葉明在床上躺了三天就躺不住了。咳血剛止，他就讓人把公案搬到臥房，對著《安陽糧策》的初稿發呆。
“大人，該喝藥了。”其其格端著藥碗進來，見葉明正盯著那串紅繩錢出神，“這紅繩錢不是挺管用嗎？洪水時全靠它穩住了糧價。”
葉明撚著粗糙的紅繩：“臨時應急尚可，長遠必生禍端。”
他突然猛地咳嗽起來，彷彿要把肺都咳出來一般，手中的帕子上又一次出現了血絲。
他顫抖著聲音說道：“你看，百姓們已經開始拆解紅繩了——一根紅繩竟然能換到兩文錢，這可如何是好啊？”
其其格聞言，趕忙湊近仔細觀察，這才發現那些紅繩確實與之前有所不同。
原本的紅繩似乎被人重新編織過，一根紅繩竟然被拆分成了三股。
“怪不得最近兌換紅繩錢的人越來越多了……”她如夢初醒般喃喃自語道。
第二天，葉明雖然身體依舊不適，但還是強打起精神，召集了一眾幕僚前來商議此事。
蘇先生首先向他稟報：“自從紅繩錢開始流通以來，短短半個月時間，我們已經發現了三種仿製的紅繩錢。第一種是用染成紅色的麻繩來冒充；第二種則是將舊的紅繩重新編織後使用；最可惡的是，竟然還有人直接在銅錢上繫上一根紅頭繩，就當作是紅繩錢！”
市易司的主事緊接著補充道：“不僅如此，還有一個更為棘手的問題，就是兌換的差率。”
“商戶們在兌換紅繩錢時，需要扣除一定的損耗，這讓百姓們覺得很吃虧，所以他們寧可選擇私下進行交易。”
葉明聽完眾人的彙報，臉色愈發凝重。
沉默片刻後，他終於下定決心：“事到如今，我們必鬚髮行官方的紙幣了。以府庫中的糧食儲備作為抵押，印製安陽官鈔。”
這個決定引發激烈爭論。
老成持重的蘇先生一臉嚴肅地表示反對：“宋元時期的紙幣就是一個很好的前車之鑒啊！那時候的紙幣因為濫發而使得經濟崩潰。”
“而且我們安陽不過是一個小小的府城，怎麼能擅自發行鈔票呢？這可不是一件小事啊！”
然而，年輕的主事們卻顯得躍躍欲試，他們似乎對這個提議充滿了興趣和期待。
其中一個主事說道：“如果這次發行鈔票能夠成功的話，那麼我們就可以解決目前銀錢短缺的問題了。”
他的話引起了其他主事們的共鳴，大家紛紛點頭表示讚同。但是，當有人提到如果失敗了會怎樣時，眾人突然都沉默了下來，顯然他們也意識到了其中的風險。
就在這時，一直冇有說話的葉明站了出來，他沉思片刻後，果斷地拍板道：“這樣吧，我們先嚐試發行一些小額的鈔票，並且限製其隻能在城內流通。這樣一來，即使出現問題，影響也會相對較小。”
接著，他轉頭對其其格說：“你去請一些雕版匠人來，我們要儘快開始製作這些小額鈔票。”
雕版師傅看了圖樣直搖頭：“這般精細花紋，至少雕一個月。”葉明等不及，想起雷石粉的特性，連夜試驗“雷蝕版”——用雷石粉腐蝕銅板，速成印花。
首版百文官鈔印出時，眾人圍觀。紙張是特製桑皮紙，摻了蕁麻纖維防偽。圖案有安陽八景，還有暗藏的雷石熒光點。
“明日先發俸祿。”葉明決定以身作則。府衙官吏們拿著簇新的官鈔，新奇中帶著忐忑。
問題第三天就出現了。賣菜老農拒收官鈔：“這花紙能換米嗎？”藥鋪掌櫃倒是收了，轉頭就要求市易司兌現銀——他急著去外地進貨。
葉明立即在四門設兌換點，承諾隨到隨兌。首日兌出白銀千兩，府庫壓力驟增。
更糟的是，第七天就發現假鈔！雖然粗糙，但夜色中熒光點幾可亂真。其其格帶人徹查，發現是賭場用礦粉偽造。
“防偽還得加強。”葉明在鈔紙中加入水印，又特製“驗鈔燈”——雷石燈照特定角度會顯隱藏圖案。
然而百姓依舊疑慮。市集傳出謠言：“官鈔要作廢了！”引發擠兌風潮。府庫銀兩眼看告罄，葉明急令暫停兌付。
那天傍晚，府衙前圍滿憤怒的百姓。有人哭喊：“這可是我攢的娶媳婦錢！”葉明毅然登上高台，當眾燒燬一箱官鈔：“本官立誓，安陽官鈔永不超發！今日兌不出銀，是因運河封凍。三日內必解各位之憂！”
當夜，葉明帶病巡視商號。他發現大商戶囤銀不出，小商戶無銀流通。於是第二日釋出新政：商戶可憑官鈔抵稅，且抵稅額高於麵值一成。
商戶們盤算後，紛紛拿出藏銀。擠兌壓力稍緩，但新問題又現——官鈔麵額太大，買根蔥找不開零。
葉明又趕製小額輔幣：二十文、五十文兩種。為省成本，用鐵片壓印，結果生鏽嚴重。改用錫合金，又太軟易損。最後找到種鋅銅礦，鑄幣效果奇佳。
就在貨幣體係漸趨穩定時，一場更大的危機襲來。鄰縣突然拒收安陽官鈔，說這是“廢紙”。在鄰縣販貨的安陽商人損失慘重，聯合要求官府賠償。
葉明親赴邊界協商，對方知縣冷笑：“葉大人要當財神爺，彆拖我們下水！”談判破裂，安陽商貿幾乎停擺。
其其格提議：“不如用雷石燈換物資？”葉明搖頭：“以物易物是退步。”他注意到對方縣缺藥，而安陽剛建起藥圃。
於是“易貨專線”開通：安陽以藥材換鄰縣的布匹，官方定價，官鈔結算。鄰縣百姓發現官鈔能買緊俏藥，漸漸開始接受。
更大的轉機來自邊貿。胡商最愛安陽雷石燈，但苦於銀兩攜帶不便。葉明特許胡商用官鈔交易，兌付時還補貼運費。胡商欣然接受，官鈔竟沿商路流傳開來。
秋稅時節，葉明力排眾議：“今年許以官鈔納稅。”百姓將信將疑，但見官府真收，這才放心使用。
年底核賬，官鈔流通量竟超白銀三倍。府庫白銀未減反增——因商戶兌銀時需繳手續費。葉明立即將此利設“平準基金”，專用於調控幣值。
除夕夜，葉明咳著病體檢視最新報表。官鈔信用漸穩，但暗流湧動：有人開始囤積官鈔操縱市價，更可疑的是，鄰縣突然大量兌走白銀。
“其其格，”葉明望著窗外菸花，“開春怕有場銀荒啊。”