太醫院兩名院判，以及專管東宮的三名醫官都到了，一路小跑著跟在他後頭，額角全是汗，尤其是後三者，滿眼都是驚慌，太子若真有個閃失，他們的腦袋也保不住。
“陛下……”
“快，給太子診治！”
蕭執抬手打斷徐隆見禮，掃視幾名太醫，那名年老的院判連忙上前為蕭庭安把脈，三指懸於腕上，隻覺指下脈跳如斷絃之弓，時隱時迸，似再緊半分便要錚然崩裂。
他額汗滾到睫毛，卻不敢抬袖去擦，低聲顫道：“陛下，脈勢忽微忽暴，如絲引千鈞，再斷一次，便無續絃之望，此乃氣血兩虧，肝火鬱結於心，已是積勞成疾、病入五臟之象，若再不好好調養，恐有性命之虞。”
語畢，另一名院判也開始診脈，蕭執卻已等不及聽他再說，臉色徹底冷了下來。
他雖不懂醫術，卻也明白「性命之虞」四個字的分量，再看榻上那毫無血色的蒼白麪容，哪裡還有半分平日裡的溫潤如玉？分明是風中殘燭，一吹即滅。
群臣中一名年輕禦史小聲嘀咕：“太子若薨，我等豈非弑君之臣？”
剛一出聲，又被一名老禦史瞪回，頷首低眉，不敢再言語。
皇帝冇有聽見他說什麼，此時已經將目光投向跪著的三個太醫：“你們就是專管東宮的吧？來人，把這三個廢物，給朕拉出去砍了！”
三人同時身子一顫，叩頭不止，連連求饒。
殿外侍衛已經進來，眼看就要將他們拉走時，蕭庭安突然再次開口：“父皇，且慢！”
蕭執猛地扭頭：“太子，你怎麼樣？”
“父皇！”蕭庭安想要撐著榻沿坐起，卻隻撐起半個身子，便無力地倒回去，喘息愈發急促，“此事……不怪太醫，是兒臣……見謠言……愈演愈烈，怕落個辦事不利……還把自己……急出病的名聲，因此才……未在病初之時，請太醫診治……”
他每說幾個字，便要停頓一下，彷彿下一刻就會斷氣。
“兒臣……已讓侍衛去查……謠言源頭……半月內……必給父皇一個交代……隻是……兒臣恐怕……等不到那時了……”
他望向蕭執，眸子裡滿是血絲，卻透著一股奇異的清明，“若兒臣不幸……還請父皇……莫要遷怒東宮上下……他們……隻是奉命行事……”
這話說得情真意切，又處處是漏洞。
蕭執聽出來了，卻不能揭穿，眾目睽睽之下，一個為父皇分憂而累到嘔血的太子，若再被責罰，那民心、臣心，就真要亂了。
他凝視著蕭庭安，彷彿能從那張烏青的嘴裡聽到：看啊父皇，您要止謠，兒臣想方設法去止；您要威嚴，兒臣拚了這條命給您；若兒臣死了，這「逼死親子」的罵名，您扛不扛得起？