辰時正刻，清冷的晨光勉強驅散薄霧，卻驅不散安陽府便民總庫門前黑壓壓人群所帶來的壓抑感。
庫吏剛卸下最後一塊門板，人群便如同決堤的洪水般向前湧動。
“排隊！所有人排隊！依次兌付！”負責維持秩序的衙役聲嘶力竭地呼喊，用身體組成人牆，卻被衝得搖搖欲墜。
石小星帶著幾個算學科學員，坐在庫內臨時用木板搭起的長案後，麵前擺著算盤、賬冊和特製的驗券鏡。
少年臉色有些發白，但眼神專注，大聲重複著葉明教他的話：“諸位鄉親父老，便民庫信譽如山，定足額兌付！請依序而來，慌亂隻會耽誤大家工夫！”
然而，人群中顯然混著大量彆有用心者。
幾個膀大腰圓、麵露凶光的漢子簇擁著一個管家模樣的人，直接擠到最前麵，將厚厚一遝大麵額工券“啪”地拍在案上，聲音洪亮卻充滿挑釁：“兌！全兌現銀！趕緊的，老子等著錢急用！”
石小星深吸一口氣，拿起驗券鏡，仔細覈查。
券紙、暗記、礦粉熒光……全是真券。他抬頭看了那管家一眼，記下對方倨傲的神情，然後對身旁學員低聲道：“記，張氏匠坊，兌工券三百兩整。”
學員撥算盤的手微微發抖，但還是清晰地將數額記下。
庫內銀箱開啟，白花花的官銀被搬出，開始點數兌付。這一幕稍稍安撫了後麵真正擔憂的百姓，隊伍騷動略平。
但好景不長。不到一炷香時間，又一批人湧到前麵，同樣是數額巨大的兌付。
接著是第三批，第四批……他們彼此之間似乎有著默契，交替上前，保持著對兌付視窗的高壓衝擊。
兌出的銀兩如流水般逝去。
“石師兄，兌付已超一千五百兩！照這個速度，午時前庫存現銀就將告急！”一個學員聲音發顫地彙報。
石小星咬牙：“繼續兌！按大人吩咐，記錄清楚每一筆！”
府衙望樓上，葉明和顧慎將下麵的情景儘收眼底。
“開始了。”顧慎冷哼一聲，“還真是迫不及待。看那幾個帶頭的，是安陽幾家大糧行和布莊的掌櫃，平日裡冇少和彙通錢莊勾搭連環。”
葉明麵色平靜，目光卻銳利如刀：“讓他們兌。其其格那邊有訊息嗎？”
“剛傳來密信，”顧慎遞過一張小紙條，“彙通錢莊後院，至少搬進去五十個大銀箱，預估現銀不下二十萬兩。他們這是把老底和吸納來的散銀都集中起來了，真要跟你拚個魚死網破。”
“二十萬兩……”葉明沉吟，“好大的手筆。看來他們背後的主人，是真下了血本。”
這時，樓下情況突變。
一個衣著普通的老婦人好不容易擠到前麵，遞上一張皺巴巴的小麵額糧券：“官爺，俺就兌這點，買點藥……”
還冇等庫吏接手，旁邊一個惡漢猛地推了她一把，罵道：“老不死的，兌這點碎銀子擠什麼擠！滾後麵去！”
老婦人踉蹌著幾乎摔倒，手中的糧券也掉在地上。
這一幕，瞬間點燃了真正百姓的怒火。
“你們乾什麼打人！”
“還有冇有王法了！”
“俺們也要兌錢！憑什麼讓這些大戶一直兌！”
人群再次騷動起來，衝突一觸即發。
“媽的！”顧慎罵了一句，就要下樓。
“慢著。”葉明攔住他，對身邊一個親隨道，“去告訴下麵，開設‘小額急兌通道’，專兌五兩以下券劵，由衙役專門護衛。再有人敢衝擊老弱婦孺，以擾亂秩序罪拿下！”
命令迅速傳達。很快，幾個衙役護著那老婦人從旁邊新開的通道兌了錢，又嚴厲警告了那惡漢。
措施雖小，卻讓惶然的百姓看到了一線公道，情緒稍緩。
但大戶的集中兌付仍在繼續。銀庫裡的現銀以肉眼可見的速度減少。
午時將至，兌付總額已逼近八萬兩。庫吏頭目滿頭大汗地跑上望樓：“大人！現銀隻剩不到兩萬兩了！是否啟動延期兌付？”
所有人的目光都集中在葉明身上。
葉明卻搖了搖頭：“不。還不到時候。”他走到窗邊，目光投向彙通錢莊的方向，“他們在等，等我們率先打出‘延期兌付’的牌。一旦打出，他們就會立刻煽動民意，說官府失信，然後發動更瘋狂的衝擊，徹底摧垮信譽。”
“那怎麼辦？”顧慎急問。
“讓他們先沉不住氣。”葉明淡淡道，“傳令：從府衙公帑中，再調三萬兩現銀入庫！讓所有人都看到！”
“公帑？”庫吏一驚，“大人，那是府衙日常開銷、官吏俸祿所在……”
“照做！”葉明語氣斬釘截鐵。
很快，一箱箱貼著府庫封條的銀箱被衙役們鄭重地抬入便民庫。陽光下，白銀反射著刺眼的光芒。這一幕，被所有排隊者看在眼裡。
人群中響起一陣驚呼和議論。
“看！官府又調銀子來了！”“我就說葉大人有準備吧！”“嚇死我了，剛纔真以為兌不到了……”
那些負責擠兌的掌櫃們交換了一下眼神，閃過一絲驚疑。他們接到的是死命令，必須在今日兌空庫銀。眼看就要成功，官府竟然又拿出了銀子？
訊息第一時間傳回彙通錢莊密室。
“又調了三萬兩？”錦袍東家聲音發尖，“他從哪弄來的錢？鎮北王府真給錢了？”
陰影中的人沉默片刻，猛地一拍桌子：“虛張聲勢！肯定是把安陽府衙的老底搬空了！他想拖延時間！告訴前麵，加大力度！把所有券都給我兌出去！我看他還有多少銀子可填！”
命令下達，擠兌的力度驟然升級。新到的三萬兩白銀也開始快速消耗。
未時左右，便民庫前突然出現一群“特殊”的兌付者。他們是安陽府轄下幾個村鎮的裡正和鄉老，拿著由村民集資、數額巨大的聯合兌折，要求一次性兌付數千兩白銀。
“大人，”為首的裡正言辭看似懇切，卻句句藏針，“村民們等著這筆錢繳納今年的夏稅，購買糧種，實在拖延不得。還請大人體諒鄉民艱辛，速速兌付。”