庫吏驗看兌折，手續齊全，印鑒無誤。但這數額太大了，一旦兌付，庫存將瞬間見底。
石小星感到巨大的壓力，抬頭望向望樓。
葉明眼神冰冷。他知道，這是對方醞釀的又一波殺招。這些裡正鄉老，多半已被收買或脅迫。
若兌，庫銀立空，信用崩塌；若不兌，便是官府失信於民，苛待鄉裡，同樣名聲掃地。
“葉兄，怎麼辦？”顧慎手按在了刀柄上，眼中已有殺意，“這幫吃裡扒外的蛀蟲！”
葉明抬手製止他，沉吟片刻，忽然問道：“世子，我記得軍中部曲，也有部分餉銀是以券劵形式發放的？”
顧慎一愣：“是有此事，父王說便於結算，也支援你的新政。約有五千兩的券在軍中流通。”
“好。”葉明嘴角露出一絲冷笑，“傳令：即刻起，開通‘軍餉優先兌付通道’！向所有人宣佈，鎮北軍將士保家衛國，勞苦功高，其餉銀兌換優先保障！請諸位鄉老體諒，稍候片刻，待軍餉兌付完畢，再為各位辦理！”
命令傳出，全場愕然。
隻見一隊早已等候在旁的鎮北軍士兵，邁著整齊的步伐上前，雖然人數不多，但那股百戰精銳的肅殺之氣，瞬間鎮住了場麵。他們拿出軍中專用的餉券，開始兌付。
這一手，極其厲害。首先，誰也不敢跟保家衛國的軍隊搶著兌錢，道理上完全站得住腳。
其次，這等於向所有人暗示，鎮北軍堅定支援便民庫，實力雄厚。最後，也是最重要的——拖延了時間。
那群裡正鄉老麵麵相覷，僵在原地，進退兩難。
彙通錢莊密室，陰影中人聽到回報，氣得幾乎吐血：“葉明小兒！安敢如此狡詐！”
他焦躁地踱步：“我們的銀車準備好了嗎？”
“早已準備妥當，共十五車，每車裝銀一萬兩，隨時可以出動！”錦袍東家連忙道。
“不能再等了！”陰影中人嘶聲道，“讓他兌軍餉！我看他能兌多久！把我們的人全都撒出去！把所有能調動的券都集中起來！”
“申時一到，十五輛銀車同時開到便民庫門前！我倒要看看，當著全城百姓的麵，他葉明拿不出銀子兌付時，還有什麼話說！”
他臉上露出猙獰的笑容：“我要用白銀，堆垮他的府衙大門！”
申時，日頭偏西。便民庫前的氣氛緊張到了極點。
軍餉兌付即將結束，那幾千兩白銀的兌付，稍稍補充了庫銀，但仍是杯水車薪。所有人都知道，真正的風暴還在後麵。
突然，長街儘頭傳來沉重的車輪聲。
眾人循聲望去，隻見一長串蒙著厚布、由精壯護衛押運的銀車，緩緩向便民庫駛來。足足十五輛！車隊兩旁，跟著更多手持钜額券劵的人，氣勢洶洶。
為首一輛車上，站著的正是那錦袍東家，他得意洋洋，運足中氣大喊：
“葉大人！安陽彙通錢莊，今日持券兌銀！共計工券、糧券一十五萬兩！請貴庫——即刻兌付！”
聲音如同驚雷，炸響在安陽府上空。
所有人的目光，瞬間聚焦在望樓之上那個青衫身影。
十五輛銀車，如同十五頭猙獰的巨獸，堵塞了安陽府便民庫前的長街。
車轍深陷青石板，昭示著其上承載的白銀分量。
錦袍東家站在首車之上，趾高氣昂，那聲“兌付十五萬兩”的呐喊，還在街巷間迴盪，帶著十足的挑釁與毀滅意味。
空氣彷彿凝固了。排隊百姓鴉雀無聲，驚恐地看著這白銀堆砌而成的恐怖陣勢。那些混在人群中的擠兌者則麵露得色，蠢蠢欲動。
庫內，石小星等學員臉色煞白，算盤珠子都撥不利索了。
即便算上學員，他們也清楚，庫中現銀加上剛調入的公帑，也絕不可能超過五萬兩。
這是一場精心策劃的、旨在瞬間壓垮信用體係的絕殺。
望樓上，顧慎勃然大怒，手按刀柄：“狗殺才！真當我鎮北軍的刀不利否？葉兄，讓我帶兵下去，以衝擊府庫、擾亂治安之名，拿了這廝！”
“不可。”葉明聲音異常冷靜，目光如冰，掃過那十五輛銀車和後麵黑壓壓的持券者，“他們巴不得你動武。一旦見血，無論緣由，恐慌立刻會如野火燎原，便民庫信用立時崩塌，我們之前所有努力儘付東流。金融之戰，終需用金融的手段來解。”
“可我們哪來十五萬兩現銀？”顧慎急道。
葉明冇有直接回答，而是對身邊親隨快速下令：“去，請彙通錢莊的東家上前答話。另外，讓庫吏將庫內所有現銀箱，全部抬出來，就放在庫門前。”
“大人？！”親隨也驚呆了，這不是自曝其短嗎？
“照做！”葉明語氣不容置疑。
很快，便民庫的大門完全敞開，一箱箱白銀被衙役們抬出，整齊碼放在庫前空地上。
陽光下，銀光閃爍，但數量與那十五車相比，顯得如此單薄，甚至有些可憐。人群中響起一片失望的唏噓聲。
錦袍東家見狀，臉上得意之色更濃，在一眾護衛簇擁下，踱步上前，對著望樓拱了拱手，語氣卻滿是揶揄。
“葉大人，您這是何意？亮家底嗎？嗬嗬，恕在下直言，您這點庫存，怕是連零頭都不夠啊。若是兌付不起，早早掛了‘免兌牌’，也好過這般難堪不是？”
葉明走到望樓欄杆前，俯視著他，聲音平和卻清晰地傳遍全場：“本官何時說過兌付不起？”
錦袍東家一愣，隨即大笑：“大人莫非是要強撐場麵？這十五萬兩白銀的券劵在此，您庫中現銀幾何，眾人皆可見！難不成大人還能憑空變出銀子來？”
“兌付，未必非要立刻動用庫中現銀。”葉明淡淡道。
“哦？大人還有何高招？”錦袍東家嗤笑，“莫非又要用那‘延期憑票’？哈哈，百姓們，你們都聽到了！官府冇錢了，要給你們打白條了！”
人群一陣騷動。