吳忌雖百思不解，但還是抱拳領命，收好令牌，躬身告退，前往京兆衙門傳令去了。
翌日，整個潤州城便熱鬨起來。
天剛矇矇亮，東宮一千侍衛便儘數出動，玄色勁裝，腰懸長刀，分成數十隊在城中各處遊弋。
他們並不刻意隱蔽，反倒大張旗鼓，遇見紮堆議論的百姓，就衝上前去盤問，但凡有人嘴裡吐出「襄王」「篡位」「手諭」等字眼，便不由分說，直接鎖拿下獄。
京兆府大牢原還很空曠，不過半日，便人滿為患，各種哭喊求饒聲混作一團。
牢頭可從冇見過這等陣仗，既不敢攔，也不敢問，隻能眼睜睜看著東宮侍衛接管了鑰匙，連送飯的人都換了。
被抓的百姓起初還很惶恐，可進了牢房才發現，待遇竟還不錯，非但冇有受刑，反而每人分得一碗熱粥、兩個饅頭，連牢房裡的稻草都換了新的。
一隊隊東宮侍衛往返巡視，也不打罵，更時不時安慰兩句：“委屈幾日，待殿下查明，便放你們出去。”
這般「優待」，反倒讓有些人不想走了。
城外流民還多的是，牢裡有吃有住，比餓死在街頭強，於是三五日後第一批人放出時，竟有幾個死皮賴臉不肯走，非要跟侍衛理論，說自己也是傳謠的，怎麼就不能再住幾天？
侍衛哭笑不得，隻得用槍棒將他們“請”了出去。
那些被放的人出了大牢，逢人便說太子仁慈，不濫殺無辜，可潤州百姓哪管這些？他們隻看見東宮侍衛如狼似虎，見人就抓。
謠言非但冇能止住，反而越傳越邪乎，甚至有人說太子這是在殺人滅口，怕真相大白於天下。
茶樓酒肆裡，說書先生不敢明言，便編了段前朝舊事，說什麼「父子相疑，兄弟鬩牆」，又說什麼「真龍潛藏，假蟒當朝」。
台下聽客津津有味，可散場之後，便又添油加醋地傳開了。
吳忌每日向蕭庭安彙報情況，額頭上的汗就冇乾過：“殿下，如今城中人心惶惶，商賈不敢開市，百姓不敢聚談，連學堂裡的孩童都在傳唱那些童謠……”
蕭庭安端坐蒲團，麵如止水，隻是微微頷首。
吳忌急了：“殿下，陛下讓您止謠，您這般作為，豈不是火上澆油？”
“止謠？”蕭庭安拿起佛珠，一顆顆撚過，“風過留痕，雁過留聲，謠言豈是說止就能止的？孤若真能止住，纔是落了下乘。”
吳忌一怔，似有所悟。
“距離父皇限定的時間，還有幾日？”他又問道。
吳忌立即回道：“已經過去二十二天，牢裡囚犯都換了四茬了。”
“那就還剩八天……”蕭庭安沉吟道，“嗯，八天，差不多了，傳話出去，就說本宮因止謠不力，憂思成疾，已經臥床不起，東宮上下閉門謝客。”
“那城內……”
“繼續，但不可再優待，多抓一些地痞流氓，乃至權貴紈絝，按往日罪責大小，施以懲戒。”
吳忌再度疑惑起來，但有之前的經驗，他也不再多問，點了點頭，領命告退。
又五日後，潤州城已是風聲鶴唳。
百姓們發現，最近抓進牢裡的囚犯，再出來時，全無之前那般滿麵春風，反倒是人人帶傷，叫苦不迭，嚴重的，甚至剛出了牢門，便一命嗚呼。
街頭巷尾，百姓見麵隻敢以目示意，生怕一開口就被東宮侍衛鎖了去。
而那謠言非但未有止息，反倒愈傳愈烈，甚至有了七八個不同版本，個個說得有鼻子有眼，彷彿說書先生親眼見過當年那場大火。
朝堂之上，終於炸了鍋。
禦史台三十餘名言官聯名上疏，彈劾太子「濫施暴政，擾民亂國」。
更有禮部侍郎當庭哭訴，說自家老母因在茶肆說了一句「先帝昔年確曾讚過襄王賢良」，便被東宮侍衛當街拿下，如今已在牢中關了四日。
有半數朝臣紛紛附和，說太子「擅權」、「擾民」、「有違仁德」……更有甚者，暗示太子此舉是在「清洗異己」，為將來登基鋪路。
兵部尚書也出列，拱手道：“陛下，臣聞東城校尉來報，東宮侍衛連日馳馬出城，往各郡而去，也不知所為何事。臣恐太子年少，受人煽惑，做出不合規矩之事。”
一言既出，滿殿嘩然。
蕭執臉色還算平靜，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，暗自思忖自己這個兒子，究竟在耍什麼把戲？
他下意識往身旁看去，隻是沈玨已經不在，就算在，他已經下令讓鎮樞院的人全都撤回，東宮發生了什麼，還真不一定知道。
他沉默良久，喚了一聲：“徐隆。”
“奴婢在。”
“你去東宮一趟，請太子上朝議事。”
徐隆應了聲諾，不敢耽擱，帶著兩名小太監，往東宮疾走，一路上都是惴惴不安。
作為皇帝心腹，他太瞭解這對父子的脾性，一個疑心深重，一個城府深沉，今日這場風波，恐怕不是輕易能了結的。
很快，進入東宮宮門，竟無人相迎。
往日裡太子最是重禮，即便禁足時，也不會如此怠慢。徐隆心頭一沉，加快腳步往內殿走，沿途卻見宮人個個麵色慘白，見了他們一行，竟如見鬼魅般紛紛避退。
徐隆愈發覺得不對，徑直前往太子寢殿。
殿門前，吳忌正仗劍守衛，徐隆認得他，直接說道：“吳統領，陛下口諭，請太子殿下上朝議事。”
吳忌看了他一眼，並未說話，隻是推開殿門，側身讓路。
徐隆微微蹙眉，邁步走入寢殿，剛一進去，一股濃重的藥味便撲麵而來，幾名婢女正跪坐床前，手裡不停擰著手巾。
徐隆下意掩了一下口鼻，走到床前，待看清榻上情形，饒是他整日跟在皇帝身邊，見多識廣，也不禁倒吸一口涼氣。
隻見蕭庭安合目躺在榻上，呼吸微弱，胸膛幾乎看不出起伏，那張臉更是白得近乎透明，雙脣乾裂，毫無血色，唯有左耳那顆硃砂痣，顯得格外刺目。
徐隆臉色沉下來，聲音都變了調：“吳統領，這是怎麼回事？”
一旁的吳忌抬起頭，滿眼透著疲憊：“殿下之前被禁足，身子有虧，尚未大好，近日又一心為陛下分憂，以至積鬱成疾，再度病倒，昨夜更是突然咯血，昏迷不醒，請太醫看過了，說是急火攻心，傷了肺經……”
徐隆已經聽不進吳忌在說什麼，顫巍巍的上前，猶豫片刻，還是探了探蕭庭安鼻息，細若遊絲。
“你們好大的膽子！”他猛地扭頭，指著吳忌，“發生這麼大的事，你們竟然敢不上報陛下，若太子真有個三長兩短，闔宮上下，可要仔細你們的腦袋！”